在順利實施恢複生産世界上最大戰略轟炸機——圖-160“白天鵝”的計劃後,俄羅斯喀山飛機生産協會馬不停蹄地開始了下一個類似計劃:重啟圖-214客機的生産。根據俄聯合飛機公司在4月份公布的消息,該廠到2030年将生産70架圖-214。
提到圖-214,可能有些小夥伴會感到陌生,其實該機就是喀山廠生産的圖-204-200。圖-204在1989年首飛時,曾因與波音757相似的窄體雙發布局和接近的最大起飛重量被戲稱為“757斯基”。
作為圖-154三發客機的後繼機,雙發的圖-204代表着圖波列夫設計局當年在噴氣式客機研發上的最高技術成就,超臨界翼型、輕質合金和複合材料、電傳飛控系統、大涵道比渦扇發動機和全權限數字發動機控制系統使該機在性能和燃油效率上都能媲美757。而和航星廠生産的圖-204相比,喀山廠制造的圖-214具有更大的起飛重量和改進的機身結構、額外的油箱,所以具有更大的改進潛力,其首架原型機在1996年3月首飛。
可惜的是由于蘇聯解體後俄羅斯的經濟下滑,圖-204/214總共僅制造了89架,其中相當一部分還是俄政府采購的圖-214軍用型,截至2018年7月僅有14架飛機投入商業服務。由于需求疲軟,圖204/214的制造始終以年産個位數的低速進行,2018年之後生産更是陷入停滞。聯合飛機公司也對圖-204/214的前景感到絕望,其副總裁曾在2016年的新加坡航展上表示在下一代客機MS-21量産後,将立即下架圖-204/214。
但計劃趕不上變化,俄烏戰争爆發後,俄民航業遭受西方全面制裁,俄羅斯租賃的500架空客和波音飛機的歸屬問題成為焦點。這部分西方制造的客機相當于俄民航運力的一半,一旦因為缺少備件大面積停飛,将對俄民航造成嚴重打擊。
因此對于俄羅斯來說,使用國産客機替代西方飛機就成為最理想的解決方案,鑒于伊爾庫特MS-21客機的量産還需等待時日,因此圖-204/214就成為了最理想的過渡解決方案。烏裡揚諾夫斯克航星飛機制造廠還保留着十多架未完工的圖-204機身,可以繼續完成裝配應急。與此同時,喀山廠會花費大約三年時間為複産圖-214做準備,在全國範圍内建立配套供應鍊。總的來說圖-204/214的的複産将遠比圖-160容易,無需進行“航空考古”。
喀山廠在完成複産準備後,将以每年10架的速度量産圖-214,直到MS-21能撐起大梁。後者由于需要進行西方進口部件的替代研發,所以服役日期還會進一步推遲。
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