宇宙中是否存在外星生命？對于這個問題，相信絕大多數人給出的答案都是肯定的，那麼外星生命會在哪裡呢？或許我們不需要把目光放得太遠，因為在太陽系中就可能存在外星生命，例如木星的第四大衛星——木衛二。

觀測數據顯示，木衛二半徑僅1569公裡，雖然它的體積比月球還小，但是它卻擁有一片巨大的冰下海洋，其規模甚至比地球還要大。一顆小小的星球，海洋卻比地球還大，這已經很引人注目了，而更吸引人的是，科學家相信其中存在外星生命。

雖然木衛二發現于1610年，但直到1979年，人類才第一次對這顆星球進行了精确成像，上圖為旅行者2号傳回的圖像，從中可以清楚地看到木衛二上存在縱橫交錯的地表紋理，并且其表面的隕石坑非常少，并不是之前想象中的那樣密密麻麻。

科學家推測，這些紋理是木衛二表面的冰層反複地撕裂、碰撞，然後又被封凍所形成的，而正是因為這種活躍的地質活動，其表面的那些年代較為古老的隕石坑都被“抹去”了。那麼木衛二内部的能量來自哪裡呢？答案就是木星。

木衛二沿着一個橢圓形的軌道圍繞着木星公轉，這就造成了它時而離木星遠，時而離木星近，在木星強大引力的作用下，木衛二的星體就會被不斷地拉伸和擠壓，在這個過程中，其内部的物質就會因為反複屈伸而持續地摩擦生熱，從而在其核心形成了一個穩定的熱源。

1989年，伽利略号木星探測器發射升空，并于1995年底成功進入了環繞木星的運行軌道，在接下來的日子裡，它為我們傳回了木星及其衆多衛星的大量實測數據，其中當然也包括木衛二。根據伽利略号提供的木衛二重力場以及磁場的數據，科學家分析出了的木衛二内部的結構。

如上圖所示，木衛二有一個較為緻密的金屬内核，其外部包裹着一層主要由矽酸鹽構成的岩層，最外層則是一層冰，在冰層和岩層之間，存在着由大量液态水形成的冰下海洋，其深度在80至170公裡之間。相對而言，地球海洋平均深度隻有3.6公裡，從規模上來看，木衛二的海洋比地球還大。

（注：維持液态水的能量來自于木衛二核心的熱源）

2016年，科學家觀測到木衛二發生了一次巨大的水汽冰羽噴發，其高度達到了200公裡左右，這被認為是木衛二存在冰下海洋的直接證據，在對其進行分析之後，科學家發現羽流氣體中存在甲烷、二氧化碳、氨以及氫等分子的混合物，這就說明了，在木衛二的冰下海洋中含有孕育外星生命所需的合适的化學物質。

而根據“星雲假說”，太陽系内的衆多天體都是形成于同一片原始星雲，因此生命所需要的其它元素（如硫、磷）在木衛二上應該都不會缺席。

科學家認為，盡管木衛二的海洋中沒有陽光，但是卻有穩定的熱源來提供能量，在這裡，液态水可以與富含礦物質的溫暖岩層發生一系列的化學反應，從而具備了與地球上原始生命誕生時相似的環境條件。

除此之外，由木星強大的磁場捕獲到的高能粒子會不斷地撞擊木衛二的表面，從而産生氧化性化學物質；來自太陽的輻射還會将木衛二表面的水分子分解，并産生氧氣；而撞擊木衛二的小天體則可能會帶來天然的有機物，這些物質都可能會通過木衛二活躍的地質活動進入冰下海洋，從而進一步提高外星生命誕生的概率。

總而言之，木衛二的海洋中具備了誕生生命所需的所有條件，即能量來源、液态水以及構成生命所需的物質，正因為如此，科學家才相信其中存在外星生命。那麼如果木衛二的海洋中真的存在外星生命，它們會是什麼樣子呢？

與地球相比，木衛二的海洋中的環境條件要惡劣得多，因此我們想象中的那種具備高等智慧的外星生物，在木衛二是根本不可能存在的。

科學家普遍認為，木衛二的海洋中可能隻存在一些結構簡單的微生物，不過也有科學家認為，木衛二的海洋中或許存在着與地球類似的深海熱泉生态系統，如果氧含量合适的話，其中可能會存在一些軟體動物或者魚類，至于它們的味道如何，還有待進一步的探索。

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。

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