探險家們發現，湄公河黑暗的水底似乎是地球上一些最大的淡水魚的避難所。

　　5月4日，柬埔寨北部的漁民意外捕獲了這條重達近181千克的查菲窄尾魟。該物種是世界上最大的淡水魚之一，最常見于柬埔寨湄公河的深水區。攝影：CHHUT CHHEANA, WONDERS OF THE MEKONG

　　撰文：STEFAN LOVGREN柬埔寨，上丁——蜿蜒的湄公河從鄰近的老撾流入柬埔寨，緩緩流過沙洲和森林覆蓋的島嶼，常人很難想到其平靜河水下面的豐富生命。在這條長約 161公裡的河段中，每年産下的魚卵多達2000 億個，使4345公裡長的湄公河成為地球上魚類最豐富的河流之一。深達79米的深水區是世界上一些最大和最瀕危的淡水魚類的避難所。這種生物豐富性通常是隐藏在人類視野之外的。但上周當漁民從湄公河黑暗的深處拖出一條 約4米長、重近 181千克的查菲窄尾魟時，這種多樣性“浮上水面”了。這條魚是在吞下一條帶誘餌的小魚後意外被捕獲的。漁民們不想殺死這條雌性魟，于是叫來了一個救援隊，救援隊設法将它解開，稱重測量後安然無恙地放回河裡。對于長期研究湄公河巨型魚類（包括極度瀕危的湄公河巨鲇和巨暹羅鯉）的 Zeb Hogan 來說，捕獲巨大的鳐類證明了柬埔寨湄公河上遊的深水區所發揮的巨大的生态和生物作用，這一作用在Hogan最近對這些深洞的探索中進一步顯現出來。 該地區還栖息着稀有的伊河海豚和巨型軟殼龜。Hogan是内華達大學裡諾分校的魚類生物學家，負責美國國際開發署資助的湄公河奇觀研究項目。他說：“我們發現，這是地球上最後一個此類生物聚集在一起的地方。”在捕捉到這條魟的前一周，身為國家地理探險家的Hogan帶領了一個科學考察隊前往該地區。參與研究的國際團隊還有另外兩名國家地理探險者: 深海研究員Kakani Katija和洞穴潛水員、邁阿密大學環境人類學家Kenny Broad。這是探險隊首次嘗試探索湄公河最深處，他們使用配備燈光和攝像機的無人潛水器、懸挂在長電纜上的投擲攝像頭和誘餌攝像機作為眼睛和耳朵。研究人員還采集了DNA樣本，以識别這條河流中罕見的或以前未被發現的物種——盡管這些物種很重要，但研究仍然嚴重不足。

　　探秘深水潭湄公河發源于西藏高原，流經6個國家，最終流向中國南海，是全球公認的生物多樣性熱點地區，在其流域内發現了近1000種魚類。它支撐着世界上最大的内陸漁業，為該地區數千萬人提供生計。湄公河生産力的奧秘在于一場季節性的洪水，它會使河水上漲12米多，并将幼魚分散到下遊的洪泛區，這些魚在那裡覓食和生長。許多湄公河魚類都是高度洄遊的，它們會向上遊洄遊産卵，通常要長途跋涉到像柬埔寨北部的深水區這樣的地方。研究人員早就知道這一地區和其辮狀河道以及會被季節性洪水淹沒的森林覆蓋的島嶼，是許多重要湄公河物種（包括各種巨型生物）的旱季避難所。但由于地處偏遠，研究這一地區非常困難，尤其具有挑戰性的是要弄清河底到底發生了什麼。Katija 是蒙特雷灣水族館研究所生物靈感實驗室的負責人，她發現湄公河的深水區與她的團隊通常探索的深海環境之間有許多相似之處：水深、環境光微弱和底部的水流。她說：“特别是從成像的角度來看，在湄公河工作具有挑戰性是因為即使在最深處，河水的渾濁度也很高，能見度很低。”在幾天的湄公河探索中，這一挑戰變得清晰起來，因為Katija和她的團隊在河底部署了一輛遠程遙控車。研究人員在河面上的一艘船上，他們在電腦屏幕上觀察到，車輛穿過厚厚的沉積物和淤泥，将能見度降低到隻有0.3米左右。但水面以下76米傳回的視頻仍然捕捉到了幾種魚類，包括一種當地人稱為trey chhwiet的洄遊鲇魚。該物種曾是老撾邊境公共漁業的經常捕撈的，但由于這種魚的洄遊路徑于 2020 年被老撾-柬埔寨邊境附近的新唐薩洪大壩封鎖，它們的洄遊路徑已不複存在。Hogan對這種鲇魚的發現特别感興趣，他在 20 多年前仔細研究了公共漁業，并試圖确定自大壩建成以來魚都移動到了什麼地方。Broad長期在巴哈馬等地的深潭中潛水，他将在湄公河潛水比作“在裝滿牛奶咖啡的浴缸裡遊泳”。 “還有強流、超過80米的水深和各種碎片，你将面對一個極具挑戰性的探索環境，”他說。

