SETI(搜尋地外文明計劃)的納塔莉·卡布羅爾認為，火星上存在着一個廣泛的生物圈，在過去幾十億年裡已經遷移到了地下。

火星是一個寒冷、幹燥、沙漠的世界——一個與地球毗鄰的世界——一個大氣層稀薄、四季變幻、對地球探險者和夢想家充滿無限神秘和魅力的地方。這張照片來自于2014年的好奇号探測車。來自美國宇航局的攝影雜志。

納塔莉·卡布羅爾(Nathelie Cabrol)是搜索地外文明計劃部分，位于加利福尼亞洲山景區的卡爾·薩根研究中心的指導者。搜索地外文明計劃緻力于搜索地外智慧。不難驚訝與2021年3月6日自然天文學雜志上發表的卡布羅爾的評論——如今挑戰許多科學家的火星生命假設。

卡布羅爾認為微生物也許遍布火星，盡管我們地球人尚未發現它們。她認為，在過去的40億年中，火星微生物可能遷移到了地下。如果是這樣的話，登陸者如“毅力号”和即将到來的中國天問一号發射的探測器，以及未來人類的火星任務，都有可能在現在的火星上發現生命。

卡布羅爾研究了一種潛在的生物圈，即在現在的火星上支持生命存在的區域。該研究起源于她在地球上一些極端惡劣的環境中的研究。幾十年來，科學家們一直在研究他們稱作火星類似物的地方，這些地方是地球上盡可能接近火星環境條件的地方，那裡寒冷、幹燥、一片荒蕪。

因此，比如南極洲已經被視為火星類似物進行研究，智利高原上的極端環境也是如此，智利高原上安第斯山脈是最寬的部分，而智利高原也是地球上西藏以外最廣闊的高原區域。從那些經驗中，卡布羅爾發現，表面上的死地也能支持生命存在：

你可以在同樣的地方走上幾英裡，卻什麼也沒有發現。然後，也許因為坡度稍有變化，土壤的質地和礦物學因為有了更多防紫外線的保護也就不同了，突然間，生命就在這裡。

在極端世界尋找生命的關鍵是理解在這些相互作用中産生的模式。

當然，地球上的生命依賴水，因此當我們在任何其他星球尋找生命時，水是我們要考慮的一個重要因素。但卡布羅爾指出，除了水 在火星上尋找生命最關鍵的是:

環境因素，例如稀薄大氣層，紫外輻射，鹽度，旱度，晝夜溫度波動和其它相關因素，不僅僅是水。

跟随水源尋找生命固然不錯，跟随生命存在環境模式則是更佳的選擇。

據卡布羅爾所說，是各因素的相互作用讓那些環境中的生命分散而豐富起來。這未必更易于發現，因為極端環境中微生物最後的避難所也許在微米到納米級的晶體碎片中。另一方面，地面類似物上的觀察表明，這些相互作用極大地拓展了火星上現代生物的潛在領土，并且可以使其比長久以來推論的更接近于星球表面。

科普萊特斯峽谷、水手号谷中的幼火山，據估計已有2億到4億年。這些火星上的幼火山可以維持栖息地，并且作為微生物在行星上穿行的疏散路徑。圖源SETI Institute/ NASA-JPL/ MRO-University of Arizona.

卡布羅爾認為，在現在的火星上尋找生命與過去在行星上所發生的事情緊密相連。她以40億年的跨度為連續統一體來觀察生命如何從一個區域遷移到另一個區域。“盡管觀察現在生命可能生存在何處很重要”，她提到，“理解生命如何在星球的整個曆史中分散開來适應環境也很重要。”大概36億年前，河流、海洋、風和沙塵暴可能将生命散布到了這顆紅色星球的各個角落。卡布羅爾說：

分散機制如今依然存在，并且他們将深層内部與地表下連接起來。

盡管第一眼看去，火星似乎是一片死地，生命卻可能生活在我們所看到的任何地方。随着人類計劃中的火星任務進行，卡布羅爾看到，對于我們來說，從火星提取回原始樣本已迫在眉睫。

火星環繞器激光測高儀獲取的海拔數據顯示了水文變化和能量對流，類似駕駛員跨越地理時間；其創造了生命起源、栖息地形成、支徑分散的條件。當如今條件不允許存在水之時，最近的火山活動和地下水庫可能為支撐幸存的生物圈維持了栖息地和分散的支徑。圖源 SETI Institute.

概要：SETI（搜索地外文明計劃）的納塔莉•卡布羅爾認為火星上存在廣泛的生物圈，這個生物圈在過去幾十億年裡已經遷移到地下。

BY：Kelly Kizer Whitt

FY：Astronomical volunteer team

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