在生物學上,寒武紀生命大爆發是一個非常著名的曆史事件,也是當今世界最重大的未解之謎之一。
所謂的寒武紀生命大爆發,是指在距今5.24億-5.14億年前的1000萬年時間裡,地球的生物突然湧現出大量前所未有的新成員,當今世界幾乎所有綱(生物學分類的一個級别,如哺乳綱、爬行動物綱)的生物,都在此時出現。
這是一件很奇怪的事。
要知道,如果從最早的單細胞生物來算的話,地球生命持續了大約有38億年。算到寒武紀的話,這期間的33億年左右,地球的生物都處于比較低迷的狀态,種類也比較少。然而在這1000萬年之内,卻突然爆發出來如此多的新生物,這就讓人難以理解了。
這就好像一個人窮了大半輩子,前五十年每個月都隻靠低保度日,50歲生日時突然兜裡有了幾百萬——沒法理解。要麼是他中了,要麼是繼承了什麼遺産之類的奇葩事。問題在于:地球買麼?地球繼承遺産麼?
不僅我們無法理解,就連生物學最著名的學者達爾文,都對此困惑不已,并為此對自己的演化論産生了質疑。
而随着時間的發展,這個問題似乎越來越讓人難以捉摸,因為人類非但沒有找到解決這個謎團的證據,反而找到了更多證明了這個未解之謎的證據。
1909年,加拿大落基山脈的布爾吉斯山被發現有大量的古生物化石。次年,專業人員在此進行了大規模發掘,發現這些都是生活在寒武紀的生物,共計140種,為寒武紀生命大爆發提供了證據,并将它們命名為加拿大布爾吉斯生物群。
1982年,貴州工業大學三位講師——趙元龍、黃友莊、龔顯英嘗試在到貴州東部台江縣革東鎮挖掘一些三葉蟲化石。萬萬沒想到,他們不僅發現了三葉蟲,還有大量的未知生物。經過鑒定,這120多個屬的化石都來自于寒武紀,這就是著名的凱裡生物群。
1984年,我國生物學家侯光先在雲南帽天山發現了澄江生物群。這是一個寒武紀生物化石群,這些生物均是出現于寒武紀生命大爆發事件中的新成員,包含了16個門類共計200多種生物。
那麼,古生物為何會在寒武紀迎來一次大爆發,讓地球瞬間變得生機勃勃呢?
最近,中英俄三國科學家組成的一支研究團隊在對西伯利亞的一套寒武紀碳酸岩石樣品進行同位素分析時發現,在寒武紀生命大爆發的同時,地球還有一個重大的變化:氧氣含量大幅提升。
我們知道,氧氣是地球絕大部分生物都必不可少的生命元素之一。沒有氧氣,就沒有今天的地球生物圈。因此,科學家認為,寒武紀生命大爆發和地球的氧氣含量提升有着密不可分的關系。
不過,小編認為,氧氣的存在或者說含量變化,隻不過是保證了生物生存的一個環境,然而生命的演化,其根本動力在于基因突變。
想要解開寒武紀什麼的謎團,我們無法避免思考一個問題:究竟是什麼導緻了大規模生物發生了基因突變,最終演化出新的品種?
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