乾隆六十年，養心殿。

乾隆正式向王公大臣宣布，立皇十五子永琰為皇太子。

多年以前，乾隆曾對天發誓，如果能在位六十年，将禅位給兒子，以示不敢媲美祖父康熙在位六十一年。

是時候兌現承諾了。

作為乾隆最信任的臣子，和珅自然不會缺席這個重要的時刻。

小心地打量着垂垂老矣的乾隆，正值不惑之年的和珅，不露聲色地為自己的未來打算。

得益于秘密建儲制度，在乾隆宣布之前，沒有人知道誰是皇太子。

和珅也不知道，但和珅能猜到是永琰。

乾隆四十年，和珅二十六歲，還是一個普普通通的禦前侍衛。之後不到半年的時間，先是升為正藍旗滿洲副都統，接着補授戶部右侍郎，最後命在軍機大臣行走。

僅僅用了四個月，和珅就步入了帝國的中樞：軍機處。

在軍機大臣任上，每日皇帝口授谕旨，和珅聽一遍就能默記。各種奏折，雖然連篇累牍，倉促之間批閱，和珅也能提綱挈領，切中要害，奏對均稱乾隆心意。

處理政務是把好手，體貼皇帝更是無能能及。在作為軍機大臣被召見時，若乾隆咳嗽要吐痰，和珅立刻将痰盂端上。乾隆吃瓜子吐殼，和珅立刻接了吃下。

很多人嘲諷和珅在乾隆面前表現得更像個家奴。

和珅心想，所有的大臣，誰不是皇帝的家奴呢？隻是他更投入，更用心，更得皇帝歡心而已。

就這樣，和珅陪伴着乾隆二十年，對乾隆的了解比乾隆自己還要深，和珅怎麼能猜不到永琰是乾隆心儀的接班人呢？

事實上，在乾隆宣布之前，和珅私下已經送給永琰一個如意。這是一個善意的暗示。和珅知道，永琰看懂了這個暗示。和珅也知道，永琰接到這個暗示之後是多麼地歡喜。

成為九五至尊，一人裁決天下人性命，能坐到這樣的位置，怎麼能不讓人歡喜呢？

永琰還很年輕，正值而立之年，未來的路還很長。

和珅希望，永琰能夠感受到自己的善意。和珅希望，自己能陪伴永琰走下去，就像陪伴乾隆一樣。

乾隆六十年最後一天過完，第二天，也就是正月初一，八十六歲的乾隆宣布退位，并舉行了傳位典禮。鼓樂齊鳴之中，乾隆将玉玺授給了永琰。

永琰在這一刻真的成為皇帝了，終于在萬衆矚目之下登上了至高位。

一切成真了，不用擔心受怕了，不會再改變了。

從此，嘉慶元年開啟了。

真的如此嗎？

乾隆曾早早地為自己修建了退休後的養老地甯壽宮。但是，退位之後，乾隆沒有搬進甯壽宮，而是繼續賴在養心殿。

嘉慶能說什麼呢？啥也不敢說，繼續住在原來的府邸毓慶宮。

不管怎樣，嘉慶終歸是皇帝，開始了軍國大事的處理。隻是，在處理的過程，一切要按照乾隆的心意來。整個國家，仍然在乾隆的掌控之下。

不論多麼雄才大略的君主，在時間這把殺豬刀面前， 也要卸去他的雄風、磨掉他的英明。

不過乾隆不擔心，因為他有個與自己靈魂相同的影子，這就是和珅。是的，此時的和珅仍然在乾隆身邊。和珅沒得選擇。

有和珅幫忙打點，這江山統治起來還是不太吃力。

乾隆離不開和珅，乾隆信任和珅。如果有誰說點和珅的不是，在乾隆看來此人必是别有用心，想挑撥離間二人的親密關系。

嘉慶與其說是按照乾隆的心意來辦事，不如說是按照和珅的心意來辦事。沒有人想到和珅有這麼大的能量，但卻是如此。

嘉慶不敢勸說太上皇乾隆徹底放棄權力，更不敢動和珅分毫。不僅如此，嘉慶還要時刻謙恭，不能表現出一絲想要掌權的心思。

隐忍的背後，是嘉慶内心的無比憤懑。嘉慶不敢恨乾隆，但對于和珅，“太上皇帝信之愈深，皇帝恨之愈切。太上皇帝愈以為功高，皇帝愈以為罪大”。

嘉慶能做的隻有等待。

一天又一天。

嘉慶侍奉太上皇，太上皇喜則喜，太上皇笑亦笑。不但對太皇上得喜得笑，對和珅同樣如此。

嘉慶還不時向和珅示以親昵。和珅喜歡玩鼻煙壺，嘉慶親手将他的鼻煙壺沒收掉，并勸告道：“為了國家大事，和相公你還是把煙戒了吧，身體重要。”

給和珅升官更是常規操作。

有一些臣子看不慣和珅的所作所為，責問嘉慶，為何不将和珅除掉。嘉慶急了，趕緊道：“和相公是朕的左右手，還要靠他辦理四海事，你不要亂說啊！”

一年又一年。

嘉慶心中的怒火在燃燒，眼中的刀光在閃爍。怒火與刀光之中的，正是權傾朝野的和珅。

太上皇帝乾隆很自豪。他自豪他是古代最高壽之帝王，他期待着能活一百歲。

然而，到了嘉慶三年年底，乾隆感染風寒。治愈後仍頭暈目眩，此後飲食大減，視聽大不如前。昨天說過的事情，今天就忘掉了。剛剛吃過早飯，就念叨着怎麼還沒吃早飯，讓太監再上一份。

人雖然迷糊，可乾隆仍然放心不下，擔心兒子處理不好國家大事。

帶着這份擔心，嘉慶四年正月初三上午，乾隆于養心殿病逝。

正月初三

在頒布的料理喪事的王公大臣名單上，和珅列于諸王之後，衆大臣之上。

這是嘉慶喂給和珅的定心丸。

和珅果然被迷惑了，“竊自喜依任如故。”

和珅好天真。

正月初四

風雲突變，和珅被革去軍機大臣、九門提督等官職，被下令在宮内晝夜看守殡店，不得随意出入。

和珅被軟禁了。

正月初五

以劉墉為首的大臣開始上奏，指責和珅的各種不法行徑。

正月初八

嘉慶下令革去和珅的所有職務，下令刑部将其逮捕收監。又下令查抄其家産。

正月十一

嘉慶頒布了和珅的二十條大罪，其中一條就是和珅送如意暗示嘉慶為皇太子。恩賜和珅自盡。

正月十五，元宵節

京師内火樹銀花、香車遊騎，一片繁華。在獄中的和珅作詩兩首，感懷前事，無限傷感，無限凄涼。

這一天，和珅死了。這一年，和珅剛好五十歲。

和珅到死都沒有想明白，他錯在了哪裡。

他僅僅是盡心盡力為皇帝辦事而已。

他不知道。

有清一代，和珅不是第一個賜死的大臣，也不是最後一個。

參考：袁燦興，《軍機處二百年》，嶽麓書社

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