小年到來，無論在鄉村還是城市，街頭的紅燈籠、琳琅滿目的年貨，都讓年味變得越來越濃。小年的時候大家已經在準備過年的年貨了，雖然現在人們不再需要提前好幾天存過年的食物，但小年的習俗還是很好的保留了下來。那麼為什麼北方小年是臘月二十三？小年祭竈的由來？
北方大部分地區都是在臘月二十三過小年的。其實古時北方地區也是在臘月二十四過小年的，從清朝中後期開始帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了節省開支，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過小年。
農曆十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統的祭竈日，又稱小年。民間祭竈，源于古人拜火習俗。
如《釋名》中說：竈。造也，創食物也。竈神的職責就是執掌竈火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。竈神信仰是民間百姓對衣食有餘夢想追求的反映。
據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。
宋代範成大所作的《祭竈詩》：古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。
祭竈，是小年這天重要的活動。祭竈在中國民間有幾千年曆史了，竈神信仰是我國百姓對衣食有餘夢想追求的反映。
舊時，差不多家家竈間都設有竈王爺神位。人們稱這尊神為司命菩薩或竈君司命，負責管理各家的竈火，被作為一家的保護神而受到崇拜。
竈王龛大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈玉爺的神像。沒有竈王龛的人家，也有将神像直接貼在牆上。
首先準備好祭果、酒和菜，供的時候點香、點燭。具體包括年糖年餅：象征生活甜甜蜜蜜(超市有賣一大包的，裡面有各種東西);
年糕：象征年年高;荸荠：也叫馬蹄，象征有錢;甘蔗：象征日子節節高。(要有頭有尾整根的，竈神用甘蔗的尾梢來當馬鞭);菠菜：要有根的，紅色的根須象征日子紅紅火火;
大蒜苗：象征過日子很會算(精打細算)，以上六種為必須的，除此之外，還有：酒：農曆二十三祭竈的要有酒，農曆二十四祭竈的不要酒(黃酒或老酒即可);
豆腐：上面印有紅色福字的最好;其他：糖果、桔子等都可。一般十樣，或不少于十樣。十，代表十全十美;給竈神燒紙錢，一般燒金元寶。
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