現在，世界上所有的發達國家，都分布在歐洲、北美和亞洲和大洋洲。其中，歐洲是近代殖民帝國的興起之地，出現大量的發達國家很正常。美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭是從英國、法國殖民地脫胎而來，憑借自身的地理優勢發展成為了發達國家。而亞洲的日本、韓國、新加坡、以色列等國家則完全是通過自身的努力，艱苦奮鬥才成為了發達國家。中國雖然還不是發達國家，但是綜合國力已經位居世界第二。

世界上，隻有非洲和拉丁美洲沒有發達國家。非洲的自然環境較差，加上宗教矛盾、種族問題不斷，使得這裡發展長期受到阻礙。所以，人們普遍認為非洲沒有發達國家是正常的。

不過，拉丁美洲卻不同了。拉丁美洲各國獨立時間很早，早在19世紀20年代就紛紛脫離了葡萄牙和西班牙，開始了獨立的發展道路。而非洲大多數是二戰後才取得獨立的。在自然環境上，雖然非洲和拉丁美洲基本處于同一個緯度範圍，氣候都很比較炎熱，但是拉丁美洲降雨量更加豐富，從北到南基本沒有一塊沙漠。在地形上，非洲平原較少，而拉丁美洲的平原很多，主要有亞馬遜平原和拉普拉塔平原，就是高原地區，也是非常平坦的，如巴西高原。

但是為什麼拉丁美洲卻沒有出現一個發達國家呢？首先，和北美相比，拉丁美洲的基礎不好。拉丁美洲是葡萄牙和西班牙的殖民地，兩國的經濟、政治都比較落後，而他們的殖民地則更加落後。西葡兩國力圖将拉美變成自己的工業原材料生産地，因而不發展拉美的工業，隻在拉美發展采礦業、畜牧業和種植園農業，這三大産業，一直是拉美的主要經濟支柱。

1820年前後，拉美各國先後取得了獨立，但是其國家内部并沒有出現多大的變化。西班牙、葡萄牙落後的政治制度被帶到了拉美，形成了軍事獨裁的體制。因此，拉美國家獨立後，并沒有向美國那樣迅速走上民主的道路和發展的道路。

1820年前後，歐美國家正在進行第一次工業革命。但是拉美國家錯過了，他們沒有大力發展工業，而是發展傳統的種植園農業，向歐美國家出口工業的原材料。這是拉美國家錯過的第一次機會。此後，美國不斷強大，拉美成為了美國的後花園，各國的經濟也淪為了美國的附庸。

在19世紀後期，拉美的工業有了很大的進步。例如巴西在1850年擁有了50家工廠，1852年開始建設第一條鐵路，到1889年，巴西的工廠已經有了600多家，到第一次世界大戰前夕，巴西的工廠達到了3200家，鐵路裡程達到2.1萬公裡。要知道，當時中國進行了30年的洋務運動，也不過隻創辦了100多家工廠。如果巴西等國繼續發展，必然會很快成為工業強國。

不過，當時拉美地區發展最好的是阿根廷。1910年，阿根廷的鐵路裡程達到了3.1萬公裡，其經濟規模已經達到了世界第7，人均GDP僅次于英國和美國，和德國不相上下。僅僅從國民收入的角度來說，阿根廷已經算是發達國家了，類似于現在的新西蘭、澳大利亞。

這時候歐美國家都開始進入第二次工業革命時代了，而拉美國家的工業還是以輕工業為主。在現在世界的競争中，重工業的強大與否是和國家實力緊密挂鈎的。巴西也好，阿根廷也好，他們的經濟還是以輕工業、采礦業、畜牧業和種植園農業為主。當時的阿根廷大量出口小麥、牛肉，而巴西則出口咖啡、鐵礦石等。這些國家享受着出口帶來的巨大财富，但沒有将這些财富用于發展重工業。

第一次世界大戰期間，巴西和阿根廷的經濟都發展得很好。但是到了1929年，世界性的經濟危機爆發，嚴重依賴于國際市場的拉美經濟都遭到了重創。此後的拉美政府才開始意識到重工業的重要性。此後，巴西開始制定新的國民經濟計劃，以國家力量來推動工業化。

1941年，巴西政府直接投資建造了沃爾塔雷東全國鋼鐵公司，成為了拉美最大的鋼鐵公司。與此同時，國家銀行也建立起來。在強有力的措施下，巴西的工業迅速發展，到1939年，工業逐漸成為了國家經濟的支柱。到二戰結束，巴西已經成為了世界第九大經濟大國。

二戰後，阿根廷的經濟因為缺乏工業支撐，逐漸衰落了下去。加上國内政局動蕩不安，阿根廷的經濟不斷陷入泥潭，也就一蹶不振。此後的幾十年，巴西一直是拉美的經濟老大。二戰後，巴西經濟出現了危機，到了60年代後期終于好轉。從1967年到1973年的7年之間，巴西經濟年均增長速度超過了11%，被世界稱為“巴西奇迹”。

70年代的巴西建立了比較完整的工業體系，其中核電、通訊、電子、飛機制造、軍工等已跨入世界先進國家的行列，巴西航空工業公司成為了世界第3大商用飛機制造商、世界第1大支線飛機制造商，當時的巴西還是世界第二大造船國。如果按照當時的标準，巴西基本已經成為了發達國家。

然而，巴西的好運很快就到頭了。80年代的巴西經濟陷入了停滞，主要的原因是政府幹預太強了，使得經濟缺乏活力。于是在1985年，巴西選擇還政于民，搞經濟自由化。當時巴西并沒有控制好力度，使得許多大型的企業很快在市場競争中倒閉、破産，巴西的工業化發生了嚴重的倒退。

此後，巴西政府為了提高國民收入，償還外債，降低通脹，就大力發展礦業。于是巴西逐漸從工業強國退化為了礦業大國，這和20世紀初期的巴西經濟模式類似。如今的巴西，經濟嚴重依賴于服務業，工業早已衰落。沒有了工業的支撐，巴西就無法成為發達國家，而隻能成為了其他國家的原材料基地。

拉美地區的另外一個大國，墨西哥，也出現了相似的情況。在40年代之前，墨西哥的經濟是自由主義的，也就是單靠市場調節，搞出口貿易。40年代後，墨西哥也開始用國家力量推動工業化。從40年代到70年代，墨西哥的經濟規模增長了6倍，實現了經濟的飛躍，世界稱之為“墨西哥奇迹”。

然而，80年代後，墨西哥經濟陷入了停滞，出現了失去的四十年。為什麼會這樣？和巴西一樣，墨西哥重新接受了新自由主義，國家不再主導工業化發展。受到自由市場的沖擊，墨西哥的工廠大批倒閉，使得經濟陷入了泥潭。

綜上所述，拉美國家之所以未能出現發達國家，主要就是沒有實現工業化。為什麼沒有能夠實現工業化，是因為其政府的短視行為，在經濟出現危機的時候，放棄了工業化之路。中國曾經也出現過和拉美一樣的困境，但是中國挺過來了。80年代，中國的計劃經濟模式走到了盡頭，于是開始引入市場經濟。但是中國并沒有立馬放開市場，而是一步步地試驗，再前進。國家也沒有放棄對經濟的規劃。最終，中國的企業逐漸适應了全球化的競争，并且逐漸取得了競争的優勢，成為了最大的制造業國家。

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