有部電視劇《宰相劉羅鍋》講述的是乾隆年間的宰相劉墉的故事。劉墉作為乾隆三大肱骨幹将之一,素有“濃墨宰相”的美譽。曆史上,像劉墉一樣清正廉潔的宰相數不勝數,如房玄齡、李斯、蕭何等,他們為國家屢獻良策,鞠躬盡瘁,成為後代人傳唱的榜樣。
《大秦帝國之天下》李斯劇照
其中,李斯是秦國的左丞相,蕭何是西漢的相國,房玄齡是唐朝的中書令。這使得人疑惑不解,明明他們三人都有“宰相”的稱号,為什麼具體官職不同呢?“宰相”和“丞相”僅一字之差,但是它們的性質卻天差地别。
“丞相”是一種官職,“宰相”是一種稱謂。宰相不一定是丞相,宰相在不同朝代,有不同的官職對應。
丞相是中國古代官職名,戰國時期秦國在相國(也稱相邦)之下增設左右丞相作為副手,秦朝正式增加設置了中丞相一職。漢承秦制,設置相國,同時設置丞相作為相國的副手。《漢書·卷十九上·百官公卿表第七上》載,“相國、丞相,皆秦官,金印紫绶,掌丞天子助理萬機。呂産之後西漢隻有丞相。至西漢哀帝元壽二年(公元前1年)又改丞相為大司徒。
自戰國時期設置丞相,到朱元璋廢除丞相制度,丞相官職曆史上時間跨度長達一千六百年之久。
宰相是對中國古代君主之下的最高行政長官的通稱或俗稱,并非具體的官名。“宰”的意思是主宰,“相”,本為相禮之人,字義有輔佐之意,太宰與相合稱為宰相。宰相聯稱始見于《韓非子·顯學》。
宰相的具體名稱多達幾十種,曆代也均不同,如:太宰、相、相邦、相國、丞相、大司徒(東漢)、尚書令、中書令、侍中、尚書左仆射、尚書右仆射、同平章事、内閣大學士(明朝)、軍機大臣、總理(清朝末期)等。
順便說一下相國,相國又稱相邦,起源于春秋晉國,戰國時代多稱為“相邦”,是戰國秦及漢朝廷臣最高職務。相國與丞相是兩種完全不同的官職,同時并存,相國地位高于丞相。相國在同一時間隻能有一個,而丞相在同一時間可以有兩個(左右丞相)。
呂不韋劇照(相國)
秦國第一位相國是樛斿,最後一位相國是呂不韋。呂不韋被免後,嬴政認為相國權力過大,于是廢除了相國職務。漢王劉邦即漢王位後,又重新設立了相國,後代為避諱改稱相邦為相國。漢朝第一個相國是韓信而非蕭何。呂雉死後,其侄子呂産曾擔任相國,自呂産後直到東漢中期,一直無人擔任相國職務,東漢末年董卓自任相國。
後世對擔任宰相的官員,也尊稱相國。明清對于内閣大學士也雅稱相國。
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