10，自從公園門口長椅談話後，拓吉與覃茴見面多了，聊天多了。拓吉主要是關懷對方，開解對方；覃茴則是信賴對方，欽佩對方。慢慢地，覃茴不由自主地，把這種信賴和欽佩，變成了崇拜和仰慕。于是，在見面聊天時，有意選擇些男女之間敏感性的話題，或從對話中作出比喻和暗示，她相信拓吉為人老實，卻并不遲鈍。

有一次拓吉想起，“以前見你穿過一件小黃花圖案的白色上衣，很有特色。”覃茴解釋，母親是在茴香地生下她，“ 傘狀小黃花是我來到這個世界的印記，也會是我将來留給這個世界的印記。” 拓吉有感而發：“ 人的一生，總有一樣最重要的東西，去記住，去懷念，或者去尋求。” 覃茴順勢而上，“ 你的話正合我意。記住小黃花，懷念友誼，或者，尋求愛情。” 拓吉微笑着加以評判：“ 第一第二件事你都講對。至于我尋求的，并不是愛情。” 于是他講述了一直在尋找桑子酒祖傳秘方的故事，并強調：“ 對我來說，它造福成千上萬人，比個人問題更加重要。” 覃茴緊追不舍，“ 祖傳秘方，桑子美酒，民衆福祉，是偉大而崇高的目标。在尋找它的道路上，如蒙不棄，我願一生追随；找到秘方後，永世與君相守。” 看着覃茴真摯熱切的眼神，她對自己遠大理想的支持，她對締結美好愛情的堅貞，她身上具有的女性迷人魅力，拓吉不由地點了點頭。

從這天起，他們成了戀人；從這天起，拓吉尋找祖傳秘方的艱辛之途，再不孤單。

地産公司董事長金萬安，自從決定對拓吉“多觀察一段日子”後，并沒有放棄對目标的盯注。縱使日理萬機，事務纏身，與拓吉來往少些，她還是定期見見“目标”，在視野範圍掌握最新動态。這天她打電話給拓吉：“很久不見，安廬招待所的歺廳新出幾款菜式，要不過來嘗嘗，順便叙叙。” 拓吉應允。

當天中午，金萬安興緻頗高，試了田螺雞煲、檸檬鴨後，飲了杯桑子酒，談了公司最近業務順暢，幾棟小區住宅盈利達标。拓吉剛想開腔，金萬安用手一指，你看什麼來了？原來是一碟剛剛出爐的鹽焗荷葉裹鲈魚。荷葉剪開，頓時香氣撲鼻，兩人品嘗，魚肉入口鮮美，金萬安連聲贊好。這時廚師得意地說：“我們在江邊圍養淡水魚。這條魚才重1斤多些，本來我看中一條大些的，約1斤半重，味道更好。可惜我出手慢了些，被它遊走了。” 金萬安也覺得可惜，然後轉向拓吉，你的近況如何？拓吉回答，醫館生意一般。但有一件事，正打算向你彙報，我有女朋友了。便把與覃茴相識相戀的前後經過，全講出來。金萬安心裡一震，頗覺意外。開頭還在聽着，到後來，她聽不見拓吉的話了，她隻記得剛才廚師最後那兩句話：“……… 可惜我出手慢了些，被它遊走了。”最後回過神來，見拓吉有點疑惑的望着自己，便說，不好意思，這兩天太累，剛才有點睏了。拓吉才放下心，叮囑她注意休息。

回到辦公室，金萬安混混沌沌，不知在做什麼，也不知是怎樣走回家中的？整個晚上一直在想：經商多年，閱人無數，眼光精準。何必對這位中醫師定下觀察期，多此一舉。拓吉與自己相識于微時，關鍵時刻出手幫忙，一定程度上講，是自己的恩人；他身體強壯，中學時是籃球隊員；懸壺濟世，仁德仁術，為人正派，尊重女性。最重要的是，他不重錢财而重情義，和他一起，安全，可靠，放心。他也諧趣，語言生動。現在，卻被别人捷足先登了。雖然她臉上不表露出來，當時還祝賀拓吉，但内心多少有些醋意，有壓抑感，不舒暢，不想多說話。這晚輾轉難眠，打電話叫醒鞠露，極其懊悔，“煮熟的鴨子飛了，斤半重的鲈魚遊走了，我被攔腰截糊了。”

在愛情問題上，男人比較粗心，加上拓吉性格憨厚，所以他看不出女董事長情緒的變化。這天，他和覃茴辦事經過，順便來辦公室看望金萬安。“情敵相見，分外眼紅”。即使像金萬安這類有教養的知性女人，還是壓抑不住内心的憤懑。她有禮貌地向覃茴打聲招呼，遞過茶水，然後有意對其冷落，隻顧着和拓吉聊天。但後來，她發現拓吉比以前開心快樂了很多，便問：“ 祖傳秘方有了線索嗎？” 拓吉回答：“ 還沒有。但在我走的這條路上，覃茴願一生追随。” 再談下去，金萬安發現他倆感情很深，彼此愛着對方，這決不是在她面前裝出來的，是自然而然的表現。

他倆走後，萬安地産公司的這位女董事長，心潮又一次難以平複。但這次不是醋意，不是憤慨，不是惆怅，而是心情舒暢得多。金萬安深深了解拓吉，知道“找祖傳秘方造福萬民”是他最遠大的志向。覃茴把愛情構建在這個志向上，起點就比自己高；同時，看得出她很關心體貼身邊人，肯定不會比家财萬貫的自己差。（當然，照顧丈夫這一點上，金萬安是很自信的）想通之後，當晚，金萬安又一次同鞠露通話，但這回心情大好，“ 能交到這麼好的女朋友，我都替大哥開心。未能抓住時機同大哥發展關系，未能同他一起生活，或許是命運注定，我睇得開。覃茴會把大哥照顧得很好，我也放心。同時我相信和覃茴能談得來。”

