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　　來自狂丸科學

　　kuangwanplay

　　2018年帶走了很多我們熟悉的人。最近，我們熟知的角色「海綿寶寶」的創作者史蒂芬·海倫伯格，也因為 「漸凍症」去世了。

　　就在去年，史蒂芬還表示會繼續創作，但命運沒能給他這個機會。不過，他留下了的這塊可愛黃色海綿，以及充滿歡笑的海底世界，卻會一直鮮活的留在世界上。

　　事實上，這塊住在一個巨大的菠蘿屋裡面、還養了一隻可愛蝸牛當寵物、整天嘻嘻哈哈的小海綿，不僅在動畫中有着許多有趣的故事，在現實中的原型也很是有趣。

　　許多人認為這個形象來源于工業海綿，但海綿寶寶其實是一種動物。根據海倫伯格的說法，他原來打算畫的就是一個自然海綿，為了滑稽的效果，才把它畫成了方形。

　　現實中的「海綿寶寶」屬于海綿動物門下的某個個體，海綿動物門也叫作多孔動物門。看一下海綿寶寶的身體大家就知道為啥了：這種生物的一大特征就是體壁上有很多入水孔。

　　在很早以前，地中海地區的海綿養殖業就非常繁榮了，人們會把生物海綿做成幹制品用于清潔器皿和沐浴，直到現代工業發展之後，才被人們常用的工業海綿取代。

　　與動畫裡常出現的那個黃色海綿不同，海綿寶寶的「親戚們」體型差距非常大。小的隻有幾克，大的可以達到45公斤。

　　它們的形狀也是多種多樣：有的像巨大的水杯，取名水杯海綿；有的像圓桶，叫做樽海綿；有的像圓球，叫做球海綿；有的像燈籠，叫做矮柏海綿。

　　這些形狀主要取決于海綿吸附的環境、海流的方向和強度。不過，如果你真的想要一隻方形的海綿寶寶，隻能用幾塊闆磚給它塑一下型了。

　　海綿寶寶為許多生物提供了避難所和栖息地，因為它的身上有很多的入水孔，于是小魚小蝦們就紛紛搬進了這棟「廉租房」裡。

　　海綿裡的定居者

　　比如有一種蝦，小的時候成雙結對地躲到海綿的腔裡，等到長大之後，身體卻因為太大而出不來了，于是就索性在裡邊沒羞沒臊地過一輩子了。

　　困在海綿裡的俪蝦

　　人們把這種蝦叫做俪蝦，把提供這個伊甸園的海綿叫做「偕老同穴」，也叫做「維納斯的花籃」，常被當做珍貴的禮品送給熱戀中的情人。想不到，我海綿寶寶還會當紅娘？

　　維納斯的花籃

　　更為奇妙的是，除了順手撮合這些伴侶，海綿寶寶也能自己撮合自己......海綿大多是雌雄同體，也就是說，它能通過無性生殖或有性生殖的方式進行繁殖。

　　差不多一個意思

　　除了為大自然的繁殖積極做貢獻之外，海綿寶寶也為人類的科學研究提供了很多的幫助。比如說它的骨針——當你看到動畫裡面海綿寶寶被電擊時顯示出了骨架，這其實是有依據的。

　　海綿的體壁内擁有一種稱為内骨骼的針狀骨骼，由膠原蛋白、碳酸鈣和二氧化矽組成。這些骨針的形态結構很有規律，還有一種特别的對稱美。

　　顯微鏡下的海綿骨針

　　而近年來，人們發現矽質海綿骨針有着獨特的微結構及良好的光纖特性，這給人類制造光纖提供了新的思路。

　　很像一根船錨的海綿骨針

　　除了應用于科技領域，在抗擊癌症上面，海綿寶寶也顯示出了它作為藥物的廣闊前景。早在20世紀50年代，人們已經将一種叫做Tectitethya crypta的海綿用于醫療, 第一種抗白血病藥物就是用這種海綿中的兩種化學物質開發的。

　　後來，這些化學物質也被作為突破性藥物疊氮胸苷（AZT）的一部分，該藥物于20世紀80年代首次用于治療艾滋病病毒感染者。

　　Tectitethya crypta海綿

　　到了今年10月份，美國的一個海洋生物醫學團隊在巴哈馬一片被稱為死亡地帶的海域裡，找到了一片健康生長的海綿。

　　圖源：佛羅裡達大西洋大學海港分校海洋學研究所

　　這種很不常見的海綿，在1984年首次被發現，初步測試結果顯示其中含有的化學物質比目前用于乳腺癌治療的藥物Taxol的效果要高大約400倍。

　　團隊負責人Amy在檢查打撈的收獲

　　此外，同屬佛羅裡達大西洋分校海洋學研究所的科學家Shirley Pomponi，在另外一種被稱為「玻璃海綿」的物種中發現了一種有效的抗癌化合物。

　　圖片源：Shirley Pomponi

　　這種海綿幾乎隻出現在深度超過200米的海洋中。它的骨架完全由氧化矽構成，形成了一種類似「玻璃」的外觀，因此俗稱「玻璃海綿」。研究人員在實驗室測試中發現，該海綿的某種提取物能夠抑制人類胰腺癌和結腸癌細胞的增殖。

　　Shirley正在展示從海裡取回的樣本

　　沒想到海綿寶寶如此有用，而科學家也沒少為它們發愁。因為在過去10年裡，海洋溫度升高，造成了大批海綿的死亡。如果其中一些具有很高醫療價值的物種因此滅絕的話，很有可能前面提到的癌症治療前景都将失去意義。

　　海綿專家Ana Riesgo Gil對此很焦慮：「海綿的生長需要很長時間。有時候我們會用拖網捕撈魚蝦，一不小心就會将這種生長了500年的東西帶出來。如果隻是将海綿簡單地扔回水裡，它們很可能就會死掉。」

　　當動畫中的海綿寶寶教會了我們樂觀，善良，想象力與真誠的時候，現實中的海綿也在幫助生命的繁育和疾病的治療。這也許正是史蒂芬·海倫伯格創造海綿寶寶時所希望的：将想象力與快樂帶給孩子們，同時将孩子們的目光引向海洋——為了我們的海綿寶寶，保護海洋生态，刻不容緩啊。

　　參考資料：

　　http://www.nhm.ac.uk/discover/can-sponges-cure-cancer.html

　　htt

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