如今，我們都已習慣用鐘表或者手表看時間。用了手機之後，拿起手機就可以看到最上方顯示的時間。

但是，在人類早先的時期，并沒有鐘表這種計時器。遠古的人類，是“日出而作，日落而息”的。後來，随着人類的進化，需要更準确地得知時間，于是人類開始制作計時儀器。最早出現的這種儀器就是日晷（gui，音歸）。

日晷圖

日晷的原理，是根據太陽每天升起和落下時，逐漸變化的投影方向來得知時間的。

現存的古代日晷，通常是由銅制的指針和石制的圓盤組成。銅制長長的指針叫做“晷針”，它垂直地穿過圓盤中心，起着圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫“表”。石制的大型圓盤叫做“晷面”，它通常安放在石台上，呈南高北低狀态，這樣就能使晷面平行于天赤道面。如此，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。

日晷用于顯示時間，被人類沿用了數千年之久。根據日晷表面所放的位置，以及擺放角度，還有使用地區的不同，可分成地平式、赤道式、子午式、卯酉式、立晷等多種，應用範圍也不盡相同。

日晷表面文字組成：

日晷是由晷盤、晷針和底座組成的。晷盤最内側是天幹，這個對于計時似乎沒有什麼作用。第二圈顯示的是地支：子、醜、寅、卯......這個就是計時用的，分為12個方位即12個時辰。最外面一圈全都是“初”和“正”兩個字，就是配合地支顯示時間的。

因為在十二個時辰裡，每個時辰又被分為兩個小時（初和正各為一個小時），因此足以顯示一天裡的二十四個小時。也就是說，古人将一晝夜劃分為12個時辰，一個時辰相當于現在的兩個小時。

日晷中地支顯示的時間

日晷中更準确的時間

我國關于日晷的實物和記載：

據說，我國早在公元前一幹年左右的西周初期（距今3000多年），就已經發明了最原始的計時器“土圭” ，後來發展為“圭表”。

公元1897年夏季，内蒙古托克托地區發現了一個日晷，後經證實，是清末大臣托忒克·端方收藏的遺失物品。專家們将其命名為托克托日晷，并根據上面的漢篆确定它為漢代文物，距今有2000多年的曆史。

在史書《漢書·藝文志》中就有關于日晷的記載。但是，中國關于日晷的最可靠記載是《隋書·天文志》。其中提到袁充于594年(隋開皇十四年)發明的短影平儀(地平式日晷)。

據傳，古代的巴比倫人在遠古時代的6000年前就開始使用日晷了。

不過，英國科學家李約瑟在他的《中國科學技術史》一書中明确表明，日晷在世界的發展中，中國和西方是并行的。

日晷的缺陷及改進：

日晷是用太陽的影子顯示時間的。于是在沒有太陽影子的時候，比如夜間，再比如陰雨天的時候，就無法準确顯示時間。

于是，後來人們又發明了漏壺、漏刻等計時方法。在北宋時期，宰相蘇頌還帶領百姓建造了更加高級的計時器——水運儀象台。

水運儀象台

再後來，就有了鐘表的誕生。

由此可見，人類在逐漸認識世界的過程中，不斷地産生各種發明創造。。

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