不管你什麼時候,望向夜空中的圓月,總會發現月球上的環形山一如既往。實際上,這是月球朝向地球的正面,而月球背面,自從月球誕生的那一天起,就始終不對地球“開放”。這是一個奇妙的自然現象,人類為了探索月球背後的奧秘,也是付出了非常多的努力。
究竟是什麼原因,導緻了月球始終鎖定地球,連自己的自轉都服從于地球引力?是不是月球從來沒有過自轉的現象呢?實際上,科學家們已經揭示了月球自轉的秘密。月球自轉的周期,竟然跟它圍繞地球公轉的周期一模一樣。也就是說月球總是在相對地球自轉,緩慢到人類根本發現不了月球自轉的痕迹!
人類在數百年前就已經可以利用機械原理打造出地月運動的模型,月球始終在圍繞地球進行着“定點”公轉。它圍繞自軸心進行的自轉,和圍繞地球公轉産生的偏心力相互消解。在科學家的眼裡,月球這種對地球的“一心一意”,被稱作“潮汐鎖定”。我們知道,地球的海洋上會有潮汐,這就是受到月球引力的影響,而在月球上也是如此。
這種相互拉扯的作用,讓月球的自轉速度和軌道周期相互匹配,隻有當月球鎖定地球的時候,潮汐作用才會保持穩定。這種潮汐鎖定的現象,大概在月球形成後1億年内形成,從此月球就隻将正面朝向地球了。實際上,在太陽系内像地月之間産生的潮汐鎖定并不鮮見。
冥王星和它的衛星冥衛一,它們實現了雙重鎖定,自轉周期都是6.39天,木星上的木衛一和木衛二等衛星也是如此。地球生命的誕生,和地月之間的“潮汐鎖定”有非常深刻而複雜的聯系,大家怎麼看?
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