對我們自身而言，動物和植物之間有着難以逾越的鴻溝，任誰都能一眼看出它們之間的不同。但在古希臘神話中，“世界觀”包含着動物的精神，而這種動物精神經常與植物界混合在一起。如神話中的神樹，它既是毒蛇，同樣也是一棵樹。我們明明知道這隻是神話，卻帶給了我們無盡的遐想。

當生物認識到何為自然秩序後，植物和動物才被區分出來，就像有意識的人類與作為獸的動物被區分開一樣。18世紀時，我們就将自然界分成各種領域，而生命就是最主要的區分标準。這下，自然界最大的兩個國度徹底坐落了下來——植物界和動物界（不可否認的是人類也是動物）。

要強調的是，在生命的故事中還有其它的領域。比如菌類、真核生物，真核生物甚至可以進一步區分為動物、植物和真菌。

通過對真菌核酸的氨基酸序列進行研究後發現，真菌類可能更接近動物，而不是植物。尤其像蘑菇這些大型真菌而言，它在進化過程中經曆了一個可移動的成長過程，這點和單細胞動物很像。

雖然真菌和植物最相似的特征是，它們都隻能固定生長在同一個地方。但和植物更大的區别在于，真菌不能自己制造食物。真菌以腐爛物為食，它們吞食樹木的殘骸，分解纖維素，最後提供生長所需要的養分。

這樣一來，各個領域之間的區分又成模糊的了。如果要把時間調回到寒武紀時期，它們之間的差異可能還要更難辨别一些。但這問題的答案又不像區分一頭大象和一根蔥那麼簡單，很多活的單細胞生物要麼太小，要麼缺乏硬質成分，沒有留下過任何化石痕迹。這讓現代科學家也頭疼，早期的生命樹是怎樣分支的，至今都不太清楚。

總而言之，我們把這種不太好區分的東西稱為原生生物，變形蟲就是它們的成員之一。使用這一稱呼沒有别的意思，在正式界定它們之後，至少我們能通過名稱來簡單辨别它們居于生命樹的最底層。

第一，動物一定覓食！

動物以植物為食，或間接捕食以植物為生。如果說植物是自己創造生長所需的物質，那麼動物就需要靠自我來覓食才能生存。這也是動物和植物表面上最大的不同，動物都是可以自由移動的。

其次，動物一定需要呼吸作用——氧氣是新陳代謝的燃料！

35億年前，地球大氣層剛剛開始蔓延，藍綠細菌和藻類就開始耐心地制造氧氣了。可以說動物不依靠這些辛勤的氧氣制造者，基本上是不可能生存的。無論地球上哪個地方，隻要植物占領了那裡，動物準會接踵而至。所以不管地球的哪個時期，動物的繁衍一定依賴于植物。

大自然的奇妙之處就在于，即使我們能一眼就分辨出植物和動物的區别，也知道它們都同樣重要。假如許多動物将自己的領地變得越來越大，來證實一個物種自身的統治地位，卻不去考慮所謂底層的植物領地的話。這樣的競争一定不是勝利的，而失敗的代價則是徹底滅亡。

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