晴朗夜空,我們一擡頭就能看到許多明亮的星星。如果認真地盯着某一顆星星看,由于地球大氣湍流的折射,它會忽明忽暗,這就是我們兒歌裡唱的“一閃一閃亮晶晶”。假如我們坐飛船到太空去看星星,一般來說,星星是不會“眨眼睛”的。但宇宙總是給我們太多驚喜,太空中還真有一類特殊的“眨眼睛”的星星——脈沖星。
脈沖星有很多獨特的特性,讓天文學家們深深為之着迷。脈沖星有很多獨特的特性,讓天文學家們深深為之着迷。特性一:超高的密度。大家都知道,構成世間萬物的最小單位是原子,而偏偏中子星生得奇怪——主流的說法是,構成它的全是比原子更小的物質,中子。超高的密度。大家都知道,構成世間萬物的最小單位是原子,而偏偏中子星生得奇怪——主流的說法是,構成它的全是比原子更小的物質,中子。特性二:高速旋轉的“陀螺”。中子星會像汽車發動機一樣瘋狂地旋轉。自1967年發現脈沖星以來,脈沖星的搜尋就成為天文領域的熱門。
這些特性,讓科學家們“開發”出了脈沖星的應用。實際應用最多的有兩個:一是将脈沖星作為探針,用來探測銀河系中星際介質的分布和密度;二是用來探測銀河系的磁場分布與強度。科學家們已經在這兩個方向上努力了很多年。此外,科學家們也在探索将脈沖星用于計時和引力波探測。
來源: 光明日報
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