公元前283年,趙惠文王得到了無價之寶和氏璧。秦昭襄王聽說後,緻函趙王“願以十五城換取和氏璧”。

趙王左右為難。如果拒絕,秦國強大,不肯善罷甘休;如果給了,秦王狡詐,又怕得不到城池,受騙上當。如何決斷,如何回複秦王,趙王舉棋不定。

正在這時,宦官缪賢說門客蔺相如能有辦法。趙王召來蔺相如,說明情況,問他有什麼好辦法。蔺相如說:“秦國強大,趙國弱小,不能不答應。”趙王問:“秦國一旦得到和氏璧,不給我們城池怎麼辦呢?”蔺相如說:“秦國用十五座城池換取和氏璧,我們不答應，是我們理虧;我們給了璧,他不給城池,是他們理虧。兩相權衡,甯可把璧給他們,讓他們理虧。如果大王沒有合适的人選,我可前往秦國送璧。如果秦王割讓十五座城池給趙國,我就留下璧;不然，我定會完璧歸趙。”

到了秦國,蔺相如奉上和氏璧。秦王接過璧,非常高興,愛不釋手,并把璧傳給大臣和宮女們看,把蔺相如及割讓城池的事,早已拋到了九霄雲外。蔺相如看出秦王根本就沒有以城換璧的誠意。于是上前對秦王說:“這塊璧雖然很漂亮,但還是有點小毛病,讓我指給大王看。”說着,從秦王手中接過了璧。

蔺相如臉色一變,生氣地對秦王說:“天下傳聞秦國恃其強大,貪得無厭,果真不出所料。大王既傲慢無禮,又無意割讓城池,我看你是得不到這塊璧的。如果大王膽敢威脅我,我就和壁一起撞個粉碎,讓你什麼也得不到。”

秦王這才醒過神來,知道上了蔺相如的當。他一面假意道歉，一面命人把地圖拿來給蔺相如看。蔺相如早已看透秦王的心思，說:“和氏璧乃天下至寶,怎能這樣輕易接受?趙王派我來送璧時，曾齋戒五日,舉行大禮。大王如想得到它,也齋戒五日吧。”秦王無奈,隻好同意。

蔺相如料定秦王不會履約,遣人連夜把和氏璧送回了趙國。

五天過後,秦王召見,蔺相如說:“為了避免上當受騙,我早已把和氏璧送回了趙國。大王如想得到和氏璧,就先割讓城池,趙王定會把璧送來的。”秦王很生氣,也很無奈,同時也很佩服蔺相如的機智和膽識。

公元前279年,秦王邀請趙王在渑池相會。趙王害怕秦王,想拒絕前往。蔺相如和廉頗大将分析了當時的形勢,建議趙王赴會，不能向秦王示弱。蔺相如随趙王前往,廉頗送至邊境,對趙王說:“沒有意外的話,大王三十天内就能回來。如果到時候回不來,我們就奉太子即位,以斷絕秦王的要挾。”趙王答應了。

渑池相會後,秦王與趙王對飲。酒至半酣,秦王讓趙王為他彈瑟,趙王不敢拒絕,隻好彈奏一曲。蔺相如見秦王如此蔑視趙王，上前對秦王說:“聽說大王善于擊缶,請彈一曲給大家助興。”秦王本想羞辱趙王,這有失體面之事他哪裡肯做。蔺相如步步緊逼，說“大王如果不肯的話,五步之内,恐怕我的血會濺到您身上的。”

秦王侍衛欲上前拿下蔺相如,蔺相如怒目大喝,叱退侍衛。秦王勉強敲擊幾下。結果大家不歡而散。秦王原想威吓一下趙王,反倒弄巧成拙,被蔺相如搞的下不了台。知道秦、趙邊境有廉頗鎮守，也不敢輕舉妄動。

趙王回國後,立即擢升蔺相如,位在大将廉頗之上。廉頗心裡很不平衡,說:“我身為趙國大将,為趙國攻城掠地,出生人死。蔺相如貧賤出身,隻靠三寸不爛之舌就坐在了我前面,我怎能咽下這口氣。見到蔺相如,我一定羞辱他。”蔺相如聽說後,總是設法回避廉頗。每逢該入朝時,就稱病不出;路上相遇時,就遠遠地繞道而行。蔺相如的随從們都憤憤不平。

蔺相如說:“你們說秦王和廉頗大将誰厲害?”衆人說:“當然是秦王更厲害了。”蔺相如接着說:“秦王那麼厲害,我都敢當衆讓他為趙王擊缶,斥責他的大臣,我怎麼會怕廉頗呢?秦國之所以不敢進攻趙國,就是因為有我們兩人在。我們兩虎相争,必然兩敗俱傷,這豈不成全了秦王。為了趙國的利益,我才不計較個人的恩怨,處處避開廉将軍。”

蔺相如的這番話很快就傳到了廉頗的耳朵裡,廉頗自愧不如,到蔺相如府上負荊請罪,蔺相如也大受感動,最終,二人結為刎頸之交。秦國就更加不敢輕視趙國了。

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