據考證，十二生肖紀年，是中原文化與西北遊牧民族文化相互交融的産物，最遲應當在我國漢代已問世，而被用來當做人的生辰符号大約始于南北朝時期。十二生肖的排序是這樣的：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

我們都知道，“龍”是漢文化中最靈異的動物、最崇拜的對象。傳說它是萬獸之首，形象奇特、威力無邊。長着老虎的胡須、飄逸的尾巴，樣子像蛇，身上有鱗，頭上是一對鹿一樣的角、腳下是一雙鷹一般的爪。既能行走也能飛翔，既生存于陸地又可潛入深海。可大可小、若隐若顯，水中翻江倒海，雲裡撥雲播雨。數千年的演繹，“龍”作了中華民族精神的象征，成為泱泱華夏的形象标志，其靈動神奇既表現了民族叱咤風雲的氣魄，更預示着九州環宇的風調雨順、富貴吉祥。

“龍”作為民族圖騰，又是天子的化身，為什麼在十二生肖裡沒有把它排在老大的位置上？

先看傳說，這個傳說把原因歸結于老鼠的人小鬼大極力争搶上。軒轅黃帝發布公告，選聘十二種動物來擔任宮廷衛士，衆紛紛應征。貓家裡臨時有事，拜托老鼠替他也報上名，不知是老鼠有意還是真的忘了，沒給貓報名，結果貓失去了應聘資格，為這件事，貓一直記仇，世代視老鼠為天敵。大象也來應聘，老鼠見這麼大的個自己怎能競争得過，乘大象不防備鑽進了它的鼻子，大象受不了折騰，主動放棄擡腿跑了。在所有報名應聘者聚齊後，大家打算推老黃牛為首，老鼠一聽不幹了，它一蹦子蹿到牛背上，這時候笨拙的豬站在後面直哼哼。大約就是經這麼一番鬧騰，黃帝也不勝煩躁失了原則，老鼠如願以償坐了頭把交椅，牛屈居第二，瞎哼哼的豬被排在最後。鼠打頭，威風八面的虎和龍當然不服氣了，軒轅帝知道這兩位也不好惹，采取補救措施，封老虎作山中之王，封龍作海中之王，準備把二位安排在鼠和牛後頭。這時兔子跳了出來，提出跟龍賽跑，結果還真赢了龍，擠到了第四名去。狗一看兔子槍了第四，氣憤不過朝兔嘴上咬了一口，被軒轅帝罰到了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞們同樣是經過了一番争争吵吵，最終總算排定了座次。

這個傳說一看便知是後人編的，形象反映我們中國人議決事情上的習慣，當然也包含着都不情願令人讨厭的老鼠拔頭籌。但不管則麼說，它讓我們明白了龍為什麼沒有站在最前頭的原因。真正有些可信性和科學性的，恐怕還是下面這個說法。

十二生肖最初問世是為了計時，少數民族用十二種動物等對應地支的十二個時辰。夜裡十一點到一點的子時，是老鼠活動最活躍的時間，索性“子鼠”打頭；淩晨一點到三點醜時，牛夜間要吃草，農人起夜添草料，這就有了“醜牛”；深夜三點到五點的寅時猛虎出沒，“寅虎”排到了第三；五點到清晨七點屬卯時，兔子該出窩吃青草了，“卯兔”位列第四；七點至九點的辰時，旭日東升，雲蒸霞蔚，雲從龍，非“龍”莫屬了，所以“辰龍”排在第五位；九到十一時巳蛇出洞；十一至一午時給了馬；一到三的未時适合放羊，這便是“未羊”；三到五申時猴子歡勢，第九成了“申猴”；五到七時太陽落山雞群上架，那就“酉雞”第十；晚上七點到九點戌時，勞累了一天，主人安睡，黃狗守院，故“戌狗”作第十一；夜裡九到十一點亥時，萬籁俱寂唯有豬的拱槽聲，“亥豬”吧，何況别的選手都安排了，就隻剩下這頭笨豬了。

之所以說這可能是十二生肖“龍”未排第一的真正原因，是因為聽起來比較靠譜，起碼給我們提供了一個十二生肖排序的依據，而且有一定的說服力。

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