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楔子

相比江南的煙雨蒙蒙，京都的天格外地明豔。轉眼，蘭鸢奉旨入京已有數月。

進京的機緣是她當初獻給太後的生辰禮。據說當日獻禮環節，其所繡的觀世音菩薩像一出，其餘華美繡品皆失了顔色。那繡像中的菩薩栩栩如生，遠遠瞧着恍若真神臨世。最為傳奇的是，菩薩的雙目似會随着人的步伐而轉動，無論從何處瞧去，都仿佛沐浴在她悲天憫人的目光之下。

太後驚喜不已，提出要見一見完成此作的繡娘。孝順至極的聖上當即發了旨意，傳蘭鸢北上觐見。

自當場展現繡技後，太後滿意得連連颔首，特意命她全力以赴，務必要給沈家嫡女沈佳韻繡制出一批全然合乎其心意的繡品來。

也難怪太後看中這位沈氏女，此女在及笄之年歲毅然放棄大好親事，代替太後在黃覺寺伴着枯燈古佛三載。如今太後身體已然大安，待沈佳韻自是不同。

三年前，太後身染重疾，黃覺寺的法師作法留言，若太後想要身體康泰，需得遣一位将将及笄，且與之屬相相合的貴女，代替她前往黃覺寺。

聖上純孝，自将這等言語放在心上。可叫将将及笄的貴女守孤燈三載，即使心中存有大義，也着實為難了不少權貴人家。就在此時，宮中貴妃的侄女、禮部尚書沈家的二小姐沈佳韻主動請纓，此番舉動着實驚詫衆人。

如今三載光陰飛逝，昔年嬌小姐重新換上紅妝。太後歡喜得親自為她賜婚，見嫁妝規制不可更改，便不斷搜羅着各色精巧物件，務必叫她的嫁妝驚豔四方。

彼時，沈佳韻就侍立在太後身邊，聞言立時伏地謝恩，眉眼舒展出歡喜來。蘭鸢也暗暗高興，打算借此機會打入京都的貴婦圈，以便日後在京都拓展生意。

閑叙片刻，沈佳韻起身告退，再去其姑母惠貴妃處辭行。太後欣然放行，特命貼身伺候的嬷嬷親送到門口。蘭鸢作為她的專屬繡娘，自也是恭恭敬敬地跟在她的身後。

行至禦花園時，一行人與進宮觐見的常國公世子夫人狹路相逢。二者皆面含笑意，有禮有節地相互謙讓出道路。可在交錯而過時，沈佳韻迅速将頭扭向另一側，而那世子夫人也不自覺地将腰背挺得更直。

宮中的一舉一動皆逃不過有心人的雙眼，待得蘭鸢候在貴妃宮中時，方才禦花園的那一幕已叫衆人心照不宣。

有小宮女躲在角落裡竊竊私語，言語裡頗為沈佳韻不值：“那劉氏有什麼可炫耀的，家世、樣貌、才學哪一樣能比得過咱們姑娘，當年也不過是趁虛而入，拾人牙慧罷了。”

“唉，咱們姑娘樣樣都好，就是性子太傲了些。若當初肯說些軟話，給那林世子服個軟，不但不用去黃覺寺禮佛，如今更沒有劉氏什麼事兒了。”

“話也不能這麼說，那林世子先頭甜言蜜語說得不少，說什麼這輩子就可着咱們姑娘一人過。可一騙到世子位，就立刻被小妖精勾去了魂兒。”

“不過是個破落戶，連個姨娘都不定能掙得上，咱家姑娘後來不也将她驅逐了去。隻可惜忙碌到最後，卻給那劉氏做了嫁衣裳。”

二人又籲歎良久，待聽到屋中有了些許動靜，才趕忙收了話頭過來伺候。

蘭鸢不動聲色地垂下眼睑，對小宮女們的對話不置可否。來京中這麼多天，沈佳韻回京的動靜這般地大，她也不可避免地聽了一耳朵那沈林兩家的糾葛舊事。

前頭的事兒與那倆小宮女的對話大差不差，故事的結局卻是沈小姐即使有太後庇護，可因着年紀大些，能擇撿的良婿人選并不充足，選到最後，隻匆匆被賜婚給奉國将軍葉訣。葉家的爵位到了葉訣這一輩便算到了頭，論身份地位，如何能比得過世襲罔替的常國公林家。

在世人眼中，沈小姐算是自嘗苦果，因一時小性兒丢掉了下半輩子的前程。聽聞多有人家拿此來教導家中有些脾性的女孩兒，将“貞靜娴雅”作為閨閣女行事的不二準則。

蘭鸢卻不以為然，她觀沈佳韻之言行舉止，與那劉氏短暫交鋒時，雖有不屑，卻無半分怨怼或不甘之色。且聽太後提及自己的親事時，那份由衷的歡喜不似作僞。

由此看來，流言并不能全然當真。

沈佳韻自不知蘭鸢心中所想，她安坐車内，雖神色如常，可心底到底因那林氏略起了波瀾。

相知相許十數載的情分，即使今生再無緣分，也不可能在提起時毫無波瀾。畢竟，曾經的自己是那麼真誠地愛過那個人。

可有些情，若不能純粹地留于世，那麼她甯願，棄若敝履。

1

沈佳韻與林淵是青梅竹馬，兩小無猜的情分始于林淵的英雄救美。那一年，英雄八歲，美人也才将将五歲。

五歲的美人在随着母親去寺廟中上香時意外遭遇了山匪，是同在寺中陪同嫡母禮佛的林淵出手相救。小小的人兒并沒什麼高深莫測的功夫，不過是仗着瘦弱的身形，在衆人打鬥時悄悄從草叢中鑽出，拉起她的手便跑。

