作者：馬宗浩

宏偉的埃及金字塔被譽為世界古建築的奇迹。四、五千年來，人類社會幾經滄桑，而用230餘萬塊巨石砌成的金字塔，依然巍峨地屹立在尼羅河畔。每年來此旅遊的各國朋友無不驚歎。你可知道，這樣堅固雄偉的建築物是用什麼材料制成的？原來它竟是由一種單細胞原生動物叫做貨币蟲（圖2）的軀殼建成的。貨币蟲很小，隻有把它放在顯微鏡底下才能看清楚。貨币蟲死後的外殼沉積在海底，随着歲月的流逝，形成厚厚的一層，經過地殼的變遷，上升到陸地，形成堅固的石灰岩層，被人們用作建築材料，為人類造福。

其實，原生動物是個大家族，其成員不下68000餘種，可以分成鞭毛蟲綱、僞足蟲綱、孢子蟲綱和纖毛蟲綱四大類。它們之中，有的為人類做出了很大的貢獻，可有的卻在危害我們。

在茫茫無邊的大海底下，栖居着僞足蟲綱中的兩大族。一個叫有孔蟲族(圖3)，約有30000餘種，。一個叫放射蟲族(圖4)，約有6000餘種。它們都有一個極為精緻瑰麗的外殼。從5億多年前的寒武紀開始，世世代代生活到現在。它們像海洋裡的隐士，無聲無息地在海底下生存繁殖，死後又葬身在海底，在深海中沉積成幾百米、甚至幾千米厚的地層，幾乎全世界35%的海底都被它們的屍體覆蓋着。經過億萬年漫長歲月的變遷，形成了今天寶貴的能源——石油。

近年來，科學家根據有孔蟲、放射蟲沉積的外殼，來确定地層的地質年代和結構，從而對發現石油、礦産、确定油層和油井位置起了重要的指示作用。

俗語說：“大魚吃小魚，小魚吃螺蛳，螺蛳吃泥土”。螺蛳真的能吃泥土嗎？不，它吃的是原生動物。現在可以肯定，每一條剛從魚卵中孵出來的小魚，幾乎都是吃原生動物長大的。稍大後才吃小蝦，蠕蟲、小昆蟲等。這些小動物同樣要吃原生動物長大，這樣就形成了一條原生動物→蠕蟲、小昆蟲→小蝦→小魚→大魚的食物鍊。科學家研究了這條食物鍊，對養魚業提出一種很簡便的方法，在魚塘邊放上一些樹葉、幹草束，創造條件讓細菌大量繁殖，靠近細菌地方就變成纖毛蟲，(如草履蟲、喇叭蟲等)的生長區。纖毛蟲大量繁殖，就成為小蝦和各種水生小動物生活的地帶。小魚就從魚塘中央遊到邊緣區尋找豐富的食品。這個辦法可使魚的産量提高二~四倍。

海洋中的原生動物和藻類植物組成的浮遊生物，它的數量更是驚人。以海洋中最大的動物藍鲸為例。它從母鲸生下來時長約7米，重約兩噸。到兩足歲成熟時，長竟達23米，重達60噸。這種藍鲸完全靠吞食浮遊生物長大的。有人曾經解剖過一條成熟的藍鲸，從它的胃裡取出兩噸浮遊生物，從中推測，這條藍鲸從出生到兩足歲，足足吞食了58000噸浮遊生物。如果它的壽命是30歲，那麼一生中吞食的浮遊生物，将是何等驚人！藍鲸是成群結隊為生的，因此它們吞食的浮遊生物數量将是一個無法估計的數字。這個例子足以說明海洋裡的各種原生動物組成的餌料，對自然界作出的貢獻是多麼的巨大。

瘧疾是一種可怕的傳染病。它的病原體是原生動物孢子蟲綱的瘧原蟲。它們的成員大多數是寄生蟲，不但危害人類，還危害牛、羊、雞、兔和魚等。瘧原蟲很小，它産生的孢子鑽入人體内的紅血球裡生存（圖5），并不斷分裂出許多小孢子，最後紅血球破裂，許多小孢子再鑽入更多的紅血球，如此反複循環，破壞了大量的紅血球，造成嚴重貧血症。瘧原蟲每破壞一批紅血球，釋放出很多毒素到血液裡，使人産生過敏反應，就出現發冷、發熱的症狀。瘧疾的傳播者則是按紋。按紋吸了病人的血液，瘧原蟲就在蚊子體内進行有性生殖，産生大量的子孢子。當按蚊再叮人時，孢子随蚊子的唾液進入健康人體内，又開始危害健康的人。按蚊會到處飛，所以瘧疾是一種世界性的傳染病。據聯合國世界衛生組織統計，在1978年全世界有106個國家和地區流行瘧疾，受到瘧疾威脅的人口占全世界人口的一半以上。在非洲每年有100萬兒童死于瘧疾病，瘧原蟲真是罪大惡極。

雖然有的原生動物對漁業有貢獻，但有些原生動物卻反過來危害漁業，這就是赤潮。什麼叫赤潮？赤潮就是生長在海洋裡的鞭毛蟲綱，如夜光蟲、腰鞭毛蟲(圖6)，當這些原生動物大量繁生時，在幾公裡範圍内的海水都會變成赤色或紅棕色、黃色，這就成了赤潮。這些形成赤潮的原生動物會産生毒素，殺死海裡的魚類和其他生物，嚴重時陳屍在海岸沙灘上腐爛發臭，影響人們健康，有時可以引起人患皮膚病和傳染病。如美國加利福尼亞州每兩、三年就發生一次赤潮，1971年美國佛羅裡達州出現一次大赤潮，被毒死的魚估計達2270萬公斤以上。我國在1953年，渤海灣發生過一次由夜光蟲大量繁生形成的赤潮，使漁業受到巨大損失。在淡水裡由于合尾滴蟲、尾窩蟲等大量繁殖，使淡水變質，産生毒素，這種情況就叫水花。水花嚴重時，可使湖泊裡成千上萬的魚、家禽甚至家畜死亡。無論赤潮也好，水花也好，罪魁禍首都是原生動物。

原生動物對人類到底功大于過，還是過大于功，不能下結論，如果我們不注意生态平衡，不去保護和控制生态平衡，就會過大于功，反之，則功大于過。

文章來源：《數理化生園地》1983年第二輯，上海科學技術出版社。

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