• 小學生處在思維習慣的形成時期，小學的寫作課就要培養他們說理習慣。
• 美國小學四年級作文的基本格式要求是：作文要有一個中心意思，描寫的細節要與中心意思相關，叙述要先後有序，然後要有一個“總結”。

美國的學校從小學到中學，再到大學低年級，寫作一直是重要的課程，他們學習寫作的是何種作文呢?他們的作文并不隻是人們一般印象中的寫作：詩歌、故事、遊記、書信，等等，而且更是一種特定樣式的叫作essay的作文。

學生學習的essay是一種雖短小但結構相對完整的寫作形式，可以用來描述、叙述、比較，也可以用來分析和論述，可以稱之為“短文”，更确切地可以稱之為“格式化随筆”或“應用随筆”。“随筆”是指它的由來，“格式化”是指它的章法結構要求，“應用”是指它的用途（如描寫、比較和對比、原因與後果、辯論，等等）。作為格式化随筆的作文是一種并不随便的随筆。

小學生開始學寫應用性質的格式化随筆有點像中國兒童用“描紅”來學寫毛筆字。“描紅”的目的當然不是用墨把紅顔色的漢字塗黑，而是通過一筆一畫的模仿來把握漢字的結構，哪怕有的地方沒有描到，也無須将整個字全都着上黑色。學寫格式化随筆的道理是一樣的。教本和老師會告訴學生描寫文或辯論文有哪些基本的結構部分，如何開頭、結尾、過渡、連貫、統一等等。但學生寫的時候，重要的是通過對格式的把握，使思維變得清晰、邏輯、有序、有條理。作文一般從小學四年級就開始了，不同年級作文的具體要求是不同的。

美國小學四年級開始學習短文寫作（在這之前學習寫段落），以McGrawHill出版的英文教材為例，四年級的語文分為六個單元，每個單元都由兩個部分組成：文法和寫作。六個單元要求學習六種寫作樣式，分别是個人叙述、比較、說理、解釋、故事、說明。這些都是向别人說明自己的看法并共同分享的寫作樣式，兒童可以用這些樣式說自己想說的話，不必模仿大人說話的樣子。例如，這是一篇個人叙述：

米斯提和我我永遠不會忘記我的貓米斯提生小貓的那一天。貓喜歡在暖和、僻靜的地方生小貓。所以我和爸爸就用一個大籃子和舊的小毯子做了一個窩。後來，我們就去做别的事了。我們回來的時候，發現米斯提不見了!我很擔心，在屋子裡到處找米斯提。她正從屋後的樹叢裡走出來。她嘴裡叼着一隻剛生下來的小貓!她剛在屋外生下了小貓。我後來想這件事，不再覺得太奇怪了。米斯提一直都是很獨立的。

小作者叙述這件事，用了100多個英文單詞，共有3個小段，很率真地說了一件動物不喜歡人類替它越俎代庖做窩的事情。這篇作文的基本格式要求就是作文要有一個中心意思（theme），所有描寫的細節都要與這個中心意思相關【稱之為“統一”（unity ）】，叙述要先後有序【稱之為“連貫”（coherence ）】，然後要有一個“總結”（不能有頭無尾）。

說理也是四年級作文的一種樣式，它的目的是說服别人去做一件事。作文要求“清楚地陳述自己的看法、提出理由、邏輯地組織理由，最強的理由最後說”。有一個叫大衛·劉的孩子寫了這樣一篇作文：

必讀之書！你上一次全神貫注地讀一本書是什麼時候?帕特麗夏·麥克拉克倫的《樸素又高大的莎拉》可以讓你一口氣讀完。書說的是草原上的一個人家失去了媽媽，一位婦人來到了他們家。故事會叫你又快樂又悲傷。每個人都說這是一本好書。它還得到過紐伯瑞獎。我最要好的 朋友過生日時我送了她一本。她非常喜歡!如果你喜歡讀關于草原、家庭和動物的故事，你就一定要讀這本書。它非常真實有趣。我們這裡的圖書館有六冊這個書，你可以很容易借到。你一定不會失望的。