沈佳韻跟在他的身後跑了很遠，那稚嫩雙手交錯而握時的堅定，如烙印一般深深刻進心底。

這救命之恩叫本就關系良好的兩家又新添了一層親近，自那以後，林淵便時常往來于沈家，沈佳韻也時常受邀去林家。

沈佳韻脾氣偏燥，執拗起來異常叫人頭疼。幸得林淵是一貫柔和的性子，兼着年長幾歲的緣故甚是忍讓。二人性格互補，叫得彼此的相處融洽又和諧。

經年的相處在情窦初開的年紀成了彼此相慕的最佳注腳，海誓山盟的互訴情思更是在七夕夜裡水到渠成。兩家長輩也樂見其成，商量着等林淵世子位定下後，便給兩人定親。

可就在定親前夕，沈家老太太亡故，沈佳韻身為孫女，一年孝期避不可免，便将定親之事暫且耽擱了去。

沈佳韻不以為意，她相信兩家的門當戶對，更相信林淵的情比金堅，是以安心地在家守着孝，隻待孝滿再與林淵續前緣。

一年光陰飛逝，當沈佳韻脫了孝，再次前往林府時，倏然發現那從未出現過除她以外女子的林淵書房内，一柳眉細腰的女子怡然在側。

祖母過世我婚事延期，守孝1年後，心上人身邊多一貌美女子

彼時，林淵有事被其父叫了去，那女子瞧她如一隻驚慌的小鹿，水汪汪的杏眼裡藏着幾分惶恐與不安。

“你是新來的丫鬟麼？叫什麼名字？難道不知道世子的書房不可随意出入。”有些話，無需主子動口，頗有眼力見兒的貼身丫鬟小棠已替自家小姐問出了聲。沈佳韻也分外好奇，瞧此女子打扮，比之一般丫鬟強得多。

“惜婼，我叫惜婼，是秦姨娘院中的，特來給世子送糕點。”那女子聲若蚊蠅，将手中食盒不安地提了提。

沈佳韻有些了然，秦姨娘雖是個小妾，但卻生了公府唯一的男嗣，且這男嗣還繼承了世子位，是以身邊得力下人的規格也略高幾分。

可也正因為了然，心中才又添了幾分厭煩。這秦姨娘自诩勞苦功高，卻又因身份被國公夫人強壓一頭，連兒子親事都做不得主，是以便總想着給兒子強塞個枕邊人。

好在林淵早已認定了她，對送上門的丫鬟總是視而不見。可沒想到她都快與林淵定親了，秦姨娘還是賊心不死。

想到這裡，她的面色便愈發淡漠。自幼金尊玉貴養出的貴女氣勢，足能叫這前來獻殷勤的小丫鬟瑟瑟發抖。

“将食盒放下吧。”她有意給這丫鬟沒臉，隻想命其速速離開，來個眼不見為淨。

誰知這丫鬟短暫地惶恐之後竟大膽起來，撚起一塊糕點便往前湊，嬌聲道：“沈姑娘且好生嘗嘗，這可是我精心制作的，平日裡世子可最是愛吃呢。”

“大膽、放肆。”她被這丫鬟渾身的香粉味一激，再見其流淌着橫波的媚眼，瞬間氣不打一處來，想也沒想推了其一把。

明明下手不重，那丫鬟卻也誇張地向後倒去，順帶刮倒小幾上的糕點盤。精緻的糕點滾了一地兒，那丫鬟就跌坐在糕點中央，捧着腳踝哎呦哎呦地叫喚。

“惜婼？”與此同時，門外一道熟悉的男聲響起。緊接着，聲音的主人跨進門來，正是許久不曾見到的林淵。

那丫鬟一聽此音，眼眶倏然紅透，竟在瞬間落下淚來。淚眼擡起的瞬間，大顆大顆的淚珠順着臉頰滑下。

沈佳韻巋然不動，對她此等狐媚行徑嗤之以鼻。這些年要尋林淵投懷送抱的女子不少，可林淵何時心動過。她相信林淵許與她共白首的諾言，更相信他有一顆堅定不移的心。

林淵走上前來，卻并未如往常斥責那些居心叵測的丫鬟一般将此丫鬟趕得遠遠的，反是小心翼翼地将她扶起，還輕聲細語詢問着她的傷處。

“林淵，你在做什麼。”沈佳韻素來便不是什麼好脾氣的女子，更何況瞧着自己相中的良人正對着另一個女子溫柔體貼，火氣更是蹭蹭上湧。

“表哥，你千萬别生氣，沈姑娘并不是有意嫌棄姨母親手所制的糕點，想來不過是不合她的口味罷了。”那丫鬟目光惴惴，一本正經地胡扯，似在極力為沈佳韻開脫，卻又句句将其推向深溝，“至于這盤子，也真不是她故意摔的，是我，都是我的錯。”

