春節與十二生肖生肖也稱屬相，是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人的出生年的十二種動物。每個人都有一種動物作為生肖。十二生肖即将十二種動物鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，依次分配于十二地支，是我國民間計算年齡的方法。

關于十二生肖的排序，有個有趣的故事。混沌初分，玉帝下令召集天下動物，按子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支選拔十二個屬相。消息公布後，貓對老鼠說：“明日五更去天庭應選，我有貪睡的毛病，到時你要喊我一聲。”老鼠回答：“沒問題。”

開頭，大家一緻推選溫和、寬厚的牛居首位。可縮在牆角的老鼠卻提出抗議：“數我大，我應該排首位，不信咱聽聽百姓的評論。”于是牛和老鼠來到鬧市。牛在人群中走過時，人們毫無反應。老鼠忽然爬到牛背上打起立樁來，街上的人們紛紛嚷道：“打（大）老鼠，打（大）老鼠！”等人們拿出棍棒趕來撲打時，老鼠早已跑遠。

老鼠回來大吹大擂，衆動物都替黃牛打抱不平，隻有豬暗自高興，它覺得隻有這樣大小不分，好壞難辨，才能魚目混珠，自己也能從中漁利，于是先挑了老鼠，後排的牛。老虎和龍看了大聲喧叫起來，衆動物忙向龍和虎朝拜，一緻推選老虎為山中之王，龍為海中之王，統管天下。

猴子為老虎寫了“王”字金匾，挂在老虎前額上，公雞把兩隻角送給了龍，給龍戴上了桂冠。老虎和龍有了金匾和桂冠，也就甘居老鼠和黃牛之後了。這時，多事的兔子冷笑道：“論長相我和老鼠差不多，論個子我比老鼠大，我是山王的護衛，應該排在龍前面。”龍大怒：“不服咱就比試比試。”豬讓狗做他們的裁判員。

狗和雞素來不和，見雞讨好龍，便想借機捉弄它們，選了條荊棘叢生的路。狗暗地裡對兔子說：“你的尾巴太長了，會妨礙比賽。”兔子剪去了一大截尾巴，隻剩下尾巴根。比賽開始後，龍騰雲駕霧，片刻就飛到了前面去了，可跑到灌木叢中時角被樹藤挂住，怎麼也摘不下來。兔子一蹿十八個垅，很快跑到終點，這樣兔子排在了龍的前面。

狗去給兔賀喜邀功，兔正捧着那截粗大的尾巴惋惜，埋怨狗讓它弄丢了漂亮的尾巴。狗生氣地追趕兔子，咬住兔子的脖子，為此狗受了處分，被排到最後。龍比賽失敗後，經常背地裡抱怨那對雞角連累了它，公雞聽到了又後悔又傷心，它對龍說：“既然這兩隻角對你毫無益處，那就還給我吧。”龍狡猾地說：“還你不難，要等太陽出西山，月亮下東海。”

說完，便一個猛子紮下海底。公雞信以為真，每天天不亮就起來，盼望太陽從西山出來，還不時伸長脖子，向大海呼叫。從此，公雞失去了兩隻角，也被排在後頭。隻剩下猴、蛇、馬、羊、豬的排位沒有确定了。它們決定再進行一次比試，進行雜技表演。蛇邀請馬幫助制作道具。當時，蛇腹下有十二條腿，行走起來又笨又慢。

馬是個助人為樂的實幹家，它不聲不響地用薄皮給蛇做了一身筒狀皮衣，皮衣上面用馬鬃編了方格花紋，又在皮衣上塗了一層油脂，使皮衣非常滑膩。蛇穿上皮衣，遮住了笨腿，用滑行代替了步行，既靈敏又美觀。猴子和羊是一組，羊嫌猴子整天蹿上跳下，踩壞了青草，所以對猴子的幫助也不熱心。

比賽那天，蛇披着皮衣，一會兒在樹枝上盤卷如藤，一會兒在水面上滑行如梭，它昂起頭，表演各種雜技，人們連連喝彩。輪到猴子表演攀杠子、蕩秋千，也赢來不少喝彩，當表演到“倒挂竹簾”時，忽聽有人喊：“猴屁股着火了！”人們大聲哄笑起來。猴子向來愛面子，撲通一聲掉了下來。就這樣，蛇和馬排在了前頭，山羊和猴子排在了後頭。

給大家排完順序，豬把自己寫在最前頭。玉帝看了排序，二話沒說，就把豬的名字挪到最後。豬看見自己排在最後，很不樂意，就終日躺在茅草窩裡，再也懶得管閑事了。可有時心裡發癢，按捺不住，用嘴巴拱這兒拱那兒。

老鼠回到家裡，高興地捋着胡須跳舞，把熟睡的貓驚醒。貓問：“還不到時候嗎？”老鼠說：“早過了，咱還争到了第一呢！”老鼠向貓繪聲繪色地吹噓起自己的乖巧。貓生氣地說：“你怎麼不叫我一聲！”老鼠搶白貓說：“我叫你去，你還不搶了我的位置。”貓一聽，氣得怒目圓睜。從此，貓和老鼠就成了世代冤家。

耕作人/文

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