《儒林外史》中最出名的人是範進，其次恐怕就是嚴監生了。

這兩個人物都入選了課本。

嚴監生已經病重得一連三天不能說話了，可就是不肯斷氣。還把手從被單裡拿出來伸出兩根指頭。衆人猜謎一樣猜測他的意思，也沒有猜中。

還是他的老婆趙氏了解他的心思，原來是油燈裡面有兩根燈芯在燃燒，嚴監生怕浪費，趙氏把燈芯挑去一根，嚴監生立馬就斷了氣。

這個吝啬的嚴監生形象已經深入人心。但是我們讀《儒林外史》發現，嚴監生不是一個可惡的人，甚至不能說他是一個吝啬鬼。

嚴監生，名叫嚴大育，字緻和，高要縣人。

監生：是國子監生員的簡稱。國子監是封建時代國家的最高學校。要想取得在國子監讀書的資格有幾種途徑：一是秀才中的優秀者，經過考試選拔優秀者取得進入國子監讀書的資格；二是憑借父輩做官而成監生；三是捐納錢粟取得監生資格。

像周進，就是姐夫金有餘等幾個商人湊錢給他捐了一個監生的資格，讓他跳過了童生試，直接參加鄉試而考中的。

嚴監生出場是因為他哥哥犯了官司一走了之，官府的差人來到他家緝拿他哥哥，

他哥哥嚴貢生犯的事要說也不是什麼大事，

一件是嚴貢生扣留了鄰居家的一頭豬，鄰居來要的時候，他不但不給，還把人給打傷了，

第二件是準備借給一個鄉下人二十兩銀子，借據寫好了，鄉下人沒有借錢，而把借據忘了，半年之後來要借據，嚴貢生向鄉下人要這半年的利息。

嚴貢生的鄰居和這個鄉下人一起到縣衙喊冤。

高要縣知縣覺得這樣做事有傷讀書人的臉面，就派人緝拿嚴貢生。

嚴貢生聽說官府要來緝拿他，一走了之。

本來這些事與嚴監生是不相關的，可是，嚴監生是個有錢的膽小人，他就把這些事情攬了下來。

嚴監生先請兩位差人吃了酒飯，又送了兩千錢把差人打發走。

然後就請自己的大舅哥王德和王仁商量解決的辦法。

王德和王仁拿着别人的錢倒是會做事，賠了幾兩銀子的豬錢，又賠了醫藥費，給那個鄉下人立了個字據，說原先的借據作廢，又在衙門裡花了一些錢，總共十幾兩銀子就把事情解決了。

後來，嚴監生的妻子王氏病重，每日都是四五個醫生用藥，都是人參、附子，并不見效。眼看就要不久于人世了。

王氏沒有兒子，嚴監生的妾——趙氏生了一個兒子，嚴監生想把趙氏轉正為妻，這也是他妻子王氏的意思。

嚴監生又找到兩個大舅哥商量此事，兩個大舅哥

“把臉本喪着，不則一聲。”

嚴監生倒是會來事，先把兩個大舅哥請到書房吃飯，然後，每人送了一百兩銀子。

拿到銀子後的大舅哥立馬變臉，嚴監生見了一個客人又回來，兩位大舅哥就哭得眼紅紅的。不但同意讓王氏轉正為妻，而且熱情地給嚴監生出謀劃策。

嚴監生又拿出了五十兩銀子交給大舅哥，兩個大舅哥負責召集諸親六眷，擇定吉日，給嚴監生和王氏舉行了儀式，在兩位大舅哥和諸親六眷的見證下，王氏正式成為嚴監生的妻子。

看到這裡，嚴監生一點也不吝啬嗎！

不但不吝啬，反而還很慷慨大方。

他哥哥犯了官司，一溜煙逃跑，是他拿錢擺平的；

自己妻子生病，請大夫、抓藥毫不含糊；

請大舅哥幫忙，先送錢，一人一百兩銀子，又拿出五十兩銀子請族人吃飯。

嚴監生辦事真是夠慷慨大方的。

他對自己很吝啬。

平時不舍得吃肉，生病了不舍得吃藥。

嚴監生家有十多萬銀子，還有田産和生意，怎麼說也算是一個有錢人，可是，用他自己的話說：

“日逐夫妻四口在家裡度日，豬肉也舍不得買一斤，每常小兒子要吃時，在熟肉店内買四個錢的哄他就是了。”

後來，嚴監生生病了，骨瘦如柴，又舍不得銀子吃人參。

一直到最後臨死的時候看到兩根燈芯就不肯死去，成為了經典的形象。

對别人非常大方，對自己如此吝啬，或許不能叫做吝啬。

其實在文章中作者就交待了，“他是個膽小有錢的人”。

嚴監生就是一個勤儉本分、膽小怕事、有些懦弱還有些善良的土财主。

可惜，嚴監生的下場并不好，嚴監生死後，他原本的妾趙氏已經成為妻子，她的兒子也就是嫡出了，是有資格繼承家産的，可惜，兒子也生病去世了。

最終，嚴監生辛辛苦苦積攢下來的家産被他的哥哥嚴貢生奪走七成，趙氏隻留下三成。

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