世界上最大的鳥曾經重達半噸，在它的故鄉馬達加斯加的森林裡，它比其他小生物高得多。但這種鳥在300年前就已滅絕。
現在，基于頭骨掃描的新證據，科學家認為這隻3.5米高的象鳥可能不像之前猜測的那樣白天覓食，而是一種夜視動物。
關于馬達加斯加的象鳥，人們知之甚少，它們的骨骼在該島的沼澤中保存得很差，大多是碎片。直到最近，科學家還認為它們最近的親戚是新西蘭的巨型恐鳥（已滅絕）。他們還認為，像恐鳥一樣，象鳥在白天也很活躍。
但最近的DNA分析表明，象鳥可能還有一個更近的近親：不會飛的夜行幾維鳥。
為了了解更多關于象鳥生活方式的信息，研究人員獲得了兩種象鳥的頭骨，并用電腦斷層掃描儀測量了它們的内部結構。研究人員近日在《英國皇家學會學報B》上報道說，掃描結果顯示，它們幾乎沒有負責處理眼睛所看到的東西的視葉。
科學家說，這意味着這些巨大的鳥幾乎看不見。但一種象鳥的嗅球——大腦的嗅覺中樞——比預期要大得多，而另一種象鳥的則略大于預期。因為住在森林裡的鳥類往往有更好的嗅覺，所以這似乎講得通。
其小的視葉和放大的嗅覺中樞類似于幾維鳥和瀕危的鸮鹦鹉的大腦解剖結構，鸮鹦鹉是另一種夜間活動的新西蘭鳥類。科學家說，這表明象鳥隻在夜間活動，就像幾維和鸮鹦鹉一樣。
如果這是真的，就可以解釋為何象鳥在人類入侵馬達加斯加後還能存活這麼久。（唐一塵）
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