清代，如意是地方官員朝貢的重要品種。從《宮中進單》這一記錄各地官員以及皇親貴戚等按例向曆朝皇帝、皇後、皇太後進貢物品的重要資料看，在各種進貢物品中，如意往往居于首位。

古代的東方，無論中國還是印度，都有一種用來撓背的工具，但經過漫長的曆史演變，這種工具卻漸漸超越了實用功能而成為高貴之物。漢晉之後，名為"握君"或"談柄"的如意身價倍增，乃至成為帝王将相手中的掌握之物。至明清時，以靈芝造型為主的如意更被賦予了吉祥驅邪的含義，成為承載祈福禳安等美好願望的貴重禮品。

銅鍍金累絲嵌翠三鑲如意

在清代宮廷中，如意更是備受推崇。皇帝登基、大婚、元旦、萬壽等節慶之日，天下最精粹華美的如意紛紛被貢入皇宮。于是宮禁之内，寶座、卧榻、案頭等各個角落都少不了如意的形影。這些如意取材上貴比金玉，制藝上窮極工巧，所以清宮中的如意已不僅是一種象征吉祥的工藝品，更是權位和财富的象征。查抄和珅家産時所得玉如意120柄、鑲玉如意達1601柄，比之道光十五年清點内府時的242柄玉如意多出何止倍徙，足見和珅之财勢。

如意在清宮中得以盛行無疑是因為皇帝的推崇。乾隆皇帝視如意為"佳朋"并"屢有如意詠"。《乾隆禦制詩》中收錄了不少乾隆帝題詠如意的詩篇，如題為《詠白玉如意》者即有多首，其一寫道∶

盈尺和阗玉，良工琢曲瓊。惟堅待為錯，曰白自含英。底藉公孫辯，還嗤惠子鳴。指揮供代語，靜默足沈情。

從乾隆皇帝數十首詠如意的禦制詩中可知，他不僅視如意為可供陳設的吉祥之物，還視為一種"代語不須言"的代言之物。在臨朝或與諸臣議事之時，有時不須言語，通過手中的如意便可表達己意。從乾隆的一些禦制詩還可以看出，乾隆最喜歡的是竹根、檀木、白玉和仿古銅器如意，曾下令宮中造辦處制作，也大量接受地方官員的進貢，并且刻意搜集民間的精美如意。

另有一例值得提起，據史料載，和珅探得乾隆冊封皇太子谕旨内容，即提前獻如意給後來的嘉慶帝以示擁戴，結果弄巧成拙，反成其倒台的二十大罪狀之首。嘉慶後來一反乃父之風不喜如意，還宣谕禁止無節制地貢獻如意，也許或多或少地是受到了這一事件的影響。

從乾隆至慈禧統治時期，是如意發展的頂峰。因為皇家的需求和宮廷造辦處的參與，使其不僅在數量上大大超越前代，而且形制豐富，某些異形作品甚至突破了原有的如意結構;選用的材質除金屬、竹木外，玉石、陶瓷等無所不包;制作工藝精益求精，多能代表相關門類當時的最高水平;裝飾手法變化多端，異彩紛呈，尤其是配以編扣美妙的各種所謂"中國結"，如盤長結、銅錢結、蝴蝶結、喜結、壽結等，取得了和諧的視覺效果，也增添了如意的韻味。有些如意之上還要堆砌如靈芝、蝙蝠、三多、八仙等裝飾題材，對吉祥寓意的強調達到無以複加的程度。

如意還是清帝賞賜外國國王的重要禮品。乾隆時期，曾賞賜英國國王、馬嘎爾尼和斯當東每人一柄如意。對于屬國使團，賞賜如意的次數更多。清帝把如意作為賞賜品，是對被賞賜者的一種特别優待，朝鮮使節對此曾評論∶"彼人（中國人）以禦詩為恩數，而尤以（賞賜）如意為異渥，蓋如意乃萬事如意之意、即下祝上之物雲。"

故宮博物院珍藏各式如意近3000柄，其中大部分為臣下所貢奉，亦有内廷匠師承旨制作的。這些如意造型精美，質地多樣。最為隆重的進貢是乾隆皇帝60 歲壽誕時，大臣們集資進獻了用金絲編制的60柄如意，每柄上有不同的幹支紀年、合為一甲子，共用黃金1361兩（42546克）。這60柄如意至今完好無損地保存在故宮博物院。

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