本傑明富蘭克林是資本主義精神最完美的代表,18世紀美國最偉大的科 學家和發明家。一提到這個人,我們首先會想到兩件事,一件事是他參加起草 了《獨立宣言》,另一件事就是他通過“風筝實驗”發明了避雷針。
現在想來,這“風筝實驗”真是如神話一般。衆所周知,雲層上的電荷不 斷聚集,與地面之間形成的電壓越來越大,最後将以雷電的形式釋放巨大的能 量。這種能量如果直接作用于人體,那将是難以想象的,因為雷電流的極大的 機械效應足以撕裂受害者的皮膚和肌肉,而其強烈的熱效應也足以燒焦受害者 的軀體。
即便是通過一條細小的導線途經人體,其放電電流也會很大,數量級達到 幾十千安(幾毫安的電流就足以使人類的心髒發生心室纖維性顫動、停搏)甚 至百千安以上。如此大的電流流過人的軀體,首先傷害人的大腦和心髒,很可 能會使人因呼吸系統麻痹而停止呼吸,從而喪命。
從人們講述的富蘭克林做風筝實驗的故事來看,風筝被雷電擊中,雷電電 流順着風筝線一直到鑰匙,而富蘭克林的手指與鑰匙之間距離很近,而且當時 也産生了明亮火花。如果真是這樣,那富蘭克林就算不死,也得是重傷,絕不 可能安然無恙。
事實上,第一個提出用實驗來證明天空中的閃電的科學家确實是富蘭克 林,但做這種“風筝實驗”的人究竟是不是他,就大有争議了。據說,在俄羅 斯有一位物理學家在模仿這個實驗時,因為操作不慎被雷電擊死。即便富蘭克林真的做過“風筝實驗”,也肯定不會采用傳說中那樣危險的實驗方法。
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