12月6日是歐洲傳統的“聖·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。傳說每年的這一天，尼古拉斯都會給孩子們帶來糖果和小禮物，而他的随從克拉普斯（Krampus）則會懲罰那些這一年中做了壞事的孩子。

土耳其主教聖·尼古拉斯

關于聖誕老人的故事，在歐洲民間流傳的版本很多。但被世界大多數的人們認可的還是來自北歐芬蘭的聖·尼古拉斯的故事。

圍繞着聖·尼古拉斯的生平存在着許多傳說，傳說中他緻力于幫助窮困的家庭以及被不公正對待的人們。他生活在280-350年間的Myra，也就是今天的土耳其，他是當時Myra的主教。在6世紀的時候，希臘地區開始敬奉聖·尼古拉斯，對他的敬奉通過希臘和和斯拉夫地區傳播到了西歐。由于他的樂善好施，在那裡聖·尼古拉斯變得非常受歡迎。當時在很多修道院學校都流行着一個習俗，在聖·尼古拉斯日這天由一個孩子來扮演“主教”，而其他孩子在這天需要聽從他的指派。也是從那時起，人們開始在聖·尼古拉斯日這天給孩子們送禮物。

傳說在公元3世紀，有一位生活在芬蘭北部名叫尼古拉斯的老人，他擁有無窮無盡的财富，而又樂善好施。他喜歡乘坐鹿拉雪橇漫遊各地，遇到窮困人家，總要慷慨地伸出援助之手，幫助人家渡過難關。老人不僅經常給窮人送金币，還樂于在聖誕夜給孩子們送糖果、玩具之類的禮物。不過，他的禮物并不公開地送，每每在夜深人靜時，把禮物從煙囪投入，這樣孩子們總能在聖誕節的清早得到一個意外的驚喜。時間一長，人們便發現這些禮物是一位慈眉善目，滿臉銀髯，身穿鑲着白絨的紅袍，頭戴白邊紅帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。于是，人們便稱這位名叫尼古拉斯的老人為聖誕老人。

久而久之，這個趕着馴鹿，拉着裝滿禮物的雪橇，挨家挨戶送禮物的快樂老精靈的形象就深深地留在人們的記憶中。聖誕老人也因此成為聖誕節最重要的象征和傳統。一些國家還将12月6日作為宗教紀念日“聖·尼古拉斯日”，給孩子和窮人們贈送禮物。

在歐洲幾乎所有地區人們都知道聖·尼古拉斯——一個穿紅色大衣的白胡子男人。在聖·尼古拉斯身邊常常還會有另一個黑暗的人物，他有許多名字，除了Knecht Ruprecht，也被叫做 Hans Muff, Pelzmrtel, Rasselbocks, Klaubauf 或者Krampus。他饋贈給善良的孩子禮物，用荊條懲罰壞孩子。

聖尼古拉斯遊行

幾個十三四歲的男孩戴着黑面具走在最前面，每走幾步就抽響一下手中的鞭子。他們扮演的角色是嚴厲的精靈，警告着今年不聽話的孩子。而拎着籃子的精靈任務是分發禮物和糖果，獎勵孩子們這一年的表現良好。有節奏的鐘聲敲得震耳欲聾，黑暗中透過那些花燈、蠟燭的光芒，看得到扮演每一個角色的孩子臉上，認真神聖的表情。

法國

聖·尼古拉斯節主要起源于阿爾薩斯，北部-加來海峽（法國佛蘭德），當地尊稱其為守護神。

全家會準備好餅幹、糖果盒給孩子們的禮物迎接聖尼古拉斯節的到來，并告訴他們關于聖尼古拉斯的故事。面包店都會烘焙我五香餅幹和蛋卷。在學校孩子們學習有關聖尼古拉斯的歌曲和詩歌，幼兒園的小朋友則用巧克力描繪聖尼古拉斯形象。

