早期斷奶可以幫助減輕本地放牧場的壓力，并為成年肉牛增加粗飼料供應。

據北達科他州立大學（NDSU）推廣專家稱，降雨是影響牧場主管理決策的最重要因素之一。今年沒有什麼不同。北達科他州的部分地區（以及美國）正處于嚴峻的幹燥天氣中，而其他地區則有充足的雨量。專家說道，這種情況促進了對本地放牧場，農作物殘留物和農作物覆蓋面積的管理。

通常，即使在一年中的這個時候水分充足，本地放牧場的營養價值也會下降，而這種情況在幹燥條件下會進一步加速發生。

NDSU Hettinger研究推廣中心的畜牧推廣系統專家Janna Block表示：“早期斷奶是一項可以幫助減輕當地放牧場的壓力并為成年肉牛增加粗飼料供應的管理決定。”

她說：“早期斷奶意味着肉犢牛在更早的年齡斷奶，以減少粗飼料的使用，同時又不影響其健康和性能。”

奶犢牛通常要在八周齡時斷奶，這是通過适當的營養和促進瘤胃發育的飼料實現的。這些飼料可增強瘤胃的發育，因此，不用喂奶便可以使犢牛存活。

“從飼料效率的角度來看，直接飼喂犢牛要比飼喂母牛來維持奶産量的效率更高。”Block說道。

她補充說，肉犢牛可以在60-150日齡成功斷奶。

大多數牧場主會注意到，無論是放牧還是飼喂收獲的粗飼料，培育肉犢牛都會消耗粗飼料。研究表明，與常規斷奶的母牛帶犢情況相比，早期斷奶的母牛将減少多達35%-45%的粗飼料消耗。

早期斷奶通常會導緻營養需求減少從而改善母牛的狀況。Block說道，在泌乳後期，一頭重1400磅（約635.03kg）的母牛每天需要約16磅（約7.26kg）的總可消化養分（TDN）和2.5磅（約1.13kg）的粗蛋白（CP）。斷奶後，同樣的母牛的需求量将減少到12磅（約5.44kg）TDN和1.7磅（約0.77kg）蛋白質。此外，水的需求量将減少約55%-60%。

根據每種策略的目标，區分早期斷奶和補飼很重要。Block說道，補飼是在培育肉犢牛時提供補充飼料。補飼的主要目的是增加肉犢牛的斷奶體重。

雖然采用補飼可能會導緻使用補充飼料替代粗飼料，但它不會緩解母牛的哺乳壓力。因此，這種做法将無法提供與早期斷奶時所能獲得的粗飼料節省和奶牛狀況的改善。

早期斷奶不會損害肉犢牛的健康，而會提高性能。

NDSU獸醫和家畜飼養管理專家Gerald Stokka表示：“成功實現早期斷奶的關鍵是将犢牛群特殊照顧。最好采用放牧地分組的斷奶方式，斷奶後至少45天不要與其他組混合。盡管所有犢牛都在同一塊放牧地上出生和飼養，但放牧地組是穩定的單位，因為在該組内它們共享微生物和社會秩序。”

如果斷奶時将所有的牛同時混合到一個普通的斷奶圈或放牧地上，請準備好為斷奶後10-14天的肉犢牛進行呼吸系統疾病治療。另外，要為将所有母牛和犢牛都放在一起提前做好準備，以便在斷奶應激前能重新建立犢牛的社會秩序和共有的微生物。提供的空間越多（在放牧地上斷奶），在此期間内重建社會地位的應激就越小，微生物的傳播也就越少。

其他潛在的風險因素也可能在此時影響健康。

Stokka表示：“斷奶前缺乏被動免疫力，溫度波動，熱應激，斷奶前的營養應激，粉塵多和牧場操作應激可能會對斷奶時的健康過渡産生負面影響。從母牛到犢牛足夠的被動免疫轉移缺乏，增加了斷奶後發病的風險。”

溫度波動可能會破壞正常的呼吸防禦機制，熱應激和多塵狀況也會如此。他補充說，幹燥的環境可能會導緻斷奶前的營養應激，因此請确保在斷奶之前和之後提供适當的蛋白質，能量和礦物質補充劑。

“如果犢牛需要處理，例如疫苗接種，驅蟲等，請在清晨進行，或将處理推遲到溫度适中的時間，”Stokka說道，“可以在斷奶時進行處理；但是，隻能使用斷奶時有益于動物且不會損害免疫反應的産品。最好在斷奶前至少三周進行處理，并在必要時在斷奶後加強劑量。”

如果斷奶犢牛比正常小得多，設施可能需要重新設計。肉犢牛會熟悉并尋找方法以返回其母牛處或至少從斷奶設施中逃脫。由于較小和較年輕的肉犢牛可能很難争奪到飼料和水，因此，可以根據大小和年齡将犢牛分為幾組。

“斷奶是一種管理方法，可以大大減少粗飼料和水的需求，”Block說道，“此外，通過适當的準備，肉犢牛的健康和性能不會受到損害。”

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