辛醜雨水日，餘做一五律，後兩句曰“醉眸南北蕩，何處是家鄉。”詩發出後，有友人答曰“在哪裡生活哪裡就是家鄉。”餘回複，“那隻是家。不是鄉。”仔細一想，到底什麼是“鄉”？我也說不清。

從古文字學來看，“鄉”這個字，竟然是四個字的前身。羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“象飨食時賓主相向之狀。古公卿之卿、鄉黨之鄉、飨食之飨，皆為一字，後世析而為三。”實際上還有方向之向，古代也寫作鄉。一字而四兼。

一，據甲骨文,商朝時像二人對食形。“饗”整個字像兩個人相向對坐,共食一簋的情狀。本義是用酒食款待别人,是“饗”的古字。

二，甲骨文的鄉字均表示兩人相對而食，義為宴飨、祀飨，即用食物招待賓客或祭祀鬼神、祖先。由兩人相對而食又引申為向着、朝着。後在鄉字下加一向字。

三，公卿之卿與饗原本也是同一個字。楊寬《古史新探》：“鄉邑的稱‘鄉’……實是取義于共食”“是用來指自己那些共同飲食的氏族聚落的。”“在金文中‘饗’，和‘卿’的寫法無區别，本是一字。”“‘卿’，原是共同飲食的聚落中‘鄉老’的稱謂，因代表一‘鄉’而得名。進入階級社會後，‘卿’便成為‘鄉’的長官的名稱。”

四，金文“鄉”這個字發展到小篆階段，便在甲文、金文的左右兩邊的人字上各加了一個口字，右邊跪坐的人上加一個口字，變成了“邑”字，左邊也加一口成為邑字的反形，同樣也是對稱的，這應是根據當時鄉是行政區劃的一級單位這一意義加以改造而成的。

從這個意義上說，最接近現代漢語“鄉”的意義，就是行政機關了。鄉作為行政單位從西周就開始了。《周禮·地官·大司徒》中規定：“令五家為比，使之相保；五比為闾，使之相愛；四闾為族，使之相葬；五族為黨，使之相救；五黨為州，使之相赒；五州為鄉，使之相賓。”當時12500家為鄉。

到了春秋時期，齊國繼續采取鄉的編制，但規模小多了。《管子·小匡》：“制五家為軌，軌有長；六軌為邑，邑有司；十邑為率，率有長；十率為鄉，鄉有良人。”一鄉隻有3000家了。

現代人基本上把“故鄉”和“家鄉”當做同義詞了。其實還是不同的。故鄉，重點在“故”，指自己或者家人曾經生活生長的地方，但現在已經不在那裡了。“家鄉”重點在“家”，就是說即便自己離開了那裡，但畢竟家裡還有人生活在那裡。

自從餘光中的《鄉愁》一詩發表，“鄉愁”這個詞流行起來了。首先提出“鄉愁”這個概念的是瑞士醫生讓·雅各·哈德。他把這種情緒當做一種病來看待。指的是“一個病人因為他并非身處故鄉而感覺到的痛苦”，或者“再也無法見到故鄉的恐懼。”現在已經不當做病态了，而是解釋為深切思念家鄉的憂傷的心情，是一種對家鄉眷戀的情感狀态。對故土的眷戀是人類共同而永恒的情感。遠離故鄉的遊子、漂泊者、流浪漢，移民，誰都會思念自己的故土家鄉。

​所以說，“鄉”，最早是“吃飯的地方，”又是一個家的地理位置，還是一個這個地理位置的管理者，甚至還表示這個地方或者這個管理者行動的方向。至于個位自己習慣用哪個概念，其實都可以。大家的“家鄉”大概都不在出身地了，“故鄉”的概念也淡薄了，但是“鄉愁”、“鄉情”還是普遍存在的。那種心底深處對故鄉的回憶，對故鄉發小、閨蜜的思念，對某種小吃的味道的記憶，都是鄉情的表現。

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