俗話說"秀才識字認半邊"，這句話多用來諷刺識字粗枝大葉、主觀臆測、不夠精準的人。而這種被人認錯的字，多是古代造字法中的形聲字。形聲字在中國的字體中很常見，比如，江、河、湖，都是典型的形聲字。

古人造字之時所用的造字法，東漢許慎總結為：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借六種方法。其中，象形字和指事字的出現相對早于其他字體，所以，在其他造字法産生之時，都有他們的影子。形聲字就是以象形字和指事字為代表的獨體字，作為組成另外字體的某部分重新組成新的字體，既有聲符表音又有意符表義。形聲字的存在，對文字學來說有很大的研究價值，是古代國人的造字智慧。

形聲字由聲符和意符兩部分組成

首先，形聲字由聲符和意符兩部分組成。在古代，早期的字體多是依據事物的形體而畫成的，比如，大家熟悉的牛、馬、羊、日、月等等，其意思幾乎是千年不變的。可是，後來随着社會的發展，社會生産力的發展，使得人們的生活中出現了很多的新興事物。原有的字體已經不能夠表示所有的事物了，于是新的造字法出現，形聲字就是在這樣的情況下出現的。

形聲字是由兩個字或者兩個文組成的複合字體，其中一個文或者字表示事物的類别，另外一個文或者字表示事物的讀音。許慎在《說文解字》中說："形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也，"是說在經某個事物定名而造字時，先确定它在萬事萬物中的屬類，屬類确定後就用表示這屬類的文（或字）來作新造字的主義部分。也就是上文提到的"聲符表音，意符表義"，比如，"江""河"，其中"氵"是兩個字的"意符"，表示與水有關，"工"和"可"則是兩個字的"聲符"，表示讀音。可見，形聲字是由聲符和意符兩部分組成，而形聲字又是漢字總數中中所占比例最大的字體，所以早期"秀才識字認半邊"現象，其實很大一部分是可以猜對意思的。

由于時代、地域的變遷，原來表音的"聲符"的讀音有了變化

其次，由于時代、地域的變遷，原來表音的半邊字的讀音有了變化，才導緻"秀才識字認半邊"出現謬誤。這和人們的語音變遷有關，中國地域廣博，雖然有漢字作為統一的字體，但是每個地區又都有獨特的讀音，加上朝代變遷，官話的更叠，都對語音的改變有影響。比如永嘉之變後，東晉遷都建康，洛陽雅音與中古吳語結合形成金陵雅音。

語音的變化，使得字體的讀音與造字之初的讀音已經不同，于是根據"聲符"推測讀音才不再準确。例如從"者"得聲的形聲字，如今除了"鍺、儲"與"者"同音以外，大多與"者"不同音:"堵、賭"今讀音du，"躇、褚"今讀chu，"豬、煮"今讀zhu。在字音已經随着曆史的潮流而發生改變的時候，與造字之初的"聲符"讀音已經不同，所以才會有"秀才識字認半邊"的笑話。"識字認半邊"如此靠不住，那麼"聲符"的半邊字是否就沒有價值了呢？

1表音的"聲符"和表意的"意符"、"兼表音義"的字符，是文字學的一大寶庫

其實，表音的"聲符"和表意的"意符"、"兼表音義"的字符，都是語言文字學的一大寶庫。上文已經過，形聲字多是由兩個不同的"文"或者"字"構成的，這樣的字體大多原本就是獨立的字體，所以即便因為王朝更換和曆史的原因，字體的讀音發生了變換。但是，作為聲符的讀音卻一直在，參考古代的直音法、反切法注音的字典，就可以推導出古代的字體讀音。比如，《說文解字》中：森：木多貌。從林，從木，讀若曾參之參。不僅能夠看出字的意思，還能夠得出讀音。可見，這些對于現代學者研究古代漢語是多大助力。

2，形聲字彌補了象形、指事和會意不能直接标聲的缺陷

同時，形聲字彌補了象形、指事和會意不能直接标聲的缺陷。上文已經講過，中國古代的造字法許慎總結為象形、指事、會意、形聲、轉注、假借六種方法。後來，經過文字學家分析，将轉注和假借稱為用字法，所以造字法有象形、指事、會意、形聲四種。隻不過，象形是根據事物的形體而成，指事是根據事物的某個特點而标注出來，會意則是将象形和指事合用的造字法，他們雖然好，但是卻有一定的限制，而且造字的方法也比較複雜，也不能表示字的讀音。

而形聲字突破了象形、指事、會意造字的局限，還彌補了象形、指事和會意不能直接标聲的缺陷。文字是原本就是形音義三個元素為一體的書寫符号，不能标注讀音的文字，不利于流通，也不能長久的存活下去，所以，文字從表意到标音是一種極大的進步。而中文的字體，原本就不是單純的字母符号，而是表意為主的語言，即便沒有演化為中西方的純标音文字。但是，形聲字的出現直接解決了中文的标音問題，讓中文能夠作為最古老的文字之一，一直流傳到了今天。比如，産，從生，彥省聲；夜，從夕亦省聲，等等。

"秀識字認半邊"的現象，雖然是後來人對于識字不準确的人的諷刺。但是，這種現象背後的産生原因卻有中國獨特的曆史背景在，象形文字的産生，拉開了造字的序幕，相繼産生了很多的造字法：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。而"秀才識字認半邊"現象的就是形聲字引發的現象，形聲字既有标音的聲符，又有表意的意符，不僅為後代學者研究古代漢語的讀音提供了材料，還解決了中國文字的标音難題，推動了中國文字的進步，讓中國獨特的方塊漢字流傳千古。可見，"秀才識字認半邊"的背後，蘊含着古代中國人的造字智慧。

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