"忽一人大呼:'火起',夫起大呼,婦亦起大呼。兩兒齊哭。俄而百千人大呼,百千兒哭,百千犬吠。中間力拉崩倒之聲,火爆聲,呼呼風聲,百千齊作;又夾百千求救聲,曳屋許許聲,搶奪聲,潑水聲。凡所應有,無所不有"。這是初中語文課文裡面《口技》裡面的一段話。初學《口技》之時,也是被這個口技演繹者的技藝驚豔到,心想世間竟有如此高深莫測的技藝,甚是崇拜。
後來在看春晚之時,對于同樣是用一張嘴表演的相聲,也是甚是喜歡。後來參閱資料方知,相聲與口技本就是同一種事物。清末徐珂《清稗類鈔》在"口技"條中把"數人聲口"與"鳥獸叫喚"的隔壁戲别稱為"肖聲""相聲""象聲"或"像聲"。而"相聲"二字最早出現于清乾隆年間,根據清乾隆時翟灏撰寫的《通俗編》記載:"今有相聲伎,以一人作十馀人捷辨而音不少雜"在這本書當中第一次出現"相聲"的字眼。
第一個将這門藝術稱之為"相聲"并發揚光大的民間藝人是一個叫做張三祿的技師。根據《江湖叢談》的記載,道光年間八角鼓班藝人張三祿離班之後,單獨表演,就自稱這種表演為相聲。
張三祿最初是一個八角鼓班的藝人,雖然他的藝術技藝十分了得,并且能夠随機應變應當不同的狀況。但是卻因為他性格怪癖,不易搭班,受人排擠,長此以往他便憤然離去,自立門戶。因為無人搭班,他便憑着學說逗唱四大技能另起爐竈,聽戲之人好奇地問他這是什麼技藝之時,張三祿不願說這是八角鼓,便自稱為相聲。
雖然張三祿是第一個稱這麼技藝為相聲的民間藝人,但實際上,相聲的起源時間還更早。畢竟相聲又被稱為"肖聲""象聲"或"像生"。其中"像生"一詞最早出現在宋人的著錄中,北宋孟元老在《東京夢華錄》卷八當中記載:"自早呈拽百戲,如上竿、趯弄、跳索、相撲、皷闆、小唱、鬥雞····叫果子、學像生、倬刀、裝鬼、砑皷、牌棒、道術之類,色色有之,至暮呈拽不盡。"這裡面記載的數十種技藝裡面就有了"學像生"。
南宋時期的《夢梁錄》同樣記載了:"舊有百業皆通者,如紐元子學像生叫聲、教蟲蟻、動音樂、雜手藝、唱詞白話、打令商謎、弄水使拳及善能取覆供過、傳言送語"。這裡面的"學像生"指的是學吟叫的技藝或者是摹仿動物的叫聲的技藝。
在更早的唐朝時期宮廷藝術師便從動物模仿人聲當中獲得啟發,反過創造出了各類模仿之聲。唐朝時期有一個比較出名的演出節目叫做《鳥歌萬歲樂》,這個《鳥歌萬歲樂》是武則天時期所創,相傳:"武太後時,宮中養鳥能人言,又常稱萬歲,為樂以象之。舞三人。绯大袖,并畫瞿鳥鹆,冠作鳥像"。後來便有了這個《鳥歌萬歲樂》的節目,再後來有些藝師便模仿起動物的聲音,反向創作。由此可見,早在唐宋時期的像生便已經有了聲音摹仿的技藝;到了明清以後,口技大行其道,而無論是象聲,還是像聲跟相聲,都隻是口技的代名詞。
雖然相聲的起源可以追溯到唐宋,但是現今的相聲最早出現的還是在清朝時期。最開始的相聲并不是什麼高檔、宮廷藝術,最早的相聲出現在撂地場子。其場子很簡單,一個桌兩條闆凳,算唱戲用的,所多的就是一塊印着牛黃解毒丸廣告的台簾,做下場門。而它的受衆群體也大多是一些底層市民,受到西方文明的沖擊,很多原本在農村的農民都紛紛到城裡謀生。這些從事着勞苦工作的底層百姓,日常最大的消遣便是去撂地場子聽說那麼一段通俗易懂的相聲,尋求一絲歡樂。
到了20世紀20-30年代,日漸成熟的相聲開始進入茶館和園子,現代相聲由此發展起來。場地規格的提升,帶來的是觀衆群體素質的提升,作為相聲演繹者其文化素養、相聲功底自然而然也要有所提升,以往在撂地場子所說的那些相對低俗的段子自然是難登大雅之堂。
相聲從業者綜合素質的提升,反過來推動了相聲地位的提升,以往被戲劇所鄙視的相聲,在這一時期裡,已經足以與戲劇相抗衡。現在許多相聲世家就是在這一時期裡,開始他們的傳承之路。
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