　　深水巨物幾年來，“湄公河奇觀”項目的科學家們進行了社區和市場調查，以收集有關深水區域水生生物多樣性的信息。該項目還與柬埔寨漁業管理局合作，建立了一個上報巨型和瀕危魚類捕獲量的漁民網絡。

　　柬埔寨北部的漁民正在處理一條巨大的淡水魟，準備将其放回湄公河。 這條重達近181千克的巨魟在吞下一條帶誘餌的小魚後意外被捕。在柬埔寨捕撈巨魟并不違法，但在東南亞卻被認為不是一種很适合食用的魚。攝影：CHHUT CHHEANA, WONDERS OF THE MEKONG

　　柬埔寨北部的一位當地社區負責人向一個小男孩解釋了在将查菲窄尾魟放回湄公河之前保護它的必要性。魟已被列入世界自然保護聯盟(IUCN)的瀕危物種紅色名錄。攝影：CHHUT CHHEANA, WONDERS OF THE MEKONG

　　因此，當上丁下遊偏遠的 Koh Preah 島上的漁民釣到一條巨大的魟時，他們聯系了項目成員。成員們從金邊出發，在夜間和大雨中奔波六個小時，上了島。盡管查菲窄尾魟（Urogymnus polylepis）在 IUCN 瀕危物種紅色名錄中被列為瀕危物種，但在柬埔寨捕撈它并不違法，雖然它在東南亞被認為不是一種很适合食用的魚。相反，Hogan說，許多漁民現在認識到它是一個值得保護的物種。在捕獲地，一大群村民聚集在魟周圍，魟被暫時從水中移到防水布上以便測量和稱重時保持濕潤。研究人員用了幾個百公斤的秤，确認它的重量為 180 公斤（近 400 磅），長度為 3.93 米（近 13 英尺）。雖然這條魟巨大，Hogan和其他人對在該地區工作的漁民進行了廣泛的采訪，他們說他們曾捕捉到幾乎是它兩倍大的鳐。這種說法很難證實，但有理由相信，查菲窄尾魟是世界上最大的淡水魚物種。其他當地的大水獸，如湄公河巨鲇和巨暹羅鯉，能長到272千克重，3米多長。通常情況下，查菲窄尾魟會攜帶長達0.4米的鋸齒狀毒刺，盡管這隻在被捕獲時似乎沒有。 Hogan說，由于各種原因，鳐類的刺斷掉并不罕見。這是許多漁民第一次看到這麼大的魚。當處理人員準備将這它放回河裡時，當地公社的一位負責人Long Tha蹲在前來觀看這條魚的一個小男孩旁邊。“這是一條巨大的魟。長大後你應該保護它。”湄公河奇迹項目負責人Chea Seila長期與這裡的漁業社區合作，她說，由于這些推廣工作，漁民對保護巨型魚類的态度發生了變化。她說：“一開始，他們擔心如果報告捕捉到巨型動物，會被逮捕或坐牢。但我們對這種做法加以贊賞，并将他們視為保護瀕危魚類的榜樣。”她還補充說：“我相信這不是我們最後一次将巨型瀕危物種放回它們的栖息地。”多重威脅近年來，由于湄公河系統面臨着來自多方面的、越來越大的壓力，對這一湄公河河段的研究變得緊迫起來。在拍攝深河栖息地時，科學家們看到了塑料污染的廣泛證據，即使是在保護區，還看到了“幽靈網”——一種漁民們已經放棄使用，但仍然可以誘捕魚類的網。整個河流尤其受到氣候變化的威脅。近年來，厄爾尼諾天氣現象驅動和氣候變暖加劇的幹旱導緻湄公河的季節性水位降至曆史最低水平。上遊大壩的運營者為了自己的需要而調節水流，情況變得更糟。盡管沿河建立了許多禁止捕魚的社區經營的保護區，但巨大的捕魚壓力仍然是該地區的一個主要問題，小型的捕魚營地緊挨着河岸。觀察人士表示，電捕等非法捕撈方式也很常見。現在，據《金邊郵報》報道，柬埔寨政府原則上同在上丁以北的湄公河上建造一座1400兆瓦的水電大壩。那裡有深潭，而且是在一片被指定為具有國際重要性的濕地區域内。此前，人們認為柬埔寨政府至少在2030年前不會在湄公河主幹上修建任何水壩。在訪問該地區期間，研究人員看到了在拟議建築工地周圍放置的技術設備，這表明初步地質研究正在進行中。Hogan 目睹了附近的老撾棟沙宏水電站摧毀了那裡的漁業，柬埔寨拟建的大壩将對河流敏感的生态造成嚴重破壞。他說：“這意味着漁業的損失，生物多樣性的喪失，部分人還将失去生計，大壩将會永遠改變這個地區。”

　　（譯者：七〇）

　　,

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!