太陽系中星體很多,但是恒星隻有太陽這一顆,要尋找另外的恒星,就隻能去另外的恒星系統了,距離我們最近的一顆恒星是比鄰星,它位于南門二( 半人馬座a星)三合星系統中,比鄰星是其中距離我們最近的一顆,隻有4.22光年(399233億公裡),但是即便是乘坐人類目前最快的飛船,去一趟也需要17萬年,所以雖然比鄰星這顆恒星距離我們最近,要想去那裡串個門的話還是不可能的。
在南門二這個三合星系統中,比鄰星是最小的一個,它是一顆紅矮星,約相當于太陽質量的1/10,而半人馬座α星A(南門二a)與半人馬座α星B(南門二b)和太陽的質量差不多,一個比太陽質量略大,另一個略小,兩者相互環繞運行,距離約相當于太陽到海王星的長度,比鄰星距離這兩者就很遠了,大約是13,000天文單位(約0.211光年),由于比鄰星的質量比它們小得多,隻相當于它們的1/20左右,所以基本上比鄰星是環繞着兩者運行的(三者共同的質心在南門二a和南門二b軌道之外),由于距離很遠,比鄰星圍繞它們運行一周,大約需要50到200萬年。
我們身在太陽系中,太陽距離我們最近,所以太陽是目視最亮的恒星,而南門二三合星系統是距離太陽系最近的恒星系統,而且是三顆恒星在一起運行,所以說都是距離太陽最近的恒星,夜空中,我們甚至可以把它們當作一顆恒星來看,那麼按理說它應該是夜幕中看起來最亮的恒星了吧?然而事實上并不是這樣,南門二三合星的亮度隻能排第三,天狼星和老人星都比它更亮。
這是因為南門二a星和b星都隻是一顆黃矮星,發出的光并不強,而天狼星和老人星的質量都比它們大,其中天狼星的質量是太陽的2.06倍,它自己的質量基本上就和南門二a星和b星加起來一樣大了,其星體活動也比較活躍,實際光度是太陽的23倍,它的外圍還有一顆白矮星(天狼星b)與它相互作用,而且它的距離也并不很遠,距離我們約8.6光年,所以天狼星是夜空中看上去最亮的恒星。
夜空中第二亮的恒星老人星距離我們309光年,但是其質量卻是太陽的10倍左右,體積就更大了,其直徑近1億公裡,能裝下35000個太陽,這說明這個恒星正處于活躍的晚期階段,而且其光度變化很大。
至于距離太陽最近的恒星比鄰星,光度就非常暗了,其視星等在12左右,根本不可能用肉眼看到,這也是因為比鄰星是一顆紅矮星,表面溫度較低,隻有3000攝氏度左右,即便處于南門二a星和b星的位置,也很難用肉眼看到它。
不過天文學家們用大型天文望遠鏡不僅看到了比鄰星,而且看到了一顆環繞比鄰星運行的行星,這顆行星的質量約相當于地球的1.3倍,是一顆類地星球,而且位于比鄰星的宜居帶之内,不排除上面有生命存在的可能。
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