“你什麼都不用說，我都知道。”林淵輕聲歎息，他彎下腰來，将散落在地的糕點一一撿起。

沈佳韻氣得渾身發抖，她憤憤盯向那丫鬟，氣其的信口開河。此人居心不良，直到這一刻才肯透出自己的真實身份。再言語挑撥搬出秦姨娘，半真半假地引得林淵相信她的鬼話。

“林世子，你誤會我們家姑娘了，我家姑娘并未說秦姨娘的不是。”小棠急急出聲，欲為自家姑娘打抱不平。自家姑娘雖真真瞧不上以色侍人的姨娘之流，可因為林世子的緣故也不會故意給其生母秦姨娘沒臉。

秦姨娘就是林淵的一個執念，他也不知聽進去多少，即使小棠拼命解釋，他也一言不發，隻顧着低首将地上的糕點撿了個幹淨。而後鄭重放回食盒中，再騰出手來扶起那丫鬟，慢慢向秦姨娘的院落走去。

這一全程，他都沒再多回看沈佳韻一眼。

2

沈佳韻如何不惱，怒氣沖沖地回府後便絞碎了費七八日心血才縫制的荷包，命丫鬟将那林府的近況一一禀來。

原是這半年内，秦姨娘的身子反反複複地不見大好。她思念娘家人，特意叫了家中的侄女承歡膝下。秦惜婼年歲與顔色正好，脾性溫和且善解人意。因她的到來，秦姨娘身子都好了幾分。林淵也因此歡喜，待秦惜婼便有幾分親近。

表哥表妹什麼的最是容易滋生貓膩，林淵前腳還與自己海誓山盟，說這輩子隻與自己共度一生，轉眼便與那便宜表妹卿卿我我，甚至因為她的幾句挑撥而不信任自己。

她決定好好生上一場氣，然後再想法子趕走那讨厭的狐媚子。這十數年來，從來都是林淵先服了軟。更何況這次她本就是遭人陷害，自是半分錯都沒有。

果然，沒過幾天，林淵便親自登門。他一如往常等在院中，在等待的過程也沒肯閑着，替她将騰下的秋千又拿藤蘿多纏繞了幾分。

花香蘊蘊、花影襲人，花廊下的林淵溫柔得如同一塊上等美玉，落在秋千上的目光溫暖怡人。他見到她下來，唇齒清淺而笑，溢着濃濃柔情向她招手。

沈佳韻的氣兒便在他溫柔的目光下散去了大半，唯剩的幾縷倔強也隻夠她傲嬌地撅着小嘴，可身子還是不由自主地落座到秋千中。

“怎麼不去陪你那好表妹，來尋我做什麼。”她踢着泥土，就是故意不去看他。

“呵。”悠長的歎息從她身後傳來，林淵低首，将下颚抵到她的肩上，又用雙臂将她環住。

他環得用力，仿佛要從這個擁抱中汲取力量。春風吹拂，拂着二人的發絲糾纏到一處。許久，沈佳韻才聽到林淵那充滿着無奈的嗓音。

他低垂着眸，将眸中的掙紮與無奈展示給她細瞧：“阿韻，我如今雖已為世子，卻隻能敬嫡母為母，日後功名利祿與尊榮富貴，也必須悉數賦予嫡母。可姨娘到底生養我一場，我能予她的不多，隻想在她的有生之年滿足她的一二心願。阿韻，你可知，她已時日無多。”

痛苦的嗚咽哽在他的喉頭間，此刻的林淵是脆弱的，脆弱到全身心依戀在她周遭，恍若天地之間隻有她能護他一二。她倏然便心軟了，女子的心本就柔軟似水。更何況對方早已是這一輩子念之思之傾之慕之的良人。

“那你姨娘叫你納了你那表妹，你也要遵從？”她即使心軟，卻也隻是心疼眼前人。

“那自是不可能的，我早就允過你，這輩子隻守着你一人過。”林淵抿唇，鄭重許諾後又悄然歎息。

“阿韻，我生來便是庶子，蒙你不棄得你歡喜，幾乎是我這輩子最大的幸事。你千萬别多想，那秦惜婼，我不過視她如妹。且你有所不知，我那表妹也早就有了心上人。如今這一切，都不過是我姨娘的一廂情願。可為了能叫她安心，我那表妹也隻得佯裝與我合演戲罷了。”

沈佳韻聽前半句聽得舒心，聽後半句又稍稍蹙了眉。林淵有心将那秦惜婼當妹妹，可她瞧着秦惜婼卻并不簡單。其餘難以考證，那書房中的栽贓陷害卻做不得假。

“那天真不是我打翻的食盒，我也确實不知道那糕點是你姨娘親手所制。”她試圖解釋，卻除了這一句解釋，找不到任何有力的證據相佐。

“好好好，是我那表妹碰翻的食盒，是她沒将話給說清楚。都是她的錯，這樣可好？”林淵寵溺地捏着她的鼻子，敷衍地替秦惜婼攬下所有罪責。

沈佳韻氣悶，可暫時也别無他法。她戀着林淵，隻要林淵待她心如一，那她便願意為他暫且忍耐。

隻可惜，在她忍耐的同時，秦惜婼卻自以為拿捏住她的軟肋，将各種挑撥離間、矯揉造作發揮到極緻。

每每她到林府，必然會在各處“偶遇”上秦惜婼。秦惜婼頂着弱柳扶風的嬌俏身姿，尚未對她行禮便露出一臉的誠惶誠恐，恍若她是什麼洪水猛獸般。間或的摔倒與哭泣，都能叫周遭瞧熱鬧的下人們浮想聯翩。