誰說女人心胸狹窄？誰說女人打翻醋瓶？誰說女人間為争奪男友生死相拼？

事實恰恰相反。此後金萬安和覃茴經常來往，成為了交情深厚的好朋友。

世事的發展，往往出乎意料。覃茴成為拓吉女朋友後，謹記金萬安的囑咐，十分關心拓吉的身體；同樣地，拓吉也注意覃茴的健康狀況。這一天，覃茴有些精神不振。拓吉為她把脈，為了進一步判斷病情，建議她去城中醫院看婦科，剛好碰到兩個月前為她做檢驗的孫醫生，方才知曉“乳腺癌晚期，隻有半年多壽命”的真實病情。

當聽到這個壞消息時，覃茴差點經受不住這突如其來的巨大打擊。她踉踉跄跄地走回住處，把房門關閉，趴在床上，痛快淋漓地大哭了一場。她是多麼的留戀這個世界！她還很年輕，她不想這麼快就結束生命，她還有很多事情要去做。那一刻，她情緒如山洪爆發，湧現生命中的兩個男人：

她恨不得馬上找到口水雞大罵一頓，痛斥他毫無人性，抛棄患上不治之症的未婚妻；她真不知如何開口對拓吉講出病情，他知道後會比自己更加痛苦；因為他是有情有義的大哥，他離不開自己将會一生疼愛的女人。

………，………

風暴已過，天氣轉晴。此刻的覃茴，處在生命的倒數計時階段，不再腦海翻騰，不再胡思亂想，發洩完後，她慢慢平靜下來，理性地進行思考。

如同帶有傘狀小黃花的茴香，無私奉獻，不為自己；覃茴不再怨恨口水雞的殘酷無情，她隻希望，這塊質地良好的粗糙玉石，經過自己前段的雕鑿，已經光滑了許多，唯盼他今後繼續自我修行，或經貴人指點，最後成為有用之材。覃茴也不再隻憂慮拓吉因她的離去悲傷過度，身心受創。她必須想出一個計策，以保拓吉之周全，完成找尋秘方的偉大使命。既不拖累大哥，自己又走得安心。

兩天後，拓吉覺察到覃茴情緒不佳，便問她有什麼心事？她吱吱唔唔，在拓吉再三追問下，才說：“ 昨晚作了一個夢，重現當日過馬路你搶救我脫險的情景。” 拓吉安慰說：“ 夢見往事，也很正常，不必放在心上。” 又過了幾天，覃茴來到醫館時臉色蒼白，對拓吉說：“ 我在路口見到車子轉彎，感覺它就要撞到我身上，很驚慌。” 拓吉雙手輕按她的肩膀，“ 過一陣子沒事了，想到我在身邊，就會有安全感。” 誰知過了五天，覃茴十分焦躁，“ 無濟于事，照樣驚恐。而且對着你，更會想起那可怕的場面。” 此後的幾天裡，拓吉發現覃茴常常想着此事，人開始變得悲觀。拓吉懷疑她得了憂郁症，帶她去看心理醫生，分析可能是生活壓力大或受到刺激所緻，便想法加以治療，但不見什麼效果。漸漸地，覃茴像變成另一個人似的。以前性格溫柔，現在言語粗暴。以前體貼拓吉，現在漠不關心。拓吉提起尋找祖傳秘方之事，她也不感興趣。拓吉憧憬着将來一起幸福生活，她嗤之以鼻：想得美，我捱得到那日子嗎？都快撞死了！金萬安也來勸她：大哥需要你，支持他的事業，照顧他的起居。覃茴一句話頂回去：你比我更合适！你可以取代我。

這天，拓吉帶覃茴去醫院精神科看病，她大聲嚎叫：不去！死也不去！接下來的日子，她天天吵着要與拓吉分手。拓吉心如刀割，含淚苦勸，無計可施。隻好聽從心理醫生的建議，兩人暫時正式分手，對她的治療和拓吉的工作都有好處。

雖然分手，拓吉還是記挂着她。覃茴在分手後的第二天，馬上搬離原住處，然後再換了兩處地方租住，但行蹤都被拓吉悉知。由于四處奔波，分手近兩個月後，她病情發作，住進了城中醫院。拓吉第一時間趕到探望，才知覃茴因有不治之症、不想連累自己而故意提出分手。負責診治的孫醫師說，上次驗出癌症晚期，估計有半年壽命。經過這些日子的折騰，現在隻剩下兩三個月的時間了。拓吉難過之極，待覃茴清醒時探視，猛力搖着她的雙手，第一句話就是：“ 你有病為什麼不對我說、共同面對戰勝病魔？為何要分手？害慘你自己，也苦了我。” 接下來的療程，雖然覃茴病勢轉重，日漸消瘦；但拓吉從精神上安慰她、鼓舞她，病人也全力配合醫生的診治。人的意志力結合現代醫學新科技，會創造奇迹。結果，她比醫生最初的估計，多活了半年，最後于2004年10月初去世。在被病痛折磨的日子裡，覃茴卻樂觀開朗，她對陪伴在旁的拓吉說：“ 我說過，茴香花是我在這個世界的印記；也發過誓，你尋找祖傳秘方的路上，我願一生追随。我将歸去，頭上的草木凋謝，覃茴變成‘尋回’，助你實現偉大的志向。”

覃茴去世後，安息在茴香地。這天拓吉前去拜祭，隻見墳頂的小黃花已凋，陽光普照山水田野，前方之路豁然開朗，他心中想着祖傳桑酒配方之事。

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