西漢時期,中國文化史上的一部偉大的奇書問世了。這就是司馬遷的《史記》。司馬遷的《史記》是西漢時期最偉大的文化創造之一。
《史記》全書一百三十卷,是一部上起傳說時代的黃帝,下迄漢武帝時代的中國通史。作為史學著作,其内容之完整,結構之周密,在曆史上是空前的。《史記》以人物《紀》、《傳》為主,輔以《表》、《書》,合編年、紀事諸史書文體之長,創造了史書的紀傳體新體裁,成為此後二千年王朝正史編纂形式的規範。《史記》原名《太史公書》,在東漢桓帝永壽元年(公元155年)之後,才開始出現《史記》這一名稱。
司馬遷,字子長,左馮翊夏陽(今陝西韓城西南)人。生年說法不一,一說漢景帝中元五年(公元前145年),一說漢武帝建元六年(公元前135年),卒年不可考。司馬遷十歲起就開始學習古文書傳,二十歲開始遊曆天下山川,重視探訪重要的曆史遺迹。此後不久,任郎中,以漢武帝侍衛和扈從的身份多次随駕出巡,并曾經奉命出使巴蜀。
漢武帝元封三年(公元前108年),司馬遷繼承其父司馬談之職,任太史令,曾經參與主持制定新曆。此後開始撰寫《史記》。天漢二年(公元前99年),李陵在對匈奴的戰争中兵敗投降,司馬遷為李陵辯護,觸怒漢武帝,下獄受腐刑。獲釋後為中書令,忍辱發憤,完成了《史記》一書的撰著和修改。
《史記》這部曆史名著以文化内涵之宏大和曆史眼光之闊遠,久已受到學人的重視。揚雄《法言·君子》說,《太史公》書,聖人在其中也将有所收獲。桓譚《新論》也說,通才著書以百數,隻有《太史公》書氣勢宏大,其餘都是叢殘小論。《論衡·案書》又寫道,漢代著書者不少,司馬遷是大河,其餘都是小水。班固在《漢書·司馬遷傳》中,也說司馬遷“博物洽聞”,其書則“涉獵者廣博”,筆力跨越古今。
《史記》之廣大博雜,建構了社會史料的宏大寶庫。《史記》幾乎描述了全景式的曆史。成功的帝王,失敗的英雄,叛亂的首領,失意的學者,流浪的俠士,忙碌的商人。都成為司馬遷所注意的對象,其人其事,其言其行,一一得到具體而生動的記錄。于是,一幅社會史的畫卷,展示在人們面前。
《史記》在中國文化史上有特别高的地位。曆代評價《史記》,有所謂“貫穿經傳,馳騁古今”,“其文疏蕩,頗有奇氣”,“深于《詩》者也”,“千古之至文”,“《五經》之橐龠,群史之領袖”,“史家之絕唱,無韻之《離騷》”等種種說法。這些贊美,都說明在作為中國傳統文化主體内容的“文”“史”之中,《史記》很早就已經被看作一座文化的高峰。
《史記》的寶貴價值,首先體現在當時的文化基點上,能夠真實地、完整地描繪出社會曆史的各個層面。司馬遷在記述政治史的同時,對于經濟史、文化史和社會生活史等,也在《史記》中進行了生動的記錄。與帝王将相等政治活動家同樣,讀書的人,作買賣的人,算命的人,盡管在當時社會上地位不高,他們的事迹也受到司馬遷的重視。
在司馬遷筆下,遊俠的俠義精神得到贊美,酷吏的殘暴行徑有所揭露,悲劇英雄項羽和秦始皇、漢高祖一同列人本紀,農民領袖陳勝和諸侯一同列人世家。司馬遷在頌揚漢武帝的功績的同時,也曾經揭露他迷信鬼神,妄想長生,多欲好戰,耗費民力的行為,在《史記·汲黯列傳》中,還責備他“内多欲而外施仁義”。
由于堅持了一種追求曆史真實的态度,敢于背離傳統,富有批判精神,甚至對于當代帝王也敢于指責,《史記》曾經被稱為“謗書”。
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