頭一次知道蛤蟆草有藥用價值是在西邊墳地裡的那片鹽堿地。平時，這裡幾乎是我們莊上小孩的禁區。夏天的夜晚，我們時常會在莊上望見那片野地裡出現星星點點的火光，忽隐忽現，飄忽不定。現在我們都知道那是磷火，那裡是莊子上幾大家族共同的墳地，埋了許多死去的老人，而人的骨頭裡含有磷，時間久了，磷就會從骨頭裡析出來，遇到空氣就會自燃，這種自燃的氣體比空氣還輕，稍微有點風吹草動就會移動。而我們小時候不懂得這些，所以，平時不到萬不得已，我們大多不會涉足此地。

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這一次就是萬不得已，不得不去。我外婆家有事要磨豆腐招待客人，而磨豆腐有個重要環節省略不得，就是要用鹵水來點豆腐，缺了鹵水，豆漿就不會凝固成豆腐腦，沒有豆腐腦，就不能壓制成豆腐塊，所謂“鹵水點豆腐一一物降一物”，說的就是這事。這鹵水在我莊上除了點豆腐，又别無他用，所以一般不是經常吃豆腐的人家都不會常備，我外婆家就是這樣的人家。整個時莊隊也沒哪家經常做豆腐，又沒豆腐坊，所以這個鹵水就得現做。做鹵水最好的材料是鹽堿，而時莊隊隻有西邊墳地那邊有一塊鹽堿地。

外婆把刮鹽堿的任務交給我和五舅去完成，盡管我的心裡有一千個一萬個不願意，但是一想到外婆平時那樣的疼我愛我，要是她安排我做這麼一點點小事都要打退堂鼓，那她老人家一定會要傷心的。于是，我鼓起勇氣，壯着膽子，拎起一把小鍋鏟，跟在五舅的屁股後面，就往鹽堿地去了。

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離着老遠，還隔着一條幹渠，我和五舅就看到了鹽堿地裡已經有一個人蹲在那裡了，我們以為他也和我們一樣，在刮鹽堿回去泡鹵水點豆腐呢，心裡一陣驚喜，又多了一個人，也就多了份膽氣。

等到我們終于走近，認出蹲在地上的是時李隊的小泥蛋子——因為長得黑，又圓頭圓腦的，就得了這麼個外号，發現他并沒有和我們一樣拎一把小鍋鏟刮鹽堿，而是握着一把鐮刀，在挑癞鼓棵子（蛤蟆草）。這真是奇怪了，跑到這麼個地方不鏟鹽堿，而是挑癞鼓棵子，癞鼓棵子哪裡沒有啊？還非得跑這裡挑？

大概是看出了我們的疑惑，小泥蛋子告訴我們，他的哥哥因為挑河工累着了，把小腸氣（就是疝氣）累了下來，到西邊找赤腳醫生嚴先生看，嚴先生教給他們一個土方，說是用癞鼓棵子包餃子吃，一吃就好，癞鼓棵子最好找鹽堿地長的，效果好。于是，他就來了。我知道小泥蛋子向來膽大，但我還是挺佩服他的，為了治好哥哥的病，一個人敢跑到這麼個瘆人的地方來挑癞鼓棵子，雖然是大白天，也是勇氣可嘉，這份兄弟情深，着實令我感動。

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這是我第一次聽說蛤蟆草一一癞鼓棵子能治病，但就在那一次以後，我還是忍不住對這種滿身癞疙瘩的野草改變了看法，産生了好感。

真正懂得它的好處，是在幾年以後。有一次，我得了咽喉炎，喉嚨腫脹得不要說吃飯，就連喝水咽唾沫都非常困難。那個時候還不知道有“痛不欲生”這麼個詞，如果知道，用這個詞來形容當時的情景還真非常恰當。我外婆就在外面野地裡薅了幾棵癞鼓棵子回來，用清水洗淨了，一半用來燒水給我喝，一半讓我放在嘴裡嚼，那種苦味，終生難忘。

說來也怪，也就是第二天，喉嚨腫痛居然奇迹般地有了好轉，也沒那麼疼了，沒用幾天，就完全好了，仿佛根本就沒發生過前幾天那樣的事。

■文/選編自“自然學堂博物美文系列”叢書之《野草記》（韓開春 著 河北少年兒童出版社出版）

■編輯/王潇

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