在很久以前的過去世（三世之一），有一個國家叫伽屍國，此國有一個城叫波羅柰城，城中有五百隻猕猴路過一片樹林，在一株尼具律樹下看到了一口井，井水中倒映着天上的月亮。猴王看到以後跟夥伴們說：“完犢子，月亮掉進井裡了，我們應該把它救出來，别讓世間被黑暗籠罩！”其他猴子紛紛抓耳撓腮：“怎麼救？你是老大，聽你的！”猴王說：“我有辦法，我抓着樹枝，你們其中一個抓着我的尾巴，再來一個抓着第二隻猴的尾巴，就這麼連接下去，最後一隻就能把月亮救出來了。”于是說幹就幹，一群猴子在樹枝上挂成了一串，結果樹枝承受不住重量斷掉了，月亮沒救到，猴子們也都掉井裡去了。

這個故事大家小時候應該都聽過，選自唐代僧人道世所著的《法苑珠林（愚戆篇·雜癡部第三）》，被改編成了各種版本的童話故事，我是按照原文再加上自己的理解來翻譯的。

在大多數人的意識中，猴子的尾巴特别靈活，能挂在樹上讓猴子整個身體懸在空中，堪稱第三條手臂。但這些都是文學作品中經過藝術加工和誇大的成分，實際上絕大多數的猴子尾巴都無法做到這一點，隻有美洲的卷尾猴科和蜘蛛猴科等少數猴子能做到。

秘魯蜘蛛猴Ateles chamek

絕大多數猴子的尾巴都是用來保持平衡的，有些主要生活在地上，或者力量強悍本身不太需要靈活性的猴子，尾巴也早早地退化到很短或者基本沒有了。

昨天我寫過了僧帽猴（即卷尾猴），它們的尾巴比起大部分猴子來說更有實用性，可以卷住樹幹充當自己的安全繩，也能在攀爬時讓自己的身體暫時懸挂在空中，所以卷尾猴科也叫懸猴科。

雖然卷尾猴的尾巴已經挺厲害了，但還是不如蜘蛛猴的尾巴實用性更高，它們經過長期演化，已經把尾巴完全當成了真正的第三條胳膊，或者說第五肢。

白頰蜘蛛猴Ateles marginatus

蜘蛛猴七兄弟

按照慣例，我們先來簡單介紹一下蜘蛛猴。

通常來說，蜘蛛猴是蜘蛛猴科Atelidae、蜘蛛猴屬Ateles以下七種猴子的統稱：

• 秘魯蜘蛛猴Ateles chamek、
• 紅臉蜘蛛猴Ateles paniscus、
• 棕蜘蛛猴 Ateles hybridus、
• 棕頭蜘蛛猴Ateles fusciceps、
• 白額蜘蛛猴Ateles belzebuth、
• 白頰蜘蛛猴Ateles marginatus
• 黑掌蜘蛛猴Ateles geoffroyi。

這七種蜘蛛猴都生活在中南美洲的熱帶雨林中，是非人類靈長動物中智商僅次于猩猩（紅毛猩猩）和黑猩猩的高智商動物，擁有長期記憶能力、使用和制作工具的能力。

白額蜘蛛猴Ateles belzebuth

母系氏族社會

蜘蛛猴生活在熱帶雨林的上層，活躍在25~30米的高空。

它們是以素食為主的雜食動物，主要吃各種成熟的水果和堅果，有時也會吃嫩葉、花朵、昆蟲、鳥蛋、蜂蜜。

此外，蜘蛛猴是母系氏族的群居動物，每個群落大約由15~40名成員組成，社會性比較松散，占優勢的往往是雌性首領和它的直系後代。

與斑鬣狗類似，雌性蜘蛛猴的繁殖器官經過了特化，凸出于體表，有時比雄性的器官看上去更長，所以一般人很難分清蜘蛛猴的性别。

這種演化方式直接導緻斑鬣狗和蜘蛛猴繁殖後代必須由雌性配合，不存在雄性強行施暴的可能性。

黑掌蜘蛛猴Ateles geoffroyi

由于蜘蛛猴的主食是各種不會跑的水果和堅果，所以如果它們行動範圍太密集的話就會出現競争現象。

關于這一點也有辦法，蜘蛛猴每天早上會在雌性首領的安排下進行分組，每組包括2~8名成員，這些小分隊會各自往不同的方向行進并尋找食物，一般來說中午或者下午會再重新聚集起來，小分隊成員在外面單獨過夜的情況很少見，但也不是沒有。

棕蜘蛛猴Ateles hybridus

消失的拇指

由于它們的四肢和尾巴的長度看上去跟身體很不協調（過于長），離遠了看就像一隻巨大的蜘蛛，所以得名蜘蛛猴。

因為蜘蛛猴并不算小體型的猴子，又活躍在樹冠區域，所以必須保證猴身安全，不然就會像童話故事裡的猴子那樣從天上掉下來。

圍繞着這一需求方向，蜘蛛猴的四肢和尾巴經過了長時間的特化。

它們是唯一手掌上沒有拇指（或極端退化隻剩一截指甲）的靈長類動物，手掌很窄，手指颀長并彎曲，可以像鈎子一樣挂在樹枝上。

沒有拇指的話犧牲了蜘蛛猴前肢的抓握能力，但是可以在跳躍和攀爬時更迅速地勾在樹枝上，省去了分開拇指、讓樹枝卡在虎口位置、再進行五指抓握的複雜步驟。

蜘蛛猴的手掌

神奇的尾巴

好了，我們接下來着重說一說蜘蛛猴的尾巴。

由于蜘蛛猴犧牲了前肢的抓握能力，所以尾巴就演化出了出色的抓握本領來代替前肢。蜘蛛猴的尾巴基部很粗壯且整條尾巴肌肉發達，尾椎也比其他猴子更結實，能夠承受蜘蛛猴全身的重量。

這還不算，為了增加尾巴與被抓握物體的摩擦力，蜘蛛猴尾巴末端内側的毛發消失，取而代之的是粗糙厚實的皮膚和類似人類掌紋的結構，可以保證纏繞在物體上時不會滑落，即便隻是尾巴尖稍微卷曲挂在牢固的物體上，蜘蛛猴也能解放四肢去做别的事（例如摘取果實、清洗水果等）。

蜘蛛猴的尾巴

不光如此，蜘蛛猴的尾巴還可以在它們直立行走在地上時保持平衡（其他猴子直立行走時大都靠前肢來保持平衡）。

還有就是因為蜘蛛猴沒有拇指，所以摘果子、拿東西時就比較不方便（缺乏抓握能力），它們的尾巴除了當安全繩、保持平衡之外，還擁有高超的靈活性，可以幫助蜘蛛猴拿取物品。

而且大家都知道，一條胳膊滿打滿算也就分三段，即上臂、小臂和手，還要受限于幾個主要關節，靈活性有限，而蜘蛛猴的尾巴長達80多厘米，尾椎也多，能繞圈，還能撿東西（見下圖），說它是蜘蛛猴的第三條手臂，完全實至名歸。

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