再因着秦姨娘的緣故，林淵便不太好将秦惜婼攔在書房門外。紅袖添香的小事兒其做得順手，偏偏又尋着無心之失的借口。

沈佳韻都有幾次瞧見，其故意懸墨于腕，叫袖下的白膩肌膚充斥着林淵的眼球，考驗着男子的坐懷不亂。她每每對着林淵抱怨，心大的林淵卻笑她多思多慮，拈酸吃醋的模樣甚是可愛，反将她氣了個仰倒。

更為過分的是，秦惜婼擺着一臉純良的孝順面孔，照顧着秦姨娘夙興夜寐，那親自煎藥時露出的被煙火缭繞後的髒亂臉龐，以及因“無意”而被燙傷的手指，都令得林淵因愧生憐，無形中又将男女大防的距離縮短了幾分。

沈佳韻氣得牙癢癢，恨不得立時便将秦惜婼打包丢出林府去。因着這些事，她沒少和林淵鬧别扭。

可每每争論剛起，那秦惜婼便如弱柳扶風般地颠颠跑來，頂着一雙無辜又可憐的星星眼，哽咽着孱弱至極的嗓音，哀求道：“沈姑娘，你可千萬别誤會表哥，他心中隻有你。一切都是我的錯，等姨母身子大好，我就回家去。”

做作的言詞搭配着梨花帶雨的楚楚可憐，便成了殺人如無形的最大利器。她這般低微至塵埃的怯生生模樣，更稱出沈佳韻的蠻橫與驕躁。

“你莫要再無理取鬧了，惜婼隻是我的妹妹。”林淵果然被激得出了聲，俯身扶起秦惜婼，看向沈佳韻的眼角寫滿疲憊，“她不過是被我連累勉強在這府裡虛與委蛇着，我本就對她不起，如今自不許你欺負她。”

3

如此種種不一而足，偏偏自那次吵架過後，秦姨娘的病莫名其妙地又加重了幾分。林淵守在秦姨娘身邊忙得團團轉，甚至來與沈佳韻賠禮道歉的時間都抽不出。

沈佳韻雖依舊着惱，卻也體諒他為人子的孝心，便懶怠再踏足國公府，來個眼不見心不煩。近日她與林淵争吵過多，雖說她笃定林淵能一直包容自己，可總因一個外人而傷了彼此的感情，着實不夠明智。

這一拖便拖到了花朝節，林淵還是沒有登門，隻是派人傳了口信，言及今夜的賞燈活動怕是無法來與她同行。

自接到消息，再次縫制出的荷包又被絞了個稀碎，沈佳韻郁氣在胸，直到走上燈火通明的長街都沒緩過神來。

長街上人潮洶湧，來來往往的人群中時有把臂同遊的恩愛男女，她嫉妒紅了眼，幹脆甩了手落座茶樓，打算尋個角落借酒消愁。

隻是這剛一落座，她的目光便直了幾分。那樓下正并肩而行的，分明就是毀了她約的林淵，以及“勞累過度”的秦惜婼。

萬般燭火下，秦惜婼正言笑晏晏，巴掌大的小臉上眉眼飛揚，眸間閃爍的星子被燈光照得透亮。她似乎揚着頭正說些什麼，頰邊一抹粉紅顯着小女兒的嬌羞。而林淵溫柔低首，嘴角的笑意經久未散。

沈佳韻隻覺烈火焚心，她在這裡黯然神傷，被她惦記的人卻有佳人在側。她已不知曉自己是如何從座位上爬起，隻是在提起裙角飛奔時面目猙獰。

“林淵。”她用最大的聲音嘶吼，眼角不由自主地酸澀。可她又是驕傲的，不到最後一刻，輕易不肯叫眼淚沾染了眼眶。

那邊的秦惜婼已然瞧見了沈佳韻，整個人瑟縮了一番後怯怯地避到林淵的身後去，纖細的玉手扯住林淵的衣袖，一副十足乖順的可憐蟲模樣。林淵下意識地擡袖，仿佛認定了氣勢洶洶而來的沈佳韻真會傷害到秦惜婼一般。

“這就是你來不及與我一同賞燈的理由？”沈佳韻死死瞪向林淵。她全心全意地相信着林淵尋到的任何借口，可林淵卻在這樣的日子裡與旁人你侬我侬。

“沈姑娘千萬别誤會，是我強拉着表哥出來的。”秦惜婼躲在林淵身後悶悶出聲，一開口便将錯誤攬到自己身上，眼角的一抹殷紅悄然升起。

這般可憐之态，與雙手叉腰、怒氣蓬勃的沈佳韻形成鮮明對比，外人瞧來孰強孰弱一目了然。這秦惜婼似乎總有法子不斷弱化自己，好叫自己借着這份柔弱形如白蓮般潔白無瑕。

“阿韻你别誤會，我不過是想給你個驚喜。”林淵連連撫額，安撫沈佳韻的同時，還不忘将秦惜婼往自己的身後藏了藏。

“驚喜？！你管這個叫驚喜？”沈佳韻幾乎要仰天而笑，兩眼死死盯着秦惜婼，恨不得将那她從林淵身後扯出。

眼見着周遭瞧熱鬧的人越來越多，那秦惜婼已小聲啜泣起來。周遭人指指點點，更覺沈佳韻盛氣淩人。林淵竟也不曾反駁，隻是尴尬地欲驅散周遭人群。

沈佳韻心中發涼，她狠狠看了林淵一眼，忽而轉身就走。是她錯看了林淵，隻以為他的溫柔都隻屬于自己一人。如今不過一矯揉造作的小白花多哭了兩分，他便暈頭轉向地連同外人來防着自己。

