鲨魚是海洋中的大型魚類，如今最大的魚類就是鲨魚中的鲸鲨，體長可達10餘米，體重可達20噸，但曾經出現過的巨齒鲨更大，體長可達20多米，體重可達60噸左右，被認為是史上最大的魚類，不過這種魚類生活在2000萬到260萬年前。不過出現最早的鲨魚可比巨齒鲨照多了，大約在5億多年前，鲨魚就已經在地球上出現了，它出現的時間比恐龍要早得多，恐龍出現的時間大緻在3億年前，比鲨魚晚了2億年。

恐龍出現之後也衍生出了很多種類，曾經作為食物鍊頂端掠食者統治地球長達1.6億年，那麼為什麼種類繁多的恐龍幾乎都滅絕了（如今的鳥類源自于部分獸腳類恐龍），鲨魚卻能度過長達5億年的時間，并存在至今呢？

這首先說明了鲨魚強大的适應能力，在已知的地球生命史上，科學家發現至少經曆過5次生物大滅絕現象，但是5次生物大滅絕都沒有消滅掉鲨魚，鲨魚的身影幾乎遍布全球海洋，任是遠海近海，還是一些淺海海灘，都能看到遊弋的鲨魚，說明它們對水域以及水溫的适應性較高，有的鲨魚甚至可以在淡水中生存，可見鲨魚的适應能力有多強。

鲨魚是食肉魚類，而且在長達5億年的時間之中進化出了很多種類，這些種類體型大小不一，模樣差别也很大，絕大多數的魚類都可以作為它們的食物，所以隻要海洋中有魚可吃，鲨魚就不會滅絕，更何況有的鲨魚在缺少吃的時候還會自相殘殺，因此他們不會因為缺少食物而滅絕。

此外，海洋環境也比陸地環境，對自然災難更有承受力，因為地球的表面大部分都是海洋，而且海洋全都是聯通的，那麼鲨魚就可以在海中到處遊弋，比如在6500萬年前滅絕恐龍的小行星撞擊地球之後，地球氣溫下降，火山爆發煙塵彌漫，陸地上的植物大部分凋零，動物大部分餓死凍死，因此恐龍基本都滅絕了，但是海洋中的動物卻可以到處遊動，它們仍然可以遊到熱帶地區适合生命生存的少有區域中渡過難關，鲨魚也可以這樣的方式經過自然災害造成的生物大滅絕的打擊，繼續在地球的海洋中生存，因此雖然恐龍等很多的生命物種都滅絕了，但是鲨魚卻能演化出很多種類，并一直存在到今天。

不過，我們也不要忽視鲨魚是一種非常聰明的動物，近日英媒稱德國科學家發現鲨魚或許比它們看起來更加聰明，而且它們甚至精于計算。

英國《新科學家》周刊5月8日刊文稱德國波恩大學的薇拉·施呂塞爾和同事測試了12條竹鲨識别不同數量的物體的能力，他們将鲨魚放入訓練池中，池子的牆上有兩組數量不同的幾何形狀的圖片投影，發現大約一半的鲨魚學會了用鼻子碰觸包含最多物體的圖像，說明鲨魚的數量有一定的認知能力。而且他們還發現鲨魚是社交性的學習者。如果它們在水池中觀看另一條已經學會從事一項任務的鲨魚的行動，它們也能更快地完成任務，說明它們能向其他鲨魚學習認知技能。

鲨魚的聰明和學習能力也能增加他的生存适應性。而且鲨魚進化出了非常敏銳的感覺器官，據說它對食物的嗅覺要比狗還要靈敏的多，日本科學家研究發現若在1萬噸的海水中溶解1克氨基酸，鲨魚也能覺察出它的存在，大白鲨則可嗅到數公裡外受傷動物的血腥味，而雌鲨魚若分娩後，即使遠離分娩地千餘裡，他也能憑借着氣味再遊回去，生物學家解剖發現1米長的鲨魚，其鼻腔中密布嗅覺神經末梢的面積可達0.5平方米，如此敏銳的嗅覺，也體現了鲨魚獵食和适應環境能力的強大，它們能曆經5億年直到今天，并非隻是靠幸運的。

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