湖人2022年的夏天并沒有太多好消息。
湖人在自由球員市場上簽下了朗尼·沃克、特洛伊·布朗、胡安·托斯卡諾-安德森、達米安·瓊斯和托馬斯·布萊恩特,而去年他們用迷你中産簽下的納恩還在傷病恢複期,據說還沒到能進行全場訓練的節點,如果就以這樣的陣容進入下賽季,湖人打到比賽最後關鍵時刻的陣容可能是詹眉 裡弗斯和另外兩個底薪,這絕對不是什麼令人振奮的消息。
雪上加霜的是有好事者羅列了10個這兩年曾經效力于湖人的自由球員,而他們現在找不到工作,這樣的新聞多少有點砸湖人招牌的意思,但你現在也确實沒有什麼強有力的證據去反駁,因為要給球迷解釋為什麼籃網的交易會在很大程度上影響剩餘自由球員的去向,是一件相對更複雜的故事,與之相比,“湖人是老将墳場”或“詹姆斯榨幹隊友”之類的說法就顯得簡潔有力。
更令人感到沮喪的事實在于,明年西部的格局好像已經固化了:勇士是衛冕冠軍;太陽保持了陣容完整性;年輕的灰熊需要更上一層樓;兩連MVP約老師所在的掘金也準備好迎接一個滿員健康的賽季;森林狼搶來戈貝爾後效果不明,但唐斯已經開始放話說不沖冠就失敗了,他的誓言很可能以失敗應驗,但也很難想象他們無法進入季後賽;而快船的兩位大佬看起來都将在下賽季複出;獨行俠這邊沒有什麼明顯的進步,但從火箭得到小濃眉顯然也不能算是一種退步;鹈鹕将在去年進入季後賽的水準上加上一個可能健康的錫安·威廉森。
這就8支球隊了。
問題很簡單:湖人能拍着胸脯擔保把哪支球隊踢出季後賽?
如果算上擁有“16年不進季後賽”強大人品守恒Buff的國王和在休賽期得到格蘭特、小佩頓的開拓者,上面那個問題可能就需要擴大一點,但也很難找到任何積極意義。
和這些人員配置問題相比,女巴斯一個月前在推特上突然緬懷科比更是令人心驚肉跳,珍妮大媽深情款款地說:“他理解團隊意義大于個人意義”,雖然該女子随後又發言稱“絕對不是針對詹姆斯”,但多少有點借古諷今又欲蓋彌彰的味道在空氣中彌漫。
當然了,解讀是一回事,女巴斯是不是有含沙射影的能力是另外一回事。首先我們都很清楚蘭比斯夫婦正在這位湖人最高掌權者身邊扮演智障團的角色,其次2010年、2014年詹姆斯兩次出走,分别收獲了騎士老闆吉爾伯特和熱火總裁帕特萊利的長篇謾罵和詛咒,但那些都是撕破臉後的馬後炮,現在詹姆斯人還在,就準備占領輿論戰的制高點,顯然隻能歸類于幼稚鬼行列。所以我甯願相信那隻是女巴斯随便發的一根事後煙而已,并不具備任何現實意義。
否極而泰來,在湖人未來陷入一片陰霾之際,遠方終于傳來了一條疑似好消息的消息,正是詹姆斯經紀人富保羅透露給媒體的,上周四開始,詹姆斯已與湖人展開續約談判,且“雙方都十分積極”。
不過這條新聞到底算不算好消息可能還得細究。首先上周四這個日子,本來就是湖人和詹姆斯雙方陣營能夠展開續約談判的起點日期,這個節點是聯盟續約規則裡明确規定的,并不以個人意志為轉移。所以,這條新聞本質上是在告訴你另外一個事實:
在續約窗口打開的第一時間,詹姆斯和湖人并未立即達成一緻。
換個說法:雙方并沒有那麼一拍即合。
這聽起來就不像什麼好消息了。
詹姆斯擺在桌面上有幾個選項:
1.和湖人簽下一份2年提前續約總價值9713萬的頂薪合同,這個合同也可以以1 1第二年帶球員選項的形态出現。
2.打完下賽季,2023年成為自由球員,與湖人最長續約一份3年頂薪合同。
3.打完下賽季,2023年成為自由球員,簽約其他球隊,3年頂薪的話合計少掙520萬。
理論上詹姆斯續約談判可以一直維持到明年6月30日。但我們都清楚,如果詹姆斯沒有能夠在第一時間和湖人達成續約合同,這意味着他們仍有得談,他們談論的問題顯然不會是錢,詹姆斯剛剛成為曆史第一位收入破10億的現役運動員,拿多少錢對于他來說更多隻是一個面子問題,而不是裡子問題。
詹姆斯這輩子此前合計簽過8份合同,其中具有錨定意義的是2010年“決定”合同和2014年“返鄉”合同,剩下的除了新秀合同、和湖人簽下的前兩筆合同外,就是在騎士期間的“3 1”和“1 1”。這是屬于詹姆斯團夥獨有的合同模式,短促有力,給管理層施壓,就這麼多時間,不惜金錢,不惜選秀權,給我打造一份像樣的陣容出來,否則你猜我會怎麼做,你盡管猜。
這類短合同施壓模式在後來的巨星身上并未得到傳承,一方面很少有人敢于像詹姆斯如此自信,敢于拒絕更長時間更大金額的合同保障,另一方面現在即便是頂薪長合同也很難真正約束住巨星。看起來37歲的詹姆斯又一次孤身回到了那條自創的老路上,湖人問他要去向何方,他卻指着大海的方向,什麼都沒說卻又什麼都說了:
現在咱們這點兒陣容不咋地啊。你看看要不要把2027年和2029年選秀權拿出來做點有意義的事情,譬如換來歐文或者特納 希爾德。
很顯然,湖人要做到這些事情截止日不會是明年的6月30日,不是詹姆斯續約談判理論上的最後截止日,而是明年2月的交易截止日。
如果湖人在明年交易截止日之前無所作為,或者依然隻能做出一些類似為了省錢放走卡魯索的事情的話,他們的詹姆斯時代可能真的就隻剩2個月了,如果他們能夠進入季後賽,這個時代可能維系得更長一點。最美好的幻想僅存于他們一路殺到6月總決賽,那麼這就會是一個完全不同的故事,但真的存在這樣的可能性嗎?
