一、字形演變

日，最早見于商代甲骨文。象太陽形。輪廓象太陽的圓形，一橫或一點表示太陽的光，本義為太陽。

金文寫作：

小篆寫作：

隸書寫作：

楷書寫作：

二、含義

“日”是最早出現的象形文字之一，它所模拟的就是太陽。最早畫個圓圈模拟太陽。後來圓圈中多出一點或一橫。古人為什麼在圓圈中加一點或一短橫，可能表明太陽是個實體，而不是空心圓。在古人心目中，太陽是光芒四射的發光球體，是個圓圓的實體，不像月亮那樣，有時圓，有時缺。古人把太陽的“實”與月亮的“缺”看成是相對應的。也有人認為，這一短橫或一點可能是太陽表面的黑子。也有人認為這一短橫或一點隻是個強調符号，以區别“口”之類的字形。

《說文解字》：“日，實也。太陽之精不虧。從囗、一。象形。凡日之屬皆從日。”注：日，（光明）盛實。太陽的精華不虧損。由囗、一會意。象形。

遠古時期沒有“太陽”這個詞，太陽就是“日”。地球自轉産生晝夜交替現象，太陽每天都會東升西落，所以一個晝夜也稱為“日”。狹義的“日”為“白晝”，與“夜”相對。後又引申為時候、時代、日子。又因為“日”的唯一性，所謂“天無二日，人無二主”，所以“日”也用于比喻君主。

用日作意符的字大多與太陽或時間有關，可以分為三類：1.有關太陽的名詞，如：時、景、晖。2.有關太陽的形容詞，如：晴、明、暗、晦、昭、昧。3.表示時間的詞，如：旦、暮、昏、曉、春、晨。

金日磾一般認為讀Jīn Mìdī，

日，另一個讀音為mì。漢武帝的輔政大臣金日磾（Jīn mì dī），可能與古漢語連音變讀或字形訛變有關。

三、有關傳說

1、太陽神鳥

志怪古籍《山海經·大荒東經》:“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載于烏”。相傳遠古時代，在大荒之中，有一個山谷，山谷裡有一棵好大的扶桑樹，鳥兒在這裡歇息。隻見一隻大鳥背負太陽回到山谷，落在樹上，另一隻鳥就準備背負另一個太陽飛升上去。鳥兒背負着太陽輪流飛升和落降，就有了白天和晚上。

相傳古代人看見太陽黑子，認為是烏鴉，又因為不同于自然中的烏鴉，加一腳以辨别，又因與太陽有關，為金色，故為三足金烏，也稱金烏、三足烏、陽烏、三足等。

四川金沙遺址出土的商周太陽神鳥是一張外徑12.5厘米，厚僅0.02厘米，含金量高達94.2%的金箔，重量20克。整器呈圓形，器身極薄。圖案采用镂空方式表現，分内外兩層，内層為一圓圈，周圍等距分布有十二條旋轉的齒狀光芒；外層圖案圍繞在内層圖案周圍，由四隻相同的逆時針飛行的鳥組成。四隻鳥首足前後相接，朝同一方向飛行，與内層漩渦旋轉方向相反。整個圖案似一幅現代剪紙作品，線條簡練流暢，極富韻律，充滿強烈的動感，富有極強的象征意義和極大的想象空間，該器生動地再現了“金烏負日”的神話傳說，四隻神鳥圍繞着旋轉的太陽飛翔，周而複始，循環往複，生生不息，體現了遠古人類對太陽及鳥的強烈崇拜，表達了古人對生命和運動的讴歌。

　　有人說，旋轉的火球是太陽神，四隻鳥是太陽神的四位使者，寓意東、西、南、北四個方位。

　　有人說旋轉的火球是太陽，四隻鳥是托負太陽，在天上運行的神鳥，講述着中國“金烏負日”的古代神話。

　　有人說，四隻鳥首尾相接、循環往複，代表四季，十二道太陽金芒代表十二個月。

　　同在四川的三星堆遺址出土了通天神樹，通天神樹分三層，每層分延伸3個樹枝，共九枝，每枝朝不同方向彎成弓形，樹枝上有9個金烏神鳥，是古蜀人根據“十日傳說”制造的一件青銅器（專家推斷由于時間久遠神樹最頂端缺失了一隻金烏神鳥）。

2、誇父逐日

《山海經·海外北經》：“誇父與日逐走，入日；渴，欲得飲，飲于河、渭；河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。”

誇父與太陽競跑，一直追趕到太陽落下的地方；他感到口渴，想要喝水，就到黃河、渭河去喝水。黃河、渭河的水不夠喝，誇父就去北方喝大湖的水。但還沒趕到大湖，在半路上就渴死了。誇父死時丢棄了他的手杖，手杖化成了桃樹林。

3、後羿射日

後羿射日，原稱“羿射九日”。是中國古代神話傳說。原本是說五帝時期射師大羿射日，不過經過後人誤傳變成了夏代有窮國君主後羿射日。

《楚辭章句》：“堯時十日并出，草木焦枯，堯命羿射十日，中其九日，日中九烏皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”

堯帝時期，帝俊與羲和生了10個孩子都是太陽，他們住在東方海外，海水中有棵大樹叫扶桑。10個太陽睡在扶桑枝條的下面，輪流跑出來在天空執勤，照耀大地。但有一次10個太陽一齊出來了，炎熱烘幹了大地，烤焦了禾苗草木。為了拯救人類，堯命令羿把10個太陽都射下來。羿張弓搭箭，射落了9個太陽。天空陣陣轟鳴，墜下一隻隻三足烏。最後，天上隻留下一個太陽，人民才得以解救，人們把後羿奉為英雄。

《史記正義》引《括地志》雲：“宋州宋城縣古阏伯之墟，即商丘也，又雲羿所封之地。”因後羿射日有功，被帝堯封于商丘（今河南省商丘市）。

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