這篇作文也用了140多個英文單詞，共有3個小段，提出了看法（“必讀之書”），并用了三條理由來加以支持（大家都喜歡、得過獎、内容有趣）。《樸素又高大的莎拉》确實是一本很值得一讀的書， 1985年曾被《紐約時報》評為“年度最佳兒童書”，現已有中文譯本，取名為《海邊來的新媽媽》。

美國小學的說理文需要在課堂上作口頭陳述，當面與同學交流，因此要求“注意語調，要有表情和自信;與聽衆要有目光交流;用一些手勢來強調要點”。這些要求是為了讓學生從小知道，作文和說話都是有具體接受對象的，是與他人分享，不是自說自話。四年級的作文不在于字多字少，而在于實實在在的有話可說，并把話說得明白而有條理。有了這個訓練，以後繼續提高寫作，也就有了好的基礎。

五年級是美國小學的最高年級，把四年級和五年級的作文要求比較一下，就可以發現，小學五年級的孩子忽然長大了。

五年級的語文分為六個單元（以Harcourt Language這一教材為例），每個單元集中于一種寫作樣式，六種寫作樣式分别是個人叙述、說明、說理、比較和對比、研究報告、故事，樣式與四年級的要求差不多，但寫作要求卻顯然有相當的提高。不僅作文的字數從140字左右一下子增加到300字左右（六年級再增加到500字），而且作文的段落也從一般的3段（有的就是一大段）增加到5段，更重要的是， 思考問題的全面和複雜性也有了相當的提高，他們開始有“觀點”和“看法”了。作為學習動腦筋思考并且寫下思考結果的兒童，小學五年級學生已經不再是小小孩了。以“說明”為例，四年級和五年級的學生範文分别是：

四年級從我們學校到保齡球館，要先下高速公路，再向右轉到康奈爾大街。見到停車牌，就左轉到米希爾大街。沿着米希爾大街往前三條橫街，就會看到第一國家銀行的牌子，這時候往左轉，開過銀行。保齡球館就在你右邊的大白房子裡。我們會在旁邊的入口處等你。這個入口處的大門上有一盞藍色的大燈。

五年級如果你想找一個有趣的愛好，它可能就在你家的郵箱裡。全世界有許多人都愛好集郵。從郵票上的圖畫，你可以了解到不同的國家、名人和特殊事件。開始集郵很容易。首先，想一想你要收集哪種郵票。每年發行的新郵票有幾百種。你可以集一個國家的郵票，也可以集一個題材的郵票，例如，各種交通的郵票，或者一種交通的郵票，如船隻。接下來，你需要幾件集郵的東西。你需要集郵本、郵票夾和能粘貼的集郵用紙。用小鉗子夾郵票就不會有損傷，用放大鏡可以看 清郵票的細部。有了這些就可以集郵了。最後，你可以這樣得到郵票。一個辦法是上郵局，看看那裡展覽的郵票。也可以找一些旅遊雜志或上網找找哪裡有賣郵票。你可以買整袋的郵票，然後自己分類。不要忘記告訴你的朋友、鄰居和家人你在收集郵票，他們可以把信件上的郵票給你。你知道了怎麼集郵，什麼時候開始集郵都行。集郵是有趣的愛好，它可以幫你走遍美國，也走遍世界。

五年級的作文比四年級的在内容和結構上都有了明顯的提高，幾乎是一個飛躍，其中的一個特點是有了更多自己的想法，章法的格式意識也更明确，條理和邏輯也更清楚。

從初中到高中，開始寫比較正式的格式随筆，要求也更高一些。小學的寫作教育可以說是說理的前期教育，特别重要，因為少年時期人的思維習慣正在形成，古羅馬老師收學生，碰到前期教育不好的學生，即使肯收，也要收取雙倍的學費，因為老師不僅要教學生好的習慣，而且還要去掉他的壞習慣，而這比培養好習慣要更困難。

本文作者徐贲，美國加州聖瑪利學院教授。轉自作者文集《明亮的對話：公共說理十八講》，特此緻謝。

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