當然存在,如果2020年那個聯盟前五水平濃眉的肉體和精神能夠重返如今這個遊戲博主的身軀的話。
至于湖人這邊,他們當然願意給出一份頂薪。真正有趣的問題在于,如果湖人确定無法在2023年夏天留住勒布朗,那麼他們會不會讓詹姆斯的生涯第一次被交易?
如果湖人交易詹姆斯,長遠來看,相當于交易走了詹姆斯退役賽季,這是真金白銀的巨大損失,而近在咫尺的損失則是,詹姆斯不在了,如果休賽期他們釋放空間之後又無法得到一個頂級球員來搭配濃眉的話,那麼連鎖反應可能是濃眉會在2024年成為自由球員後選擇離開,湖人重歸重建,找到另一個超級球員來搭配濃眉取得成功的難度有多大,我們仔細觀察濃眉的職業生涯就可以得到一個相對公允的答案。至于赤條條的湖人對自由球員有多大吸引力,我們仔細觀察詹姆斯來到湖人之前他們在自由球員市場上的表現,同樣可以得到一個直接明了的答案。
而比濃眉甩手離開更悲慘的可能則在于,湖人在2024年之前給了濃眉另一份頂薪長約,這樣他們就不止要面對一次長期的擺爛,還要承受一份長期健康保險兌現單,也就是俗稱的垃圾合同。
如果出現這種情況,毫無疑問鹈鹕将成為最大的赢家,他們可以從2024年或2025年的選秀權中精心挑選,看看湖人哪一年更爛或者自己更喜歡哪一年的新秀。即便鹈鹕無法最終靠這些從湖人得到的資産拿下總冠軍,多少也算是出了一口惡氣。
無論是交易詹姆斯還是放走詹姆斯,騎士都會是一個顯而易見的接盤球隊,他們有空間,也有足夠實力支持詹姆斯沖擊最後一個總冠軍,也是詹姆斯作為退役年的最佳選擇,誰又不願意在家鄉人民面前表演個三進宮呢。當然此前也寫過另一種最瘋狂的可能,籃網有可能在未來半年時間内讓歐文打得像個人樣,然後從洛杉矶換回因為戰績和湖人“不願屈服于續約壓力”而越來越沉默的詹姆斯,一個同時擁有杜蘭特和詹姆斯的球隊,也許還有西蒙斯,你說杜蘭特會不會願意留下來為這樣的球隊打球?這種可能性當然微乎其微,但我真心希望這種事情發生,因為我也沒有想好到時候該如何描繪隊内各位巨佬的心理活動,唯一可以肯定的是,那肯定會成為我職業生涯最有趣的挑戰。
當然,說完所有壞的可能後,湖人最美好的期待,反而基于詹姆斯沒有在下賽季6月30日之前和湖人完成續約。因為2023年夏天湖人不止是詹姆斯會成為自由球員,威中也将成為自由球員。此時詹姆斯可以簽下一份略小于頂薪的合同,甚至不用像哈登這樣減薪到引發聯盟調查,湖人就可以清出一份大額空間,大到足夠簽下詹姆斯心心念念的自由球員歐文。
至于詹姆斯圖啥?他為什麼又要浪費自己一年?他馬上就要38歲了呀!
沒錯,正是因為詹姆斯已經快38歲了,才讓這樣的舉動成為可能,畢竟他早已宣布過自己“已經沒有什麼需要證明”,“更重要的是和家人在一起”。中年人詹姆斯頭腦始終清醒,不會對不切實際的未來抱有任何幻想,下賽季打着看,如果濃眉仍然不夠健康,威中還是那個狀态,那就讓濃眉再好好歇歇,詹姆斯本人心無旁骛超越賈巴爾拿下曆史得分王順便幫湖人賣票,不亦樂乎?而洛杉矶的市場和曝光度也将成為這一超級曆史事件的最佳放大鏡。
等威中走人,歐文來投,濃眉戒斷網瘾,2023-24年又是新的一年,第5冠又成為了現實的目标,一切盡在掌握。看起來這樣就可以讓湖人和詹姆斯達成雙赢,但他們究竟能不能赢到最後仍會是一個疑問。屆時湖人陣容中将擁有三名頂薪準頂薪球員,表面上看略顯無敵,但無論是生理層面還是心理層面,他們都多少有點不太健康,在我有限的記憶裡,好像最近也有人組成過這樣的三巨頭球隊,最後也并沒有收獲什麼太好的結局。
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