中國日常用語中的敬辭極多，其中稱呼自己的平輩或者晚輩，常常會加“賢”這個字，比如說賢弟、賢侄。這當然是一種美稱，一般看到一表人才的晚輩，自然滿心喜歡，于是開口便以賢侄相稱，既帶有對對方的美譽，又拉近了雙方的距離。

賢，金文字形從貝從臤，臤表聲。在古文之中，臤讀作xián的時候，常常用作賢字，也就是說在賢尚未出現之前，臤承擔着賢的意義。而賢則始見于西周金文，應該是在臤的基礎上加上意符而造的分化字。國有賢人，猶家之有财，或許正是因為如此，賢才以“貝”為意符。

是從賢省、從戶，包含着家有賢人的意思；有的賢字如

則是從子，有尊重賢者的意思；有的賢字從力，則是含有賢者多力的意思。

從這些曾出現過的字形來看，賢之一字承載着人們的諸多期盼。自古以來，得人才者得天下，而賢者才德出衆，道德品行高尚，且多才多藝，作為人才中的傑出者，更是受到極大的歡迎。無論哪一個時代，都需要賢人，古人說得賢者昌，失賢者亡，将選用賢良與國家興亡相聯系。而我們也的确看到史書之中記載着諸多求賢的故事，曹操就曾用“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心”來表示他求賢若渴的心情。

德才兼備，無疑是對賢人的一般要求。曆朝曆代在求賢的時候，也的确努力追求德才兼備的賢人。但是我們也不得不看到，這樣的人才在某一個時間段并不多見，于是不同的時候對賢人的選取标準也有所不同。東漢末年社會動蕩，曹操求賢之賢，更追求才能，唯才是舉，不拘一格用人才。而到了唐代，貞觀之治，唐太宗則更注重賢人的道德品行、學術素質，講究真才實學。

不同的時代求賢的标準不同，但中國傳統文化對于賢人的要求卻是一以貫之的：德才兼備，以德為先。立德在先，成才在後，才者德之資，德者才之帥，俗話說有德有才是正品，有德無才是次品，無德無才是廢品，無德有才是毒品。真正的賢人，必須首先有敦厚的道德操守，其次才是出衆的才能，并且要具備廣博的知識，懂得執行的方法，能将自己所擁有的知識、才能教授他人，使人們可以生生不息、各安其生。

當我們掙脫一時一地的局限，從整個曆史上空去看賢人，可以發現，那些先賢之所以被稱為先賢，從來都不是因為他們才學過人，不是因為他們的文章流傳千古，不是因為他們一時創立赫赫功業。僅僅是才華與文采無法成就一個賢人。他們被稱為先賢，是因為他們道德高尚，志行高潔，是因為在太平盛世，他們正心修身，為世人傳道授業、解疑釋惑；是因為在危難之際，他們挺身而出，救亡圖存；是因為在悲痛之際，他們依然堅韌，百折不撓；是因為無論何時無論何地，他們都能夠弘揚道義，堅守理想，心懷天下，悲憫蒼生。

李白說，古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。聖賢寂寞嗎？或許是的。可是他們之所以被稱為聖賢，就是因為他們耐得住寂寞。他們願意用自己的苦痛，代替别人的苦痛，用自己的肩膀，擔起天地間的傷愁。他們低眉見不得萬物哀傷，身先士卒從不後退，滿身傷痕不言放棄。他們内心，有着永不枯竭的希望。

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