《列子-湯問》中有個著名的“繞梁三日”的故事，說的是戰國時期韓國有位善唱的女子路過齊國，由于盤纏用盡，她便在齊國都城的城門下賣唱。由于她的歌聲清脆嘹亮，十分動人，在她離開三天以後，其歌聲好像依然萦繞回響在梁棟之間。還是這個韓娥，她在一家旅店裡受人欺負，便曼聲哀唱起來，使聞者“老幼悲啼涕泣”，有人竟然三天不能吃飯。後來當地人不得不請韓娥回來，讓她唱一首悠揚歡快的歌，街巷裡的氣氛才變得歡樂起來。《論語》中也有記載，孔子在齊國聽到了《韶》樂以後，竟然“三月不知肉味”。他感歎到：“盡美矣，又盡善也。”可見美妙的音樂對人能産生極大的感染力。

那麼，音樂究竟是如何起源的？所謂的“音”和“樂”其本義又是指什麼呢？

先來看看“音”。“音”其實和“言”是同源字，都是從同一個甲骨文

演變而來。而在甲骨文中“言”與“舌”、“告”均像倒置之鈴，上面像鈴舌，下面像鈴身，表示發言講話、有事告知，後世才漸漸分化成不同的含義。

中國古代音樂理論專著《樂記》上說，音由心生，心感于外物而動形成聲；聲在相互應和之中有規律的變化就是“音”；把音按照一定的結構關系演奏起來，加上舞蹈，就叫“樂”。

“樂”的甲骨文

，

像在木架上布置的絲弦之物，大概是表示一種弦樂器。到金文時中間加了一個“白”字

，有人認為“白”表示聲符，也有人認為這是表示用手或琴拔來彈撥弦樂器的意思。所以“樂”的本意就是一種樂器，至于《說文解字》上所謂“樂，五聲八音總名”的解釋其實已經是引申義了。音樂可以使人心情舒暢，所以又讀“le”，引申為快樂、安樂；又讀“yao”，引申為喜好和使快樂。

古人在重大活動如祭祀、慶典時，常常載歌載舞、娛神樂人，且喜歡以音樂傳達某種政治理念，往往在娛樂中向大衆進行不同的精神暗示。因此，古代常常禮樂并稱，所謂“知樂則幾于禮矣”。音樂理論專著《樂記》就包含在儒家經典《禮記》中。傳說舜帝命夔掌管音樂，就要求“詩言志，歌永言，聲依永，律和聲。八音克諧，無相奪倫，神人以和。”到了西周時期，這種禮樂制度逐漸成形：“禮樂相須為用，禮非樂不行，樂非禮不舉。”上自國家大典，下至民間喪嫁，都要在樂舞的諧配之下進行。周王室東遷洛陽後，王室地位衰落，導緻“禮崩樂壞”，而以“鄭衛之聲”為代表的民間音樂則開始流行。

這一時期出現了不少歌唱和演奏界的高手。《列子-湯問》篇還記載了一位名叫薛譚的青年向老師秦青學習唱歌，技未精而自以為學盡了，于是打算告辭回家。秦青在城外為他餞行時“撫節悲歌，聲振林木，響遏行雲”，薛譚這才知道自己剛剛學到了老師的一點皮毛，于是“乃謝求反，終身不敢言歸。”而俞伯牙演奏的琴曲，也唯有鐘子期聽出其中“高山”“流水”的意境。後來“鐘子期死，伯牙摔琴絕弦，終身不複鼓琴。”

據說上世紀美國發射了負有聯絡外星人使命的“航行者”太空船，上面有一張錄有27段人類音樂的唱片，其中除了有巴赫的《勃蘭登堡協奏曲》第一樂章、貝多芬《B大調弦樂四重奏》等西方音樂外，也專門收錄了中國的琴曲《流水》。可見俞伯牙鐘子期的知音故事不僅成為人類情感溝通的佳話，還成為地球生命與其他宇宙生命尋求相識的紐帶。

中國傳統音樂使用的是五聲音階，即宮商角徵羽，類似現在簡譜中的1、2、3、5、6，後來又增加了清角、變宮來表示4、7。而記譜則用漢字或減字的方法。唐代有古琴文字譜、古琴減字譜、燕樂半字譜等。而我國持續使用到20世紀中葉的傳統記譜法——工尺譜，最遲在宋代已經廣泛使用了。在工尺譜中用上、尺、工、凡、六、五、乙來表示1、2、3、4、5、6、7。五線譜和簡譜的引進都是清朝末年的事，當時有人喜歡用漢字來标注簡譜的讀音，其中最有名的就是用“獨攬梅花掃臘雪”來分别标注1、2、3、4、5、6、7。據說三十年代上海某報用“獨攬梅花掃臘雪”作上聯來征聯，最後得中魁首的下聯是“細睨山勢舞流溪”，初看也沒有什麼特别是吧？但你用上海話讀讀看？居然是數字1、2、3、4、5、6、7的諧音！這也算是中國曆史上的絕妙好聯之一了。

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