我們把我們所在的這個世界叫做地球。我們從字面上就可以了解到地球是一個球體。地球是一個球體對于現代人來講是最基本的科學知識。然而人類對地球的最初的認識可并不像現在這樣。人類對地球的形狀的正确認識可是經曆了一個相當漫長的過程的。

地球

古代人們認為天是圓的，地是方的，大地的周圍是無邊的大海。大海的盡頭便是無底的深淵。大地是平的，古人對有這樣的世界觀也無可厚非。因為人們的眼睛看到的世界就是這樣子的。但事實上是這個樣子嗎？有時候我們眼睛可是會欺騙我們的。古代的一些智者已經開始認識到地球可能是一個圓的！

為什麼會有這種想法呢？因為天上的日月星辰引起了我們的思考。每天早晨太陽都會從東方升起，西方落下，然後第二天太陽還是從東方升起，劃過天空又從西方落下。晚上的月亮和星星同樣也是如此。太陽還是那個太陽，月亮還是那個月亮，星星還是那些星星。它們日複一日的從東方升起，西方落下。難道日月星辰從地下轉了一圈嗎？如果大地是平的，那麼從西方落下的太陽怎麼又會重新在東方升起呢？于是古代的一些哲學家有了地球是圓的這種大膽的想法。

夜空中的星辰

有人會想，如果地球是圓的，那麼我們沿着一個方向一直至走下去最終不就會回到原點嗎？但是在科學技術比較落後的古代，人們沒有能力去證明地球是圓的。一直到了500年前的1519年，出身于破落騎士家庭的葡萄牙航海家麥哲倫率領船隊從西班牙出發一路向西航行，曆經3年的時間完成了人類曆史上第一次環球航行。麥哲倫環球航行是人類第一次用實際行動證明了地球是圓的。

麥哲倫環球杭行路線

在科技十分發達的今天，我們已經能夠飛到地球大氣層以上的太空中以獨特的視角來看地球。地球是一個球體已經毫無懸念。現在我們要了解的是地球會有多圓呢？我們看到地球上有高度超過8000米的高山，在海洋中海洋深度超過萬米的海溝。地球上的陸地地形崎岖不平，那麼地球是不是一個非常不規則的球體呢？有段時間網上曾經流傳着一張地球“素顔照”，說這是去掉海水後的地球的樣子。這張圖中地球看上去就像一個土豆，醜陋不堪！

醜陋的地球“素顔照”實為地球重力場分布圖

實際上地球是這樣的“醜陋不堪”嗎？當然不是的？關于地球的形狀，科學家是這樣描述的，“地球不是一個正球體，而是一個兩極稍扁，赤道略鼓的不規則球體。”那麼地球是一個怎樣的“兩極稍扁，赤道略鼓”呢？

科學家依靠發達的科學技術告訴我們，地球的平均半徑是6371公裡。然而地球的極半徑平均值為6356公裡，地球的赤道平均半徑為6378公裡。極半徑要比赤道半徑小了22公裡。這就意味着地球的兩極稍扁，赤道略鼓。除此之外，科學家還發現，地球的北極地區凸出了大約18.9米，南極地區則凹進去了24米到30米。因此科學家們又戲稱地球的形狀像一個梨。

地球的形狀

既然科學家都說了地球的形狀像梨，前面提到的那個醜陋不堪的土豆地球又是怎麼一回事呢？其實那是地球重力場分布示意圖，而非地球的真實形狀。細心的朋友一看就會發現，這個奇形怪狀的地球圖片中太平洋竟然看上去比青藏高原還高！難網友評論這個地球形狀簡直毀三觀。

地球像是一個梨，是不是就不圓了呢？科學家雖然如此說，但還是認為地球是很圓的。地球一顆非常巨大的行星。因此地球形狀的這點小小的“瑕疵”根本不算什麼。我們來看，地球的極半徑比赤道半徑小了22公裡，僅僅占了地球平均半徑的3‰；而地球的北極和南極那點凹凸的幾十米，最多隻占了地球平均半徑的百萬分之五！

從太空中看到的地球實際上很圓

我們再來看看地球上最高山峰珠穆朗瑪峰對于地球半徑來講是一個怎樣的“凸起”？珠穆朗瑪峰海拔8844.43米也隻占地球平均半徑的1‰多點。而海洋中深度可達11公裡的馬裡亞納海溝也占不到地球平均半徑的2‰。

空間站上 看到的球表面

如果我們把地球縮小成一個半徑一米的大球，地球的赤道隻比兩極鼓出來3毫米左右；珠穆朗瑪峰也僅僅是這個大球上的1毫米的凸起而已。地球表面變化這麼微小，我們能感覺它是不規則的球體嗎？我們是不是覺得地球非常非常的圓啊！

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