死人是不會說話的，可是在有些人的眼中，死人也可以傳遞信息。比如在曆史研究者眼中，一具幾千年前的死屍可以告訴世人他生前的生活信息和時代環境。大英博物館中就有一具有着兩千年曆史的死屍，即木乃伊，通過它世人得以了解古老的埃及文明的生活。

木乃伊的英文名稱mummy是由波斯語mum（蠟）演變而來，意思是經過防腐處理的屍體。在中世紀英語中，這個詞語被定義為制作木乃伊的準備工作。《牛津英語詞典》引用了公元1615年以前的資料，将木乃伊定義為“為準備埋葬而經過防腐處理的人或動物的身體”。然而，維多利亞時代的動物學家弗朗西斯·特裡維裡安·巴克蘭對木乃伊的定義是：“人體或動物因暴露在陽光或空氣中而幹燥的屍體”，同時也适用于埋在史前雪中的冷凍動物屍體。

雖然許多國家均有木乃伊的出土，但是最著名的無疑還是古埃及的木乃伊。制作木乃伊是古埃及社會最重要的習俗之一，保存人體的做法被認為是埃及人生活的一個典型特征。然而，即使是木乃伊也有發展的曆史，在不同的時期，針對不同的階級有着不同的制作方式。希羅多德認為，至少有三種不同的木乃伊制作方法，可分為至尊款、普通款和貧窮款。

古希臘曆史學家希羅多德

至尊款：首先，大腦通過鼻子從顱骨中取出，灰質被丢棄。現代木乃伊的發掘表明，與希羅多德所說的插入鼻子的鐵鈎不同的是，他們是用一根杆子通過頭蓋來液化大腦，然後再經由重力從鼻子裡流出來。然後，防腐人員用特定的藥物清洗頭骨，這些藥物基本上清除了腦組織的殘留，也有殺死細菌的效果。接下來，防腐人員在屍體側面切開一個切口，取出内髒。内髒需要放在罐子中單獨保存。

美麗的埃及

然後用棕榈酒和壓碎的香料沖洗腹腔，接着在裡面填滿包括沒藥（一種藥材）、桂皮之類的香料。屍體在泡堿中浸泡70天後進一步脫水。希羅多德堅持認為，屍體在泡堿中停留的時間不會超過70天。時間如果短一點，身體就不會完全脫水；再長一點，身體就會太硬，無法移動到包裹的位置。然後，防腐人員再次清洗屍體，并用亞麻繃帶把它裹起來。繃帶上覆蓋着一種樹膠，現代研究表明，這種樹膠既是防水劑又是抗菌劑。在這個時候，遺體被交還給死者家屬。這些“完美的”木乃伊随後被放入人形木箱中。富人将這些木箱放在石棺中，從而提供了進一步的保護。據希羅多德說，該家族将石棺靠牆直立放置在墓中。

普通款：這個版本的制作方法被希羅多德描述為是中産階級或“希望避免消費”的人使用的。在這種方法中，用注射器将一種從雪松中提取的油注入腹部。直腸塞子阻止了油溢出。這種油可能有雙重目的，液化内髒器官，同時也能給腹腔消毒。通過将器官液化，避免了單獨保存内髒的費用。然後将屍體放入泡堿中70天。在這段時間結束後，屍體被移走，将含有液化器官的雪松油通過直腸排出。屍體已經脫水，可以還給死者家屬了。希羅多德沒有描述這種木乃伊的埋葬過程，但他們可能被放在一個豎井墳墓中。窮人則使用赤陶制成的棺材。

至于貧窮款，防腐人員是用一種不知名的液體注射灌腸來清理腸道。屍體随後被放入泡堿中70天，然後交還給死者家屬。之後怎麼做，希羅多德也沒有給出更多的細節。

一想到古埃及文明，大家第一時間想到的可能就是木乃伊和金字塔，由此可看出木乃伊在古埃及文明中的重要地位。而要弄清楚為什麼古埃及人要制作木乃伊來保存屍體，我們還需要從古埃及的宗教信仰中去找答案。古埃及宗教是一個複雜的多神信仰和儀式體系，構成了古埃及文化不可分割的一部分。它以埃及人與許多神的互動為中心，這些神被認為是世界的主宰，古埃及人向諸神祈禱和提供祭品以獲得他們的庇護。正式的宗教活動以埃及的統治者法老為中心，法老們相信憑借自己在塵世中處于至高無上的地位而擁有神力。他們是人民和神之間的中間人，有義務通過祭祀來支持神，這樣他們就能維持宇宙的秩序。國家投入大量資源用于宗教儀式和寺廟建設。

埃及金字塔

在這種多神信仰下，古埃及對于死亡也有着獨特的理解。他們相信人類擁有一種稱為“卡”的東西，即生命的力量，在死亡時離開身體。在生活中，人們從食物和飲料中獲得營養來維持“卡”的存在。所以人們認為，為了在死後堅持下去，“卡”必須繼續接受食物的供品，這些食物的精華仍然可以被吸收。除“卡”以外，每個人身上還擁有“巴”，與“卡”不同，“巴”在人死後仍然附着在身上。

埃及的葬禮儀式旨在将“巴”從屍體中釋放出來，這樣它就可以自由移動，并将它與“卡”重新結合，這樣它就可以作為“akh”留存下去。然而，保存死者的遺體也很重要，因為埃及人相信，“巴”會在每天晚上回到原本的身體，然後在早上作為akh出現。正是這種生死觀，驅使着古埃及人精心保存屍體，制作木乃伊來防止屍體腐爛。

古埃及的信仰

大英博物館擁有來自世界各地的展品，其中自然也包括古埃及的木乃伊。這裡有一具出土于埃及古城底比斯的約公元前240年的木乃伊，這個木乃伊生前是身份尊貴的霍尼吉提夫大祭司，他被放置在一個黑色人形的巨大外椁和精心裝飾的内棺之中，并做過精心的防腐處理，還放着護身符和辟邪之物。通過這具木乃伊，我們得以知曉許多有關這位大祭司生平的故事。

學者對木乃伊展開研究

根據現代學者對這具木乃伊的研究，霍尼吉提夫死時正處于中老年，而且他的屍體采用的是最高級的防腐處理方式，由此可見他在社會中享有很高的地位。在裹屍布中，這位祭司的身體上安放着各種護身符、戒指、珠寶等，以保護他平安通往來世。此外，從木乃伊上我們也可以得知許多有關古代地中海世界網絡的訊息。雖然木乃伊産自埃及，但是制作木乃伊所需的材料并非僅來自于埃及。比如有的木乃伊棺表面塗有來自死海地區的黑色瀝青，而棺木則來自黎巴嫩地區，這些材料無疑都是依靠貿易取得。

大英博物館

靜靜地躺在博物館中的木乃伊對于衆人來講，可能隻是一件供人觀賞的展品，但對于專業的研究者來講，它是個極具研究價值的文物。通過對木乃伊本身和棺椁材料以及文字進行研究，我們得以了解古埃及的宗教、商業往來以及墓主本人的社會經濟狀況，有些研究結果往往是傳統的文獻研究法所不能及的。

[英]麥格雷戈著：《大英博物館世界簡史》，餘燕譯，新星出版社，2014年。

喬治·羅林森：《古埃及史：環境基因、地緣争霸與文明興衰》，中國畫報出版社，2018年。

（浩然文史·ABC之友）

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