蟑螂經常被戲稱為“打不死的小強”,從這點可以看出這種昆蟲具有異乎尋常的生命力。縱觀在地球上出現過的各種生物,蟑螂可謂是進化最成功的生物之一。
根據化石記錄,蟑螂的祖先最早出現在地球上的時間,可以追溯到3.2億年前的石炭紀。不過,早期蟑螂與現在很不一樣,它們沒有體内産卵器。直到1億多年前的白垩紀早期,才出現了現代蟑螂,它們的外觀在很長的時間裡沒有發生過太大的變化。
在蟑螂出現時,地球上還沒有恐龍,它們直到2.4億年前才首次出現在地球上。在過去的3.2億年裡,地球上發生過三次物種大滅絕事件,分别是2.5億年前的二疊紀-三疊紀物種大滅絕事件,2億年前的三疊紀-侏羅紀物種大滅絕事件,6500萬年前的白垩紀-第三紀物種大滅絕事件。蟑螂挺過了這幾次物種大滅絕事件,而非禽類恐龍則在最近的一次物種大滅絕事件中走向滅絕。可以說,蟑螂見證了恐龍在地球上的興衰曆程。
那麼,蟑螂有什麼特别的能力來在地球上頑強地生存下去呢?
蟑螂是雜食性的昆蟲,它們從來不挑吃的東西。絕大部分的蟑螂都生活在自然界中,它們是食物鍊中的重要一環,有不少動物以它們為食。另外,自然界中的蟑螂會分解有機物,這能讓有機物中的氮元素再次回歸自然,為植物所用,蟑螂對氮循環起到了重要的作用。
那些與人類共存的家居蟑螂更容易找到食物,餐廚垃圾是它們的主要食物來源。甚至,就連人類的頭發和指甲都能成為它們的食物。
經過數億年的進化,蟑螂能夠非常好地适應環境。蟑螂在沒有食物和水的情況下,可以存活半個月。如果有水,它們可以存活一個月。由于蟑螂的呼吸依靠腹部的呼吸孔,并且它們擁有開放的循環系統,所以它們可以在斷頭的情況下存活半個月,最後是被渴死的。
另外,擁有極強的繁殖能力也是蟑螂能夠在地球上繁榮發展的另一大原因。雌蟑螂經過一次受精之後,終身都能産出受精卵,因為它們變成雌雄同體的狀态。雌蟑螂每隔一周左右就能産一次受精卵,每年可以繁殖成千上萬個後代,這很好地保證了它們的種族延續。
不過,要論生存能力,蟑螂肯定不是地球上最強的物種,還有一些生物的生存能力在蟑螂之上,例如,水熊蟲。這種生物很小,體長一般不超過1毫米。水熊蟲可以在低溫、高溫、無氧、高輻射等極端環境中生存。宇航員曾經把水熊蟲帶到太空中,并讓它們直接暴露在太空中數日,結果它們活了下來。相比之下,蟑螂不具備這種生存能力。
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