古希臘哲學家蘇格拉底是個有趣的人物，也是個有争議的人物，他生前愛之者有之，惡之者有之；死後褒之者有之，貶之者有之。但有一點沒有什麼争議，人們承認他是一位有影響的人物，他那獨特的風格，他那不尋常的，後人也耗了不知幾多筆墨，因此對蘇格拉底做一些适當的讨論，從曆史的角度評說其千秋功過或許不是多餘的。

蘇格拉底是古希臘著名的思想家、哲學家、教育家、公民陪審員。他和他的學生柏拉圖以及亞裡士多德（柏拉圖的學生）并稱為“古希臘三賢”，被後人廣泛地認為是西方哲學的奠基者。

蘇格拉底是唯心主義哲學家，由于他完全沒有留下半點自己的著作，我們隻能從柏拉圖和色諾芬的記載中加以探索，然而他們兩人的記載又往往是互相矛盾的，因此對于何者的記載更接近真相一直是争論的話題。在柏拉圖的《辯訴篇》、《斐德羅篇》中記載，蘇格拉底一再申言他以探索物質世界毫無緣分。按他的說法，世界是神意的創造，人不需要也不應該去問，就算過問也不會有任何結果。人貴在自知，連自身還不了解，又怎能談得上了解世界，因此他提倡“認識自己”這一德爾斐的格言。這一點，與孔子所言的“未知生，焉知死”如出一辄。

有人說蘇格拉底是西方的“聖人”，但他不是像釋迦牟尼那樣棄絕紅塵，端坐在菩提樹下，明思苦慮，尋求脫離人生苦海的真谛，而是不拘冬夏光着一雙腳，徘徊于雅典的街頭巷尾，與任何願意對話的人讨論各種倫理道德的範疇，為他們規定善或惡的定義。蘇格拉底相貌醜陋，但他卻富有一種深湛的思想，凡是與他對過話的人，多半要被他那樸實無華的智慧，特别是他那驚人的論辯能力所打動。

蘇格拉底探求真理的方法主要是采用歸納法，即由特殊上升到一般的方法。他與人對話總是引導人們離開個别（殊相）而去探索普遍（共相）；通過揭露對方的矛盾，尋求事物的底蘊，意在得出某種定義或概念。然後再以一般的概念應用于特殊的事物，從而概念變成為認識此類事物的指導原則，他認為這是探求真理與獲得知識的最好方法。

當然蘇格拉底的認識論帶有濃厚的神秘色彩，他認為知識的獲得是可能的，但不是通過人們的實踐，而是人們對固有支持的回憶。蘇格拉底認為知識本是人們所固有的，它的作用隻能是促使對話者将固有的知識産生出來，正如同助産婆促使嬰兒的誕生一樣。助産婆不能創造嬰兒，他蘇格拉底也是不能創造知識的。他所慣用的引導對方自行得出某種結論（多半是蘇格拉底的結論的方法）在教育學上又被稱之為産婆術。總之蘇格拉底的對話豐富生動，常以淺近的道理，通俗的事例，啟發誘導，輾轉深入。他探讨問題的那種心平氣和與風雅的情趣，常給人留下深刻的印象。

蘇格拉底之死是曆史上的一樁公案。正如對蘇格拉底的生平思想有各種看法一樣，對他的死也有不同的看法。有的說這是一宗徹頭徹尾的冤案，蘇格拉底是陰謀的犧牲品；有的說蘇格拉底的罪狀完全可以成立，縱然他的人格是偉大的；也有的說蘇格拉底因從事反動活動，被處死實屬罪有應得；有人甚至稱他為主張複辟倒退的反動派的祖師爺……不過有一點，人們似乎并不反對，正是由于他那帶有哲學意味的死，他才成為曆史上真正的蘇格拉底。可以毫不誇張地說，死已構成蘇格拉底的一個組成部分，唯其如此，這一悲劇事件方有其讨論的價值。

公元前399年，年已七十的蘇格拉底被雅典民主政權判處死刑。原告有三人，前兩人為不怎麼知名的詩人和修辭學家，後者是當時已是平民派的領袖之一的安尼托，也是蘇格拉底事件中真正起作用的人物。他們控告蘇拉裡的罪名有兩條：一是他不信奉官方宗教而另立心神，一是他敗壞青年。

在五百人組成的法庭上，在陪審官面前，蘇格拉底慷慨陳詞，答辯表現的異常自信，并且有些盛氣淩人。他說，他畢生以探求真理為實務，從不積極與獲利，勸導青年為善德是真理。勸導青年為善德，就同如父輩對于子弟那樣，因此指控他的罪名，他實不敢當。

在法庭上，蘇格拉底簡直不像是個被告，因為他自始至終相信自己是無罪的。不過從不過從策略上講，他的态度對于争取人心是極不利的，在随後的投票表決中，據說以280票對220票認定蘇格拉底有罪。原告要求處以死刑，按雅典法律定罪之後，被告人可以自由選擇一種刑法，而蘇格拉底既然自認無罪，他就沒有理由選擇任何刑法，隻能接受死刑。

據某些記載和分析，雅典當局本來并沒有處死蘇格拉底之意，如果他的自辯不是采取這種态度或者願意被放逐國外，或者願意交更多的罰款，很可能會免于處死。然而蘇格拉底對自己的态度卻不曾表露絲毫的遺憾，他執拗的說，神将為他考慮他死的最佳時刻。并聲言，他不能為了苟延殘生就向那些主張處罰他的人折腰求情，懇請免于死，縱然不難，但要想免于惡名卻是最難的事。蘇格拉底在法庭上預言：凡是主張殺死我的人将無法洗刷他們的恥辱，今天他們為我定罪、判我死刑。而他們也必為真理所定罪，真理必判他們為邪惡與不義。最終蘇格拉底不肯放棄個人的尊嚴，不肯匍匐于強權者的腳下，終于以生命殉了他自己的信念與良知。

我們不能用現在人的思想去要求蘇格拉底，也不應當要求蘇格拉底像現在的人那樣去思想。蘇格拉底的時代是奴隸制的時代，但蘇格拉底提出一些哲學倫理的問題，比如一般與特殊，共性與個性，何謂善德、真理、正義等等仍為現在人所探讨，隻要人類社會存在，人類為了自身的生存與進步就會繼續探讨下去。

蘇格拉底以垂暮之年，被号稱民主派者以似是而非的罪名處死，不能不說是一場悲劇，但這不僅是他個人的悲劇，也是雅典的悲劇，希臘的悲劇。蘇格拉底威武不屈，貧賤不移，甯死堅持其所信，他或許稱得上是哲學日曆上的殉道者。

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