地理障礙可以在數千萬年後産生新的物種,比如蟒蛇和巨蟒,它們有着共同的祖先。
新物種可以以驚人的速度形成——或者這個過程可能需要億萬年。
查爾斯·達爾文對進化産生的“無窮無盡的最美麗、最奇妙的形式”驚歎不已,事實上,今天的地球上大約有1萬億個物種。但是那些物種進化了多長時間?
洛杉矶加州大學的生态學和進化生物學教授托馬斯·史密斯告訴《生活科學》,“這取決于分類群(生物類型)和環境條件”,答案因生命形式而異。它的範圍從人類可觀察到的時間尺度到數千萬年。
至關重要的是,根據加州大學聖巴巴拉分校(在新标簽中打開)(UCSB)的說法,因為進化是通過遺傳變化發生的,所以生物的繁殖速度或世代時間限制了新物種的形成速度,即物種形成率。
例如,根據紐約市美國自然曆史博物館的說法,由于細菌繁殖如此之快,“每隔幾分鐘或幾小時就分裂成兩個”,它們可以在幾年甚至幾天内進化成新的品種。
史密斯說,然而,要确定哪些細菌品種算作新物種可能會很棘手。雖然科學家通過是否能雜交來劃分物種,但細菌并不進行有性繁殖。
然而,2008年發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究報告稱,觀察了幾十年的大腸杆菌譜系已經進化出在有氧環境中利用檸檬酸鹽作為食物來源的能力。
研究人員說,因為無法做到這一點是“大腸杆菌作為一個物種的定義特征”,這種變化可能代表着一個新物種的開始——一個在幾年内發展起來的物種。
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