她費力奔跑起來，隻想趕緊逃離這個地方。她曾以為經年的情義經受得住任何的風吹雨打，可至如今，真相竟是這般地催人斷心腸。

忽然間，她後背被一人緊緊抱住。身後人幾乎用盡全身的力氣，将她緊緊箍在懷中。焦急而又驚惶的氣息噴灑在她的脖頸間，激起一身雞皮疙瘩的同時，心底的委屈不斷地翻湧。

“阿韻，是我錯了，真的是我錯了。”林淵還是撇下秦惜婼追了過來，焦急而後懊悔的神色悉數噴薄于面容之上。

這一個擁抱，終叫沈佳韻的眼淚不受控制地流下。林淵從身後拿出一展花燈，小心翼翼地放到她的手上，道：“阿韻，你就别生氣了。我帶表妹出來一是拗不過我姨娘，二是想讓她替我挑盞燈。我早就計劃好了，尋到合适的燈籠便到長街上來尋你。你年年都在悅來茶樓休息，我一準能夠尋到。”

男子的讨饒聲和軟，沈佳韻仔細盯着他的臉。林淵一臉的坦坦蕩蕩，眸子裡的光清澈又真誠。他再次強調道：“你定要信我，我對表妹真無半分情思。你若執意介意，我過幾日便送她回家，可好？”

因着這一句遲來的承諾，沈佳韻的心又不由自主地安定了下來。多年的情感叫她如何能輕易放下，更何況林淵如此保證，仿佛一切都不過是秦惜婼的一廂情願，與自己的疑神疑鬼。

“我就是介意，我就是讨厭。”她雙臂抱着胸，倔強地等一個承諾。

“好好好，我明天便送她回家，這樣可好？”林淵誇張地拍了拍胸脯，執着她的手玩笑道，“娘子說什麼自然都是對的。”

這樣的承諾，總算叫沈佳韻松下心來。她揚起笑容，又親昵地挽上林淵的胳膊。二人笑鬧一番後攜手同歸，回頭尋秦惜婼時卻見她正被四五個地痞流氓圍着。

“阿婼。”情急之下的林淵脫口而出這般親昵的稱呼，他倏然甩開沈佳韻的手，整個人如離弦之箭般，向着那群地痞流氓撲去。

昔年在寺廟中狼狽地逃亡時，林淵始終不曾放開過她的手。這手一牽便牽了十數年，而今，這手卻因為另一個女人，如此輕易地便從自己的指尖劃過。

她徒勞地張開五指，想要抓住什麼，卻什麼都沒抓住。

4

花燈節上單身姑娘遇流氓，即使什麼都沒有發生，也足夠成為旁人眼中的豔事。秦惜婼自認名節受損，回到國公府後便病了。她病得迷迷糊糊，但凡醒來時便會無端地哭泣。

林淵自責内疚，怪自己沒有考慮周全，這才叫自家表妹落得這般難堪的境地，因此更是悉心照料了幾分，那送她歸家的話更是提都未提。沈佳韻幾次前來，接到的消息都是林淵守在秦姨娘的院中，無微不至地關懷着那依舊病着的秦惜婼。

沈佳韻強忍着氣都多撐了半月，眼見着那秦惜婼仍舊霸占着林淵，終于忍不住地火山爆發，單槍匹馬地沖進林府，執意叫林淵做個決斷。

“你若還想娶我進門，就趕緊将你表妹送回家去。當夜的事兒咱倆都清楚，你那好表妹蒙着面紗，那群流氓也頂多言語調戲了一番就被你阻斷了去，算是哪門子的名聲受損。她這是巴着你、可着你，就指望把你的心給哭軟了，這才好登堂入室呢。”她火氣大、話頭足，脾性根本壓制不住。

“阿韻，表妹與你不同，她素是柔弱的，遇上這樣的事兒難免心神憔悴。等她病一好，我肯定送她走。”接連照顧了秦惜婼好多天，親眼見證了她的彷徨與無助，林淵頗為心疼，是以對沈佳韻話中的刻薄甚是反感，“阿韻，你從前雖脾氣大些，可最是心善的，為何單單就容不下我表妹。”

“是我心不善，還是你心太軟，亦或者，你心中杆秤早已偏了移。”她閉上雙眼，終于還是問出了這句話。

“你胡沁什麼，我的心思難道你還不知道麼？你如此說來，豈不是傷我的心。”林淵大聲否認，急道，“還是說，你動了旁的心思，如今不過是在借題發揮。我可是清楚，你姑姑一直盼着親上加親，也确實，三皇子是比我更好的選擇。”

倒打一耙的威力便在于此，偏偏那眼睛腫得如核桃一般的秦惜婼還跑出來火上澆油。她柔弱地匍匐在地，一個勁兒地道歉道：“沈姑娘與表哥别吵了，一切都是我的錯。表哥且不可胡亂起了念頭，一家有女自來百家求，有時也不過落花有意罷了。”

