在《三國志》、《三國演義》中,都有諸葛亮制作木牛、流馬的記載。《三國志》記錄說:“九年,亮悉出祁山,以木牛運,糧盡退軍,與魏将張郃交戰,射殺部。十二年春,亮悉大衆由斜谷出,以流馬運,據武功五丈原,與司馬宣王對于渭南。”在建興九年時,諸葛亮再出祁山,用木牛運輸糧食。糧盡退兵,與魏将張部交戰,将其射死。建興十二年春,諸葛亮率領軍隊從斜谷開出,用流馬運輸物資,占據武功縣五丈原,與司馬宣王在渭水之南對壘。
《三國演義》描寫的則更為生動:“忽一日,長史楊儀入告曰:‘即今糧米皆在劍閣,人夫牛馬,搬運不便,如之奈何?’孔明笑曰:‘吾已運謀多時也。前者所積木料,并西川收買下的大木,教人制造木牛流馬,搬運糧米,甚是便利。牛馬皆不水食,可以晝夜轉運不絕也。’衆皆驚曰:‘自古及今,未聞有木牛流馬之事。不知丞相有何妙法,造此奇物?’孔明曰:‘吾已令人依法制造,尚未完備。吾今先将造木牛流馬之法,尺寸方圓,長短闊狹,開寫明白,汝等視之。”
羅貫中在《三國演義》中寫了制作木牛、流馬的方法:
造木牛之法雲:“方腹曲頭,一腳四足;頭人領中,舌着于腹。載多而行少;獨行者數十裡,群行者二十裡。曲者為牛頭,雙者為牛腳,橫者為牛領,轉者為牛足,覆者為牛背,方者為牛腹,垂者為牛舌,曲者為牛肋,刻者為牛齒,立者為牛角,細者為牛鞅,攝者為牛軸。牛仰雙轅,人行六尺,牛行四步。每牛載十人所食一月之糧,人不大勞,牛不飲食。”
造流馬之法雲:“肋長三尺五寸,廣三寸,厚二寸二分:左右同。前軸孔分墨去頭四寸,徑中二寸。前腳孔分墨二寸,去前軸孔四寸五分,廣一寸。前杠孔去前腳孔分墨二寸七分,孔長二寸,廣一寸。後軸孔去前杠分墨一尺五分,大小與前同。後腳孔分墨去後軸孔三寸五分,大小與前同。後杠孔去後腳孔分墨二寸七分,後載克去後杠孔分墨四寸五分。前杠長一尺八寸,廣二寸,厚一寸五分。後杠與等。闆方囊二枚,厚八分,長二尺七寸,高一尺六寸五分,廣一尺六寸:每枚受米二斛三鬥。從上杠孔去肋下七寸:前後同。上杠孔去下杠孔分墨一尺三寸,孔長一寸五分,廣七分:八孔同。前後四腳廣二寸,厚一寸五分。形制如象,長四寸,徑面四寸三分。孔徑中三腳杠,長二尺一寸,廣一寸五分,厚一寸四分,同杠耳。”
羅貫中記述的方法非常詳細,但這有沒有可能是小說家靠豐富的想象力所描寫的“虛妄之言”呢?木牛、流馬并沒有實物流傳于世,也沒有留下任何的設計草圖。《諸葛亮集》中對木牛、流馬也進行了描述,但是很遺憾,也沒有記錄這兩種神奇運輸工具的圖形。
後世的科學家對木牛、流馬進行研究時也非常撓頭。《南齊書祖沖之傳》認為,木牛、流馬是一種技巧高妙的自動機械:“以諸葛亮有木牛流馬,乃造一器,不因風水,施機自運,不勞人力。”祖沖之那個時代,木牛、流馬還沒有失傳。祖沖之在木牛、流馬的基礎上發明了更為先進的自動機械。遺憾的是,祖沖之的改進版木牛、流馬也在曆史的煙雲中隐去了蹤迹。
還有學者認為,所謂木牛、流馬,就是四輪車和獨輪車。郭沫若主編的《中國史稿》中寫諸葛亮“創制木牛流馬運糧車,開展山區運輸”。至于何種是四輪何種是獨輪,也存有争議。宋代時高承在《事物紀事》中寫道:“木牛即今小車有前轅者,流馬即今獨推者是。”範文瀾則在《中國通史簡編》中講“木牛是獨輪車,流馬是四輪車”。孰是孰非,難以分辨。
還有一種觀點認為,木牛、流馬其實是一種東西,就是普通的獨輪車。宋代陳師道《後山叢談》寫道:“蜀中有小車獨推,載人石,前如牛頭。又有大車用四人推,載十石,蓋木牛流馬也。”《宋史》、《裨史類編》也認同這種說法。
木牛、流馬,一個中國機械史上神秘的傳說,真面目竟然就是普普通通的獨輪車?這顯然不能讓人信服。諸葛亮本人并沒有為我們留下可以信服的史料,木牛、流馬到底為何物,隻能留待後人探索。
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