在周星馳的經典之作《九品芝麻官》中，立志成為一代清官的“候補知縣”包龍星，通過自己的不懈努力和機緣巧合，終于得到同治皇帝信任，被任命為八府巡按。之後代天巡狩，主審冤獄，使戚家一案真相大白，常威認罪伏法，令影迷直呼過瘾。

在很多電視劇和電影中，八府巡撫都是在扮演一種救世主的角色。手持尚方寶劍，節制天下官吏，鏟奸除惡無所顧忌，被民間百姓視為清廉官吏的代表。包括在明清時期的各類小說和戲劇中，落難書生金榜題名，當上八府巡按懲辦奸佞的橋段也屢見不鮮。這足以看出，八府巡按這個官職，自古以來在百姓心中，都是救苦救難，一人之下萬人之上的大官。但是現實真是如此嗎?

我們先看看《九品芝麻官》中八府巡按的地位和權力。同治授予包龍星正一品銜，并聯合刑部尚書和水師提督“三堂會審”，全權負責審理戚家一案。清代刑部尚書為從一品大員，掌管國家司法大權，水師提督同樣是從一品，掌管一省軍務，是名副其實的封疆大吏。而電影中的八府巡按卻有權力節制這中央和地方兩位朝廷大員，權力其實已經稱得上是“百官之首”。

但現實中八府巡按的權力和電影中比較，可謂天上地下。明朝設置都察院，并由皇帝指派親信擔任“監察禦史”，巡視各省，考核吏治，這就是八府巡按一職的原型。監察禦史為皇帝親派，被稱為“侍禦史”，又有權參奏各省大員，所以地方官吏見到自然要敬畏三分。明代巡按北京西城禦史袁可立，就曾先斬後奏，處置了為禍地方的弄臣，震驚朝野内外。

但袁可立的行為實際已經超出自己職權範圍，屬于抗旨辦案。監察禦史為正七品銜的芝麻小官，象征意義要大于實際權力。“府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷”的職權，簡單概括就是中央派遣地方的巡視組，主要負責考察地方官吏，調解一些小矛盾。

到了清朝，新設“十五道掌印監察禦史”一職，為正五品。并且清朝的監察禦史作為巡按出差，負責巡視“八府”，正好與影視劇中的“八府巡按”完全符合。但雖然有了品銜和巡查範圍上的提升，但監察禦史的職權依舊以奏報為主，調解為輔，幾乎沒有任何實權。

所以曆史上真實的八府巡按，最高為正五品官銜，代表皇帝巡視地方，考察官吏，監督縣一級的地方官審理案件也在權限之内。但像電影中那樣親自主審，以兩位從一品大員陪審，處置有黃馬褂的常威，則根本不可能出現。

八府巡按這一官職的熱度，很大程度上來源老百姓們内心中的一種期望。在明清兩代，地方上至封疆大吏，下至普通縣官，都擁有極大的自主權，經常出現為害地方，魚肉百姓的情況。而監察禦史代表皇帝巡視地方，又專門考察吏治，所以被老百姓視為救苦救難的青天大老爺。但在封建官僚的體制下，這種最基層的期望又顯得過分單純，畢竟像包龍星和袁可立這種敢于為百姓和正義怒對權威的清官，少之又少。

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