我們生存的這個世界本質上是由物質構成的，而這個物質的形态不僅是肉眼能夠看到的宏觀層面，在微觀的維度上，我們可以更加清晰地分辨出它們的本來面目，以及每一種不同物質之間的差異。

在化學上，我們用元素來區别那些有着不同性質的物質，并且按照一定的規律将它們放在元素周期表中，它們有的很常見，就在我們的生活裡反複出現，但有的卻很稀有，連找到它都廢了九牛二虎之力，比如排在周期表第85位上的砹。

對于元素的研究其實最早可以追溯到古代的煉金術，為了能夠的提煉出純度更高的黃金，當時的人就已經開始學着分離雜質和金屬本身了，而這種分離的技術也為後來的其它元素的發現奠定了基礎。

據說人類曆史上第一個被發現的元素是磷，而且就是在研究煉金的過程中無意找到的，隻不過因為當時的化學科學還沒有很大的發展，所以就連發現者自己也沒有意識到自己的重大成果，直到有人通過嚴謹的實驗獲得了這種元素之後，人們才第一次認識到元素的存在。

此時還是17世紀後期，在這之後一百多年的時間裡，更多的元素被人們找到，自然界的物質也慢慢以一種更加豐富的面貌呈現在我們眼前，但是如此繁雜的種類和截然不同的性質着實讓人有些眼花缭亂，它們之間有沒有什麼聯系呢？

如果能夠找到這些元素背後的規律，我們也能更加系統掌握自然界的種種化學變化，并且讓它們可以為人類所用，19世紀後期，當時的俄國化學家門捷列夫首先整理出了元素周期表，雖然這并不是一張非常完整的表單，但是它的意義是毋庸置疑的。

在這張周期表裡面，我們可以非常清楚地看到元素與元素之間的關系，每一個元素自身的性質，以及那些還未發現但是很有可能确實存在的元素。

随着近現代化學科學的發展，元素周期表的内容也不斷得到完善，從原來的63個到118個，每一個新元素的發現都在驗證着元素周期表的正确性，也讓我們對于世界的物質組成有了更新的認識，而且也期待着那些可能存在的新元素盡快被發現。

比如現在很多研究者就對于119号元素非常感興趣，它究竟是不是存在，它會不會是最後一個，它會有哪些性質，能夠給人類帶來些什麼，都是我們很好奇的問題。

不過除了這些還沒影的元素，已經找到的元素裡面也有一些很有趣的發現，比如85号元素砹雖然确确實實存在，但是它的發現卻經曆了不少波折，因為它實在是太稀有了。

砹最早被發現是在上世紀40年代，由一位美國的科學家意外在實驗過程中提取到，按照其化學結構和性質，對應的是元素周期表上的第85位。

一般來說，如果在實驗中發現了一種新元素，我們首先要做的就是找到自然條件下的它，這對于進一步的研究有很重要的意義，因為絕大多數的元素都是随着地球的形成而出現的，從自然環境中這種元素的放射性可以倒推出它出現的年代。

當然問題就在于，我們尋找這些元素的主要手段就是放射性追蹤，如果放射性太弱，就會給追蹤帶來困難，砹元素被科學家在實驗室中發現之後，很長一段時間都沒找到它在自然界中對應的存在。

在長達70多年的尋找之後，也隻是找到了砹的同位素，而且半衰期非常短暫，能夠提供給研究者們的信息也就很有限了，最終發現天然砹是在鈾礦當中，數量簡直是少得可憐。

所以直到今天，對于砹的研究依然停留在非常初級的階段，我們隻能從元素周期表上推測出一些基本的化學性質，比如它屬于非金屬元素，但是應該有一些跟金屬接近的性質，而且整體上來說，化學性質非常不穩定。

但是類似顔色這樣的特征還是無從知曉，當然也有人嘗試從跟它同族的其他元素那裡來推測，但是也都不能百分百成為确定的答案。

雖然我們在自然條件下沒有找到砹元素，但是從它的同位素的情況來分析，應該是極為稀有的，研究者估計這個總量不到30克，甚至不到一個雞蛋的斤兩，如果以地殼的物質總量作為基數，它的占比還不到10億億億分之一，如果以整個地球的物質總量做基數就更少了，也正是因為它的稀有程度，才讓我們尋找的過程如此艱難。

當然，化學元素其實都是能夠人工合成的，如果它在實際的生産生活中确實有很重要的應用的話，也會專門研究這方面的技術，不過砹因為半衰期實在太短，所以應用價值并不高，反而是它的一些同位素在醫學上有很重要的作用，比如砹211目前在放射治療這一塊的應用已經很成熟了。

跟砹一樣稀有的化學元素還有好幾種，它們雖然在自然中很少，但是作為元素周期表中的物質，依然和其他元素一樣對我們的研究有着很重要的意義，誰也無法預測在未來的某個時候，它們也許能夠發揮超出想象的作用，就像我們第一次發現鈾的時候，也沒有預測到核的誕生。

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