《晏子使楚》是語文課本中，一篇非常著名的文言文。齊國的宰相晏子出使楚國，因身材矮小等原因，受到楚國君臣的集體捉弄，都被晏子輕松化解。

課文摘自《晏子春秋·内篇雜下》，有一段話是這樣的——

「橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。」

話說，楚王在招待晏子時，故意将一個犯人從堂下押過。楚王問：「這個人犯了什麼罪？」差役回答：「一個齊國人，犯了偷竊罪。」楚王就對晏子說：「你們齊國人是不是都很喜歡偷東西？」晏子回答：「淮南有橘又大又甜，一移栽到淮北，就變成了枳，又酸又小，為什麼呢？因為水土條件不同。現在這個人生長在齊國不偷東西，到楚國就偷了，莫非楚國的水土使老百姓喜歡偷竊别人的東西嗎？ 」

楚王想要羞辱晏子，最後卻自取其辱。這段故事，後來被概括為「南橘北枳」。其實，橘、枳外型雖然相似，但在根本上就是兩種不同的植物。

在植物分類學中，橘（Citrus recitulata Blanco）與枳（Poncirus trifoliata Raf.）同科不同屬：都屬于芸香科，但橘為柑橘屬，枳為枳屬。

關于橘和枳，《現代漢語詞典》的釋義如下——

橘：橘子樹，常綠喬木，樹枝細，通常有刺，葉子長卵圓形，果實球形稍扁，果皮紅黃色，果肉多汁，味酸甜。果皮、種子、葉子等中醫都入藥。

枳：落葉灌木或小喬木，莖上有刺，葉為複葉，有小葉三片，小葉倒卵形或橢圓形，花白色，果實球形，黃綠色，味酸苦。也叫枸橘。

所以說，橘和枳是兩種不同種類的植物，基因就不同，橘根本不可能會變成枳——「南橘北枳」的說法實際上源于古人觀察不周而造成的誤會——早在春秋時期，我們的祖先就利用枳作砧木，橘作接穗，嫁接繁殖橘苗了。橘隻能耐-9 ℃以上的低溫；而枳能耐-20 ℃的低溫。當人們把枳作砧木、橘作接穗嫁接培育橘苗，從淮南移到淮北，由于橘樹忍受不了淮北冬季低于-9 ℃的低溫，橘樹地上部分凍死，而地下部分的枳砧卻安然無恙。當次年春暖花開時，砧木樹上的不定芽萌發長成了枳樹，過幾年就開花結實了。古人不明就裡，誤認為是水土不服導緻橘變成了枳。

橘子甘美多治，是廣受歡迎的水果；枳子味苦，顯然不适合當水果來吃。但是，枳子也有他的用途——枳性溫，味苦，辛，無毒。舒肝止痛，破氣散結，消食化滞，除痰鎮咳。中醫用以治肝、胃氣、疝氣等多種痛症，枳實與其他中藥配伍，對治療子宮脫垂和脫肛，有顯著效果。枳殼制劑的靜脈注射對感染性中毒、過敏性及藥物中毒引緻的休克都有一定療效。

此外，枳樹枝條綠色而多刺，花于春季先葉開放，秋季黃果累累，可觀花觀果觀葉。在園林中多栽作綠籬或者作屏障樹，耐修剪，可整形為各式籬垣及洞門形狀，既有分隔園地的功能又有觀花賞果的效果，是良好的觀賞樹木之一。

總結一下，枳也就是枸橘，雖然外型與橘相似，但真的不是橘。枳子味苦，不适合當水果，卻有一定的要用價值，枳樹則有觀賞價值。橘生淮北為枳，是一個精緻的誤會，既然明白了真相，就應該讓橘歸橘，枳歸枳，讓他們在各自的領域發揮專長，别輕易玩跨界。

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