荷蘭

在荷蘭和比利時，聖·尼古拉斯節又名禮物節。據當地人介紹，聖尼古拉斯是聖誕老人的原型，是一名土耳其主教，生前經常以匿名方式向當地窮人贈送各種禮物，去世後被當地人尊稱為聖人。在保加利亞，這個節日更像是一個魚節，聖尼古拉斯被視為海的保護神、海風的掌舵者，保護着所有出海的水手、漁民以及海裡的生物。

節日當天，保加利亞人有一些特别的講究和習俗，例如在給鯉魚去鱗時，魚鱗不能掉到地上，否則魚鱗被踩到則意味着疾病或死亡；當地人會将一部分魚頭骨縫入孩子的帽子，以保佑他們遠離疾病和邪惡；12月6日的飯桌必須留到第二天再收拾，這樣預示着明年的豐收、健康等。

意大利

聖尼古拉斯據說是保護兒童和婦女的守護神，根據各地的不同文化背景，有一些家庭認為聖尼古拉斯節比聖誕節還重要。

西班牙

聖尼古拉斯被稱為大學的守護神。

葡萄牙

聖尼古拉斯一直以來是作為高中學生的守護神來慶祝。

東歐地區

在克羅地亞、波斯尼亞和黑塞哥維那，尼古拉斯節當天孩子們會受到禮物，以表揚他們在過去一年的表現，鼓勵他們以後繼續努力。

在捷克和斯洛伐克在尼古拉斯節這一天會在12月5日的晚上在孩子們的枕頭下放上糖果和小禮物。

在匈牙利和羅馬尼亞，孩子們會在12月5日的晚上把鞋子放在窗台上，期待着第二天尼古拉斯給他們送來的禮物。

希臘

在這裡聖尼古拉斯節并不是一個送禮物的節日，聖尼古拉斯在這裡被稱為水手的保護者，他被認為是希臘海軍、軍事和商人的守護神一樣。

塞爾維亞

聖尼古拉斯在這裡是家庭的守護神，在這一天，人民空腹來慶祝節日。

保加利亞

在保加利亞聖尼古拉斯是最有名的聖人之一，這一天，人們放假來慶祝這一節日。

黎巴嫩

黎巴嫩的很多地方，如教堂、修道院和學校都以紀念聖尼古拉斯命名，在這一天，黎巴嫩所有的地方都會慶祝這一節日。

那麼為何現在的聖誕老人為什會在12月25日出現呢？

　　這是因為12月25日是耶稣基督的生日，教會為了使聖誕節的氛圍更加歡樂祥和，所以在後來将聖尼古拉斯節取消了，把互送禮物的活動轉移到了聖誕節這一天，聖誕老人也因此成了聖誕節的象征。

　　不過，最令人感到詫異的是，雖然聖誕節和聖誕老人都稱得上曆史悠久，但是我們現在所看到的聖誕老人形象才出現了不到一百年。

　　現在普遍看到的聖誕老人，都是紅帽子紅衣服白胡子，很多人都以為一直以來聖誕老人都是這個形象。其實早期的聖誕老人形象五花八門，藍帽子、綠帽子各種顔色都有，不同國家和地區的都有差别。

　　那麼，為什麼現在普遍看到的都是紅色基調的聖誕老人呢？

　　這是源于可口可樂公司的一個“陰謀”。

　　1931年，為了解決冬季業績下滑的難題，可口可樂公司決定，讓聖誕老人也喝可口可樂。于是，可口可樂公司聘請了美國藝術家海頓·桑德布洛姆畫出了聖誕老人的廣告圖，在畫中，留着一把雪白大胡子的聖誕老人穿着象征可口可樂公司logo的紅衣服，在偷喝可樂。

　　廣告的效果非常好，紅衣白胡的聖誕老人很快被美國乃至全世界的顧客所接受，成為聖誕老人的标準形象。

　　同時，由于聖誕老人穿的是标準的“可口可樂紅”，所以可口可樂公司将“聖誕老人”注冊為自己公司的商标，在20世紀30年代和40年代，這一形象一直被用作該公司的廣告活動中，不遺餘力對這個形象加以推廣。伴随着可口可樂銷到全球，這個穿着紅衣、大腹便便的聖誕老人形象被世界廣為接受。

以下是綠色的聖誕老人：

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