"忽一人大呼：'火起'，夫起大呼，婦亦起大呼。兩兒齊哭。俄而百千人大呼，百千兒哭，百千犬吠。中間力拉崩倒之聲，火爆聲，呼呼風聲，百千齊作；又夾百千求救聲，曳屋許許聲，搶奪聲，潑水聲。凡所應有，無所不有"。這是初中語文課文裡面《口技》裡面的一段話。初學《口技》之時，也是被這個口技演繹者的技藝驚豔到，心想世間竟有如此高深莫測的技藝，甚是崇拜。

後來在看春晚之時，對于同樣是用一張嘴表演的相聲，也是甚是喜歡。後來參閱資料方知，相聲與口技本就是同一種事物。清末徐珂《清稗類鈔》在"口技"條中把"數人聲口"與"鳥獸叫喚"的隔壁戲别稱為"肖聲""相聲""象聲"或"像聲"。而"相聲"二字最早出現于清乾隆年間，根據清乾隆時翟灏撰寫的《通俗編》記載："今有相聲伎，以一人作十馀人捷辨而音不少雜"在這本書當中第一次出現"相聲"的字眼。

第一個将這門藝術稱之為"相聲"并發揚光大的民間藝人是一個叫做張三祿的技師。根據《江湖叢談》的記載，道光年間八角鼓班藝人張三祿離班之後，單獨表演，就自稱這種表演為相聲。

張三祿最初是一個八角鼓班的藝人，雖然他的藝術技藝十分了得，并且能夠随機應變應當不同的狀況。但是卻因為他性格怪癖，不易搭班，受人排擠，長此以往他便憤然離去，自立門戶。因為無人搭班，他便憑着學說逗唱四大技能另起爐竈，聽戲之人好奇地問他這是什麼技藝之時，張三祿不願說這是八角鼓，便自稱為相聲。

雖然張三祿是第一個稱這麼技藝為相聲的民間藝人，但實際上，相聲的起源時間還更早。畢竟相聲又被稱為"肖聲""象聲"或"像生"。其中"像生"一詞最早出現在宋人的著錄中，北宋孟元老在《東京夢華錄》卷八當中記載："自早呈拽百戲，如上竿、趯弄、跳索、相撲、皷闆、小唱、鬥雞····叫果子、學像生、倬刀、裝鬼、砑皷、牌棒、道術之類，色色有之，至暮呈拽不盡。"這裡面記載的數十種技藝裡面就有了"學像生"。

南宋時期的《夢梁錄》同樣記載了："舊有百業皆通者，如紐元子學像生叫聲、教蟲蟻、動音樂、雜手藝、唱詞白話、打令商謎、弄水使拳及善能取覆供過、傳言送語"。這裡面的"學像生"指的是學吟叫的技藝或者是摹仿動物的叫聲的技藝。

在更早的唐朝時期宮廷藝術師便從動物模仿人聲當中獲得啟發，反過創造出了各類模仿之聲。唐朝時期有一個比較出名的演出節目叫做《鳥歌萬歲樂》，這個《鳥歌萬歲樂》是武則天時期所創，相傳："武太後時，宮中養鳥能人言，又常稱萬歲，為樂以象之。舞三人。绯大袖，并畫瞿鳥鹆，冠作鳥像"。後來便有了這個《鳥歌萬歲樂》的節目，再後來有些藝師便模仿起動物的聲音，反向創作。由此可見，早在唐宋時期的像生便已經有了聲音摹仿的技藝；到了明清以後，口技大行其道，而無論是象聲，還是像聲跟相聲，都隻是口技的代名詞。

雖然相聲的起源可以追溯到唐宋，但是現今的相聲最早出現的還是在清朝時期。最開始的相聲并不是什麼高檔、宮廷藝術，最早的相聲出現在撂地場子。其場子很簡單，一個桌兩條闆凳，算唱戲用的，所多的就是一塊印着牛黃解毒丸廣告的台簾，做下場門。而它的受衆群體也大多是一些底層市民，受到西方文明的沖擊，很多原本在農村的農民都紛紛到城裡謀生。這些從事着勞苦工作的底層百姓，日常最大的消遣便是去撂地場子聽說那麼一段通俗易懂的相聲，尋求一絲歡樂。

到了20世紀20-30年代，日漸成熟的相聲開始進入茶館和園子，現代相聲由此發展起來。場地規格的提升，帶來的是觀衆群體素質的提升，作為相聲演繹者其文化素養、相聲功底自然而然也要有所提升，以往在撂地場子所說的那些相對低俗的段子自然是難登大雅之堂。

相聲從業者綜合素質的提升，反過來推動了相聲地位的提升，以往被戲劇所鄙視的相聲，在這一時期裡，已經足以與戲劇相抗衡。現在許多相聲世家就是在這一時期裡，開始他們的傳承之路。

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