原文 | Steven Stosny, Ph.D 編譯 | Dianna Lee

焦慮是一種正常的、必要的、有用的心理狀态，通常是指人們對未來發生什麼，或者什麼不會發生而産生的擔憂。它伴随着一系列令人不快的身體感覺—：緊張不安、心跳加速，這是讓大腦來吸引我們的注意力；它的作用是提醒我們注意可能發生的危險，并督促我們做好必要的準備以保護自己。

偶爾的焦慮是完全正常的，也是生存和維持生命不可避免的代價之一，我們可以将焦慮看作是人類的生存成本。然而，這種擔憂有時會失控，它們會突然加劇或持續，讓大腦暫時喪失理性地思考假設的危險的能力；或者大腦可能會陷入高度戒備狀态，通過到處尋找災難、恐懼的信号，反複表現出對負面信息的偏好。在這些情況下，焦慮會妨礙日常生活或造成不必要的痛苦，此時它被稱為疾病。

正常的焦慮，是人類大腦在進化過程中産生的生存輔助功能，它可以在無害的安全範圍内激發人類超過正常水平的負面情緒預期，是用來幫助是人類提高防禦系統核心部分。

今天活着的每個人都是大腦進化的受益者，大腦具有足夠強大的憂慮能力，能夠盡早識别并戰勝人類存在的永恒威脅。适度的焦慮是日常生活的福音，它刺激人們克服挑戰并提高自身的表現。研究表明，焦慮涉及激活特定的大腦中樞：例如前腦島，從而提高預測未來傷害并學會避免傷害的能力。

每一個人大腦中起作用的焦慮的激活的閥值、水平、和大腦的節點都不相同。一些早期的人生傷害性的體驗是可以導緻腦中樞焦慮激活的閥值和水平進行設置性的持久的改變，形成特定的焦慮傾向性，或者比其它人容易産生焦慮心态。

當焦慮無緣無故地出現時，焦慮就有可能是一種病态的表現。例如：一想到要觸摸門把手，就擔心會感染新冠病毒；或者無緣無故地擔心自己掉發會導緻婚姻關系、戀愛關系的終結等等這種沒有緣由的擔心時，焦慮就會變成一種生活障礙。

除此以外，當焦慮出現與個人所處的境況不對稱或者不平衡時，也就是說，同樣處于相同境地的大部分人都不焦慮的情況下，焦慮的人就有可能是病态的。

或者焦慮狀态持續不能結束、焦慮的事情是無法得到解決的無解事件、持續超出解決任何可能問題的動作、或擔憂的狀态明顯的觸發了身體信号，出現的身體感覺上的明顯變化、都是焦慮進入病态的信号。

雖然正常的焦慮可以提高行動力和人體表現，但過度焦慮會幹擾正常生活，有時甚至會導緻人們喪失正常的行動能力。

焦慮的特點是身體症狀，如心跳加速、呼吸急促、注意力不集中；還有精神症狀：如過度想象世界末日場景等；身體症狀和擔憂的想法相互滋生，形成惡性循環，使思維難以控制；這是焦慮症最大的諷刺之一：雖然有很多有效的治療方法，但是人們可能會因為他們所擔心的事情感到尴尬而無法尋求外界的幫助。

人類大腦中的“威脅檢測系統”在古代人類發展過程中就已經形成了。為了生存，每隻動物都必須能夠檢測到環境和身體内部帶來的威脅。“威脅檢測系統”，是始于大腦的杏仁核，并将人們獲得的感覺、注意力、情緒反應、理解能力、行動能力，和對當前以及潛在危險的反應能力處理反輸運到大腦的各個管理控制區域。恐懼是對明顯威脅的反應，焦慮是對潛在危險的正常反應，當大腦的前額葉皮層進行思考時，有時間進行處理，忽略或者化解可能出現的問題。

當大腦内部系統的放電功能或者是連接功能出現故障，或者大腦針對可能出現的風險采取的預防措施未能及時解除大腦的警報系統時，焦慮就會成為一種臨床症狀。研究人員發現，患有焦慮症的人會過度注意到各種的負面信息，例如，普通的陰影有可能會變成絕對的怪物，例如看到老闆臉上的皺眉的表情就過度反應解讀為有可能即将被解雇等等，通常很難将這種對負面信息的過度關注力進行轉移。

神經症，中國俗稱神經官能症，是18世紀後期創造的一個術語，用于表示無法找到生理（物理）原因的疾病。一個多世紀後，西格蒙德·弗洛伊德和卡爾·榮格都推廣了這個術語，以表示廣泛的心理功能。它涵蓋了人們與現實保持聯系但經曆過内心沖突或痛苦的一系列方式。在弗洛伊德的理論中，神經症是一些無意識欲望的外在表現，這些欲望常常被刻意壓抑，因為它們在社會上是不可接受的。精神分析旨在發現假定的隐藏沖突驅動神經症。

該術語在心理健康領域不再具有任何公認的含義，它在 1994 年被正式放棄為診斷術語。但它仍然偶爾用于描述人們的一種無意識的行為方式，例如抖腿、啃咬指甲等下意識的行為來表達一種不舒服的想法或者感受。這種行為被認為是神經質的。該術語與焦慮傾向最密切相關，人們可能并不總是能完全地意識到焦慮的根源。

盡管沒有動物表現出人類遺傳與發展中出現的心理健康問題的所有特征，但有些動物表現出的過度警覺的行為，類似于人類心理性疾病，包括焦慮，或者表現出與人類的焦慮心理特征相類似。

恐懼是一種與焦慮密切相關的情緒，正如每個狗主人都發現的那樣，在雷暴天氣下，或者煙花表演期間，動物的恐懼刺激都表現出獨特的反應，包括過度的警覺與緊張的身體表現。

但焦慮的典型特征是身體特征，如緊張和睡眠不安，以及認知特征；如何想象考試失敗的可能性。非人類靈長類動物具有與人類焦慮相關的大部分神經生物學特征非常相似，但是，所有動物的情緒大部分都是從自身行為中發展出來的。

下一話題：焦慮原因

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