計量單位，大家是否覺得又熟悉又陌生？

熟悉是大家每天都在用，如現在是下午3時。今天開車走了5公裡。學校有六個年級二十四個班……

陌生是大家可能沒意識到這些單位對我們有什麼影響？沒有這些單位，世界是否變得不一樣？這些單位怎麼來的？為什麼是這些單位，不是其它的？

清華大學化工系本科，美國亞利桑那大學環境工程專業博士——宋甯世，收集所有關于單位的信息資料，彙集而成的《計量單位進化論》，從古代的尺、升、磅講到現代的米、秒、克，從蠻荒歲月講到現代生活，為我們揭開計量單位背後的曆史淵源和科學思想。

1.從身體結構到計量單位

大家用什麼東西最方便？估計大家最得心應手的是自己的身體部位。

現在有個問題：沒有尺子和其它丈量工具，你如何估算小物件的尺寸？如何估算A地到B地距離？如何丈量房子的大小？

在測量工具普及的今天，上述問題都很簡單，一拉米尺，記下數據，合計合計，結果出來了。

可在古代，沒有測量工具，使用的可能是石器，或是簡單的農具時代，外出靠雙腳的年代，這幾個問題可是大事。

古人是行動派，沒工具，是自己來定義尺度單位。伸出大拇指與中指，兩指尖最遠的距離為一拃。在紙上伸手量一量，幾拃一加，便知尺寸。

兩地多遠？走一走，一步一步，疊加起來，便是兩城的距離。這個跟英語的food，同義哦。古人對距離的丈量方法不分中外哦。

房子的大小也用同樣的方法測量出來。現在我們在沒有尺子的時候，會不會習慣性伸出大拇指和中指，去量量小物件的長度？或者數數步子，估算下兩地距離？恭喜你，你與古人一樣聰明哦！

你可曾想到，著名的金字塔，用的是法老的“皇家肘”指導測量的。

中國古代的長度單位包括“寸、尺、丈、仞、咫、尋、常、引、分、厘、毫、忽”，大家有沒有覺得有些不陌生。這些用身體尺寸延伸而來的尺寸，廣泛地用在日常生活中，流傳甚廣。有些變成了現代的常用語，如咫尺天涯，尋常，失之毫厘、差之千裡……

随着社會不斷變化，人們對單位的需求更廣了。剛開始為了記錄打到的獵物情況，或記錄長度，工藝需求等。慢慢地，人們需要知道耕地的大小，糧食的重量，液體的體積，一年四季的計量……

人們學會了分類，合并細小差異，突出總體特征的歸類，使“單位”這個詞越來越受重視。

2.中外計量單位變化

你有沒有聽過半斤八兩？過去我們習慣了現代的十進制記數法，你可知還有十二進前、八進制？

古人立一竹竿，觀察太陽日照與時間的關系。古人發現，兩次太陽照耀下，竹竿影子最小時的時間一樣的。古人将其定義為“日”。“日子”與這個有關哦。

後大家發現一天分十二個時辰，按地幹排列，于是出現了十二進制。

現在大家看到的時鐘上标注的1～12個數字，源于此。

不過大家有沒有發現，我們現在用的“時、分、秒、日、月、年”這些時間單位中，“時辰”這個計量單位幾乎不再用了。

過去，古人将小秤一擡，這是個賺錢的好機會。店主樂呵呵，好，報數“這是八兩二錢”，錢，這是重量單位，現在已不用。

這類古今不同的單位，既是時代的進步，也是世界文化大融合的結果。

有些計量單位，字相同，意義有所不同了。

如寸，古代中國指人的手腕。而古埃及和古美索不達米亞“cubit”，指的是手肘長。現代的寸，僅限于測量身體部位、服裝尺寸等，适用範圍縮減不少。

更為令人開懷一笑的是“馬力”這個計量單位。發明這個詞的英國工業革命先驅詹姆斯•瓦特，他觀察了英國農村中的一匹馬在一個小時内拉動一架半徑12英尺的磨盤轉動了144圈。他決定用“馬力”表示一台機器的性能。現代汽車中經常提及的“馬力”，源于此。

3.計量單位小，内裡乾坤大

小小的“寸、尺、丈”計量單位，不太起眼，卻是國計民生的有力工具。

為了方便流通，古代中國制定了不少尺寸、文明等要求，而制定的機構就是皇帝統治下的帝國。皇權以錢為主異，強行讓百姓接受當朝頒布的律法執行。這直接影響到百姓的日常生活。皇權的威嚴與集中，可見一斑。權衡一下，隻許你家休閑，不許我家歇歇？權衡一詞，曆經多朝，現隻餘權衡一詞，與本義無關。

計量單位的演變，還留下不少經典呢！

如九牛二虎之力，七尺男兒，八尺之軀……用身體部位作為丈量單位的時代過去了，取而代之的是更精準的測量工具。

馬克思•普朗克說：“它們的意義，對一切時代，一切文明，乃至對于外星球的非文明都不可或缺。”計量單位的發明、變更與發展，牽動着數以萬計的人類生活，它給予我們無限的想像空間，這是計量單位賦予時間的特性。

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