沈佳韻瞧得真真的，說着這些話的秦惜婼微微垂着眼睑，将眼底的挑撥離間與幸災樂禍藏得嚴嚴實實。

林淵此刻突然提起三皇子，想來這些日子秦惜婼功課做得不少，還知道從前貴妃與沈家說的玩笑話。

正僵持間，秦姨娘又從外頭嚎哭進門。她拖着病體跪倒在地，竟朝沈佳韻磕起了頭。沈佳韻驚得連連後退，雖說她受得秦姨娘的禮，可秦姨娘好歹是林淵的生母，她這般作為，卻是将自己逼入死角。

果然，林淵的臉色又難看了幾分。

秦姨娘再接再厲，哭得嗓子都啞了幾分，卻依舊隻對着沈佳韻說話：“沈姑娘，您大人有大量，就讓我兒納了惜婼吧。她的名節已毀至此，若是不納進來，也隻有死路一條。”

情勢陡轉，林淵霍然擡頭，驚訝地咦了一聲。秦惜婼似也不明所以，怔怔地回頭看向秦姨娘。

“可憐的婼兒，你怎不告訴姨母你已定了親。若姨母真真知曉，也不會帶你來國公府裡。剛剛你爹送消息進來，說原與你定親的那家昨夜裡也去了燈會，瞧着你與淵兒手挽着手奔跑，已是來退了親呢。你爹氣糊塗了，說是要将你送去庵子裡，省得你丢了秦家門楣。”

“什麼！”秦惜婼瞬間怔住，整個人入同被抽去了魂兒，呆愣愣地沒個半分言語。

“姨娘，我不過視表妹為妹，且我早說過，這輩子就隻有阿韻一人。”林淵嗫喏雙唇，又在接觸秦惜婼絕望的雙眸時話音越來越低。

秦惜婼的哭泣聲重啟，就在秦姨娘再哭一聲苦命的侄女時，她突然擡頭，恍若下定某種決定，決絕道：“我無意強行介入沈姑娘與表哥的生活中。不過是我命苦，才落得這般下場。事已至此，我唯願一死以全秦家名聲。”說罷，她直起身，猛地朝牆角撞去。

“表妹，你這是作甚。”林淵适時攔住，也顧不得男女大妨将她牢牢抱住。秦惜婼哭得更加傷心，自然而然地倒在林淵懷中。

秦姨娘滿意地看着這一切，偏偏還拿捏着強調道：“沈姑娘，你就成全了我家侄女這一個可憐人吧。你放心，她絕對不會與你争寵的。”

一屋子的雞飛狗跳着實刺眼，昨夜剛得承諾的歡喜在這一刻被擊得粉碎。沈佳韻頭也疼、眼也酸。她瞪大雙眼，看着依舊環抱着秦惜婼的林淵，隻覺得一股陌生之感從頭襲來。

她懦弱了，拔腿就跑，也不理身後人的呼喚，隻想趕緊從這肮髒之地逃離開。

5

沈佳韻也病了，被氣病的。她縮在房中養病，勒令門房不準放林淵進府。

聽聞林淵日日都來，因不能進門便在巷道中癡癡地望，素來一等便是一天；聽聞林淵到底沒肯松口秦惜婼的妾室身份，就連秦姨娘處都少有踏足；聽聞林淵開始寫信，從前二人共同飼養的信鴿被重新啟用，日日落在沈佳韻的窗台邊。

當信積攢到第三十封時，沈佳韻終于忍不住地打開了它們。每一封信中藏一顆紅豆，林淵于筆端訴情絲，傾訴着自己的不容易，卻也不忘從前的海誓山盟。不過之于秦惜婼的安排，卻着實不知該如何下手。

到了如今，他還是願意遵守當年的諾言，她不知是該哭還是該笑。昔年情誼再次湧上心頭，她終于忍不住地伏案大哭，着實不甘多年情緣就此消散。

既還想珍惜這段情緣，那對秦惜婼的處置便必須提上日程。她不願因此事的不妥當而影響自己與林淵的感情，為今之計也隻能叫得秦惜婼知難而退，或者，另覓新歡？

當理智大于情感時，沈佳韻的腦袋又重新活泛起來。高門大院的内宅糾葛，各色莺莺燕燕的争奇鬥豔，她不是不懂，不過從前覺得自己根本用不上，才從不肯認真上心過。

她再次登了國公府的大門，擺着預備正室的款兒，喚來秦惜婼好好說話。

“事已至此，我也不能叫淵哥擔上一個毀人清白的名聲。”她扯着漫不經心的笑容，一字一句慢條斯理地說出，成功窺見得秦惜婼乍然歡喜的眸，遂又故意加重了語氣，“可咱們大家姻緣，男子成親前，未有身孕的侍妾之流都會因避及主母而被打發出去，我私心想着，你且先回家住上些日子，待我入了門，再想法子納你進來。”

“啊？”秦惜婼本以為大功告成，卻不知還要經曆這般波折。倒是秦姨娘深知高門大戶的規矩，扯着秦惜婼叫她應下。

聽罷此話，林淵的笑容便僵在唇邊。待秦姨娘與秦惜婼退下後，他才萬分羞愧地挽住沈佳韻的手，讷讷道：“阿韻，如此這般對你并不公平，你不必為了我而委曲求全自己。大不了我多貼補些嫁妝，将她嫁到外地去。”

“無妨，隻要你心裡有我就足夠了。不過姨娘罷了，納回來做個擺設，也好堵住衆人的嘴。”沈佳韻一邊說着，一邊仔細地觀察着林淵的神色。

林淵眉眼都未曾皺上半分，隻寵溺地刮了刮她的鼻子，笑道：“好，都依你，這輩子我就隻屬于你。”

“好，我且再信你一回。”她在心中默念，亦同樣揚起笑臉。曾幾何時，她居然也會有對着林淵掩藏真實情緒的一天。

既已将事情提上日程，秦惜婼就算再不願，也老老實實地收拾了包袱歸家。她既已出得國公府的大門，再想要見到林淵便不是什麼容易的事。

再收到消息，已是秦惜婼在家中抓耳撓腮了十日之後了。她緊抿着唇，命人放出風聲，隻說自己即将與林淵同赴明山寺禮佛。傳回的消息自然是秦惜婼裝扮一新，執意要去寺廟中“偶遇”。

沈佳韻勾唇冷笑，自在秦惜婼出現的瞬間便将其“擄”到自己下榻的院落。她冷眼看着被五花大綁的秦惜婼在地上驚惶地掙紮着，依舊慢條斯理地給輕呷着茶水：“這天也熱着，給秦家姑娘一盞茶水，也好松快松快。”

說話間，得力的仆婦已搬上春凳進門，又将秦惜婼強行按上。一疊紙一碗水擺放得整齊，秦惜婼的神情愈發地驚恐。

“這叫貼加官，還是宮裡傳下的方法。沾了水的紙一張一張地貼到臉上，可保佑來生加官進爵，寓意極佳呢。”旁邊的仆婦冷笑着解釋，話音一落，便将一片貼到秦惜婼的臉上。

秦惜婼的呼吸陡然急促，待到四五張紙落到臉上，紙張邊緣的面色早已慘淡如金。

沈佳韻滿意地點了點頭，仆婦們這才把紙張悉數拿開。秦惜婼拼命地喘着粗氣，眼底的那股子算計蕩然無存，隻剩下劫後餘生的慶幸。

“既你有膽子得罪我，那便該承受得罪我的下場。我素來不是個好脾性的，今次不過是給你個教訓。咱倆早晚得住到一個屋檐下，可算得上是來日方長。”沈佳韻勾着笑，忽而伸手一指，命令衆仆婦給秦惜婼松綁，“你也大可以去告狀，你的表哥可就在前殿呢。”

得了這話，脫了身的秦惜婼自使出吃奶的力氣朝前殿奔去，不多時便拽來了滿色陰晴不定的林淵。而此時，沈佳韻正伏在案邊輕輕抽泣，屋中衆刑罰工具早就撤離。

“表哥，沈姑娘真的要害我。”秦惜婼拼命解釋着，試圖在屋中找到一絲絲的線索。

“你胡沁什麼，我家小姐念着你已算得半個國公府的人。為了公府的臉面，這才特意将你喊來想勸你回去。可你卻一句一句的往我家小姐心窩子上捅，說你與林世子如何恩愛，還說我家小姐是個妒婦，不允你與林世子見面。”小棠口齒伶俐，指着秦惜婼罵得暢快。

秦惜婼既已許了林淵，按理說确實不能再獨自出行。可她為了厮見，竟敢偷偷跑出，果真是不知禮數的小門小戶女子。想到此處，林淵便添了幾分不喜，更何況她還開口胡沁，胡亂質疑他待沈佳韻的心。

他又回頭看向沈佳韻，昔日那麼倔強的嬌嬌女，竟因他之故受這等屈辱，因此心中更添柔軟。想到此處，他冷下臉來，斥責道：“沈姑娘既已同意了你入門，又怎會害你。切莫再次挑撥離間了，阿韻才是我心尖上的人。”

這般的堅定之語，聽得秦惜婼小臉再次煞白。她不可置信地看着林淵，又怔怔地看向沈佳韻，終于渾渾噩噩地踉跄而出。

沈佳韻拿扇子掩下冷笑的唇角，無中生有、挑撥離間這種事，也并不是隻有她秦惜婼做得。

6

興許是給予她的打擊太大，之後的一連數月，秦惜婼都沒再敢出現在林淵或者沈佳韻的面前。直到最新的消息送來，說秦惜婼偶然攀上了皇子，這張大網才到了收尾階段。

還是同樣的明山寺，沈佳韻照舊約着林淵禮佛遊玩。行至空無一人的大殿外，忽而聽到了裡頭如狗咬狗一般的攀扯。

“秦惜婼，你可别忘了當初是誰将你帶進公府的，怎如今攀上了高枝，就瞧不上我家兒子了麼？”這是秦姨娘的嗓音，帶着氣急敗壞的尖銳與憤憤，将刻薄的言語一股腦兒地丢出，“那三皇子與你相識不過幾天，你就能肯定他的真心？”

“三皇子的真心是什麼我不知曉，但表哥對我的心意卻着實太少。我可不敢拿命去賭，且做皇子的侍妾，可比國公世子的侍妾威風得多。”秦惜婼也寸步不讓，收了平日裡佯裝的怯弱，此刻的她盡露奸詐狡猾的醜惡嘴臉。

二人皆如鬥雞一般，互相撕扯着對方的老底。那些個本就不甚隐秘的謀劃被擺上前台，林淵已震驚得面無人色，不知該如何面對身邊人。

“姨母，你别以為我不知道，你不過就是生怕表哥日後娶了媳婦忘了娘，将你這個生母徹底抛諸腦後，這才想起叫我去做妾，好歹能時刻吹一吹枕頭風。”秦惜婼笑得猙獰，“你買通郎中，做出命不久矣的模樣，然後巴望着我能和表哥日久生情。”

“你知那沈姑娘妒忌心重，偏偏表哥又一心随着她。想要我能成功做妾，便隻有不斷離間他們二人的關系。姨母，我好歹是你的親人，萬不該這般坑害于我。說什麼沈家姑娘沒有頭腦，隻要能挑撥離間得她與表哥的關系，日後表哥便隻有一心待我的份兒。可我明明瞧着，那就是個心狠手辣的妒婦，而表哥也信她多于信我。”

沈佳韻嗤然冷笑，這些個事兒其實從來都不夠隐秘，不過她當時被林淵的情意洗了腦，這才忽略掉諸多不合理之處。如今既着手查起，拿捏起真相不過手到擒來。

她就是要讓林淵看看，他認為柔弱可欺的表妹是何等地工于心計；他認為孤苦無依的姨娘又是何等地心思歹毒。

至于三皇子的突然垂青，也不過是她央求自家表哥上演的戲碼。畢竟，隻有畫出的餅足夠地大，才能叫秦惜婼心甘情願地琵琶别抱不是？

她已不願再瞧，輕輕松開林淵的手，将這樣的現場交還給因被欺騙而無地自容的他。

...

久遠的回憶因為曾經的痛徹心扉，是以總記得格外清晰些。沈佳韻正神思遊離間，忽而馬車匆匆一頓，驚得車中二人幾乎坐不住身形。沈佳韻掀簾而出，見到外頭攔路男子的真容時，稍稍一怔。

“阿韻。”攔車的男子面容凄苦，掙紮的眉目緊蹙，眼角的淚光若隐若現。

“林世子慎言，你我男女有别，着實擔不得你這般親昵的稱呼。”沈佳韻不成想會在此處見到最不願見到的故人，耷拉的眉眼中透出幾分不耐來。

“阿韻，你難道忘了我們的曾經麼？我知你是被迫嫁與那葉訣，我更知你心中苦悶。明明，你與我才是天造地設的一對。”林世子言語激動，恨不得要探身過來将沈佳韻摟住，“我不過是犯了男子都會犯的錯誤，可我根本不想娶劉氏，我現在就回去将她休了，你也不要嫁葉訣了好不好。你答應過我的，要和我一生一世一雙人。”

“林淵，我早就與你說過，我之所求隻盼唯一。既你做不到，那你我便隻能道一句無緣。”沈佳韻冷冷出聲，諷笑着看向林淵，“當初，我以為你隻是被蒙蔽，卻不曾料到，旁人的水磨功夫，終究叫你移了心别了情。”

自明山寺一會後，林淵以肉眼可見的速度萎靡了下來。沈佳韻憂心于他，特意孤身一人前去看他。因未曾叫旁人通禀，卻叫她聽到了一番剖心之語。

“表妹溫柔怯弱，與阿韻是截然不同的兩種風采。我為之動心時也曾後悔過，可還是忍不住地為了她多次惹阿韻生氣。可到頭來又換得什麼，她竟是這般卑劣之人。”林淵的醉語裡畫着落寞，半是懊悔半是心酸，懊悔于自己的識人不明、心酸于自己的真心錯付。

...

“于我而言，情愛隻能存在于一雙男女之間，多一個人，都算不得完整。林淵，我要的情從來都很純粹。你若不能給我，那便隻能注定你我有緣無分。”沈佳韻想起從前所受的委屈，不是因為那秦惜婼的手腕如何地高明，不過是全心戀慕自己的男人早早地變了心。

再想起如今，她更要嗤笑：“我聽說你後院裡塞滿了與我樣貌相似的女子，就連你夫人當初都是模仿我的妝容而被你相中。其實你大可不必，真正的癡情絕不可能尋到無關緊要的替代。林淵，你承認吧，從骨子裡，你并不願意與我孤獨地相守一生。齊人之福，是你一直隐于心底的美好願望。”

“那你如今尋了那葉訣，便能保證他也能始終心無旁骛，待你如一麼？”林淵歇斯底裡地吼叫，他不甘，他更不信。

“至少現在是。”她并不提及曾與葉訣的往來，隻是目露堅定道，“若是将來他動了旁的心思，我亦願意放他走。今生今世，我所求之情，必不得被亵渎、必不願被分享。”

因為這一份執念，她甯願遁入寺廟三載，也不願在家人的勸說中勉強與林淵結合。

7

待蘭鸢繡完所有的繡品，沈佳韻的大婚也迫在眉睫。太後再施恩德，勸得皇上收沈佳韻為義女。

頂着公主名頭出嫁的沈佳韻，才叫京都中衆貴女嫉妒紅了眼。添妝那日，常國公夫人亦來添妝，沈佳韻瞧着她微凸的小腹淡笑出聲。

常國公夫人老蚌懷珠，若能生下嫡子，想來府中世子之位的争奪又是一場腥風血雨。她忽然有些明白當初林淵對自己的殷切與奉承。

庶子素來隻能降等襲爵，可因為林淵攀上了沈家，沈家身後的貴妃不願委屈了侄女，給其平等襲爵大開方便之門。這也是為何秦姨娘非要在林淵被封世子後才敢使出幺蛾子的原因，恐怕也是林淵成了世子之後才變心的緣由。

原來從一開始，自己便瞧錯了良人。所幸，自己知道的并不晚。（原标題：《傲紅顔：驕女